酿酒坊的疫气风波平息后的两日，渊海城难得放晴。晨雾漫过雷府朱漆大门时，苏皓正站在司命堂前的石阶上，看值日的道童用桃木扫帚清扫满地的雷符碎屑。
“苏师兄早。” 捧着卷宗的小道童笑着打招呼，羊角辫上还沾着朱砂粉，“昨日你问的天枢院在东跨院，今日轮到李师兄他们绘制‘五雷符’，正好能去瞧瞧。”
这两日苏皓几乎踏遍了雷府十二院：司命堂掌管邪祟卷宗，泛黄的册页里记载着渊海城近百年的异闻；炼符房终日飘着松烟墨香，三阶符师们正用雷纹笔蘸着月华朱砂绘制 “破秽符”；而最热闹的当属演武场，穿玄色劲装的修士们正用桃木剑演练 “七星步”，剑锋划过空气时，会炸出细碎的电光。
“原来雷府的‘镇邪司’还要负责给百姓看风水。” 苏皓摸着下巴，看着司命堂外墙上贴的告示，上面用朱砂写着 “吉日迁居避煞” 的字样，旁边还画着简易的罗盘图。
林砚秋抱着一摞典籍从藏书楼出来，见他对着告示出神，忍不住笑道：“雷府不止斩妖除魔，寻常百姓家的秽气、孩童夜啼，都归我们管。你看那面墙，每月初一都会更新‘趋吉避凶’的宜忌，比镇上的算命先生靠谱多了。”
苏皓点点头，目光落在演武场边缘的铜钟上 —— 那钟身刻满《雷经》经文，每当有修士晋升，就会敲响铜钟，钟声能涤荡心魔。他下意识地抬手，指尖在腰间虚虚一触，识海深处的元神空间里，真武剑正悬浮在青金色星力构成的云海中，剑鞘雷纹与星力潮汐共振，发出只有元神能听见的嗡鸣。这柄剑自紫霄宫伴他逃亡以来，便被师父以秘法封存在元神空间，非生死关头绝不能现世，否则暴露的不仅是神兵，更是他北斗传人身份。
“苏师弟，发什么呆呢？” 林砚秋的声音将他拉回现实，她晃了晃手里的典籍，“藏书楼新到了批《渊海异闻录》，里面记载着‘那位’眷族的习性，要不要一起看？”
苏皓摇摇头：“不了师姐，我今日想去观星台试试修炼。”
第三日寅时，苏皓悄悄来到雷府后山的观星台。青石台面上刻着北斗七星的轨迹，他盘膝坐下，识海里的天枢、天璇二星已稳定流转，青金色的星力如同两条游龙，在经脉中缓缓游走。
“该试试天玑星了。” 苏皓指尖掐诀，按照《北斗经》记载的法门，引导星力冲击识海深处的第三颗星辰印记。那印记起初黯淡无光，被星力触碰时，突然爆发出刺目的白光，无数细碎的星屑从印记中涌出，像是撒入识海的金沙。
疼痛感比前两颗星辰更甚，仿佛有无数根细针在刺探经脉。苏皓咬紧牙关，任凭星力在体内翻涌，真武剑的剑鞘突然亮起，雷纹与识海里的天玑星印记产生共鸣，那些躁动的星屑竟慢慢凝聚成细小的光点，沿着经脉流向指尖。
直到卯时的钟声响起，苏皓才缓缓收功。他摊开手掌，青金色的星力在掌心流转，比前两日凝实了不少 —— 天玑星已初露雏形，虽未完全点亮，却已能让星力带上一丝 “探查” 的特性。
“该练《灵官经》了。” 苏皓从怀中掏出个小瓷瓶，里面装着自己的指尖血，旁边还放着一碟朱砂和一支狼毫笔。按照典籍记载，符生境的 “灵官镇煞符” 需以心血为引，否则画出来的符纸不过是废纸一张。
他将指尖血滴入朱砂碟，暗红色的血珠与朱砂融合，泛起淡淡的金光。狼毫笔蘸饱朱砂后，在黄符纸上落下第一笔 —— 先画 “敕令” 二字，笔锋要如剑锋般凌厉，再勾勒出灵官的轮廓，眉眼需带着凛然正气。
“昔有灵官，膺受玉符……” 苏皓低诵《灵官诰》，声音在寂静的观星台回荡。随着经文声，符纸上的朱砂开始发烫，灵官的轮廓渐渐浮现出淡金色的光晕，那是符力凝聚的征兆。
第一幅符画到灵官的铠甲时，朱砂突然晕开，像是被无形的力量抹去。苏皓看着作废的符纸，指尖的伤口还在渗血 —— 刚才分心去想酿酒坊的水道，导致符力紊乱。
“心不诚则符不灵。” 他深吸一口气，重新取了张黄符纸。这次他摒弃杂念，满脑子都是《灵官诰》的经文，笔尖在纸上流畅游走，血朱砂勾勒的灵官眼中，渐渐亮起一点星辉。
当最后一笔落下时，符纸突然无风自动，“灵官镇煞符” 五个小字在符纸边缘闪现，随即隐去。苏皓捏着符纸，能感觉到里面蕴含的镇煞之力，比普通的 “破秽符” 强了数倍。
“成了。” 他松了口气，指尖的伤口已经结痂。观星台外传来演武场的晨练声，夹杂着道童们的笑声，阳光透过云层洒在符纸上，让那点淡金色的光晕愈发明显。
这两日的平静像是暴风雨前的安宁，苏皓知道，酿酒坊水道里的腌鱼、王二家的银灰色菌丝，还有那隐藏在渊海深处的 “那位”，都只是开始。他将 “灵官镇煞符” 小心折好，放进怀里，与那枚玄铁币隔着布袋相触，仿佛能听见古老的回响。
远处的钟楼敲响了辰时的钟声，苏皓握紧桃木鞭，转身朝着炼符房走去 —— 今日该去学学如何用雷火烘干符纸，那是绘制高阶符咒的必经之法。观星台的青石上，只留下几滴暗红色的血朱砂，在阳光下慢慢凝固成细小的星辰形状。
同一时刻，镇秽司的隔离区里，王春雷正蹲在铁笼里数蚂蚁。他胖手扒着栏杆，对着外面巡逻的卫兵喊：“张哥，再给个芝麻糖呗？我哥昨天来看我，就扔了袋硬饼干，差点硌掉我牙！”
卫兵被他缠得没办法，从兜里摸出块糖扔过去：“小胖子，你哥可是王秋雷，谁敢给你走后门？再说这隔离区有规定，除了清水和压缩饼干，不准带别的。”
王春雷接住糖塞进嘴里，含糊不清地嘟囔：“我哥就是个冷血动物，当年我被野狗追，他都能站在旁边数我被咬伤了几口。” 他突然压低声音，凑近栏杆，“张哥，我老大苏皓厉害不？他能徒手灭异化体，比我哥的破长刀厉害一百倍！”
卫兵笑着摇头，转身继续巡逻。铁笼外的公告栏上，贴着王春雷的隔离记录，照片里的小胖子正龇牙咧嘴，手腕上的红痕还没完全消退。
雷府的炼符房里，林砚秋正用雷火烘干刚画好的 “清秽符”。她指尖夹着三指宽的符纸，在酒精灯上轻轻晃动，火苗舔舐着符纸边缘，将多余的朱砂水汽烤干。旁边的竹篮里，已经放着二十多张烘干的符纸，每张都平整挺括，符力稳定。
“砚秋师姐，你的符总是画得这么好。” 新来的小道童捧着砚台，眼里满是崇拜，“我昨天画废了七张，李师兄说我手腕太抖，得练三年才能画‘清秽符’。”
林砚秋放下符纸，揉了揉发酸的手腕：“多练练就好，我刚学画符时，还被朱砂里的邪祟气染过手指，肿了整整七天。” 她看向窗外，不知苏师弟在观星台练得怎么样了，那 “灵官镇煞符” 威力霸道，但愿他别伤着自己。
“咚” 的一声，演武场的大门被推开，张世豪扛着机械臂走了进来，蒸汽靴在地上拖出刺耳的声响。他一眼就看见正在收拾东西的苏皓，咧开嘴笑道：“小道士，听说你画成了新符？拿出来瞧瞧呗，比不比得上我们镇秽司的雷纹弹？”
苏皓刚收起 “灵官镇煞符”，见他又来了，无奈地摇摇头：“张队长，你不用执勤吗？这三天来，你每天都往雷府跑，就不怕周执事扣你薪水？”
“扣就扣呗，” 张世豪满不在乎地坐在石凳上，机械爪在地上划出火星，“队里那帮小子盯着呢，出不了乱子。再说我来是给你送好东西的。” 他从怀里掏出个铁皮盒，打开后里面放着三枚雷纹钢钉，“上次沙滩杀的怪物，尸核提炼出的钢钉，嵌在你那桃木鞭上，能增加三成破邪力。”
苏皓拿起钢钉，指尖传来冰凉的触感，上面的雷纹竟与真武剑的纹路隐隐呼应。他抬头看向张世豪，对方正用仅剩的左手给自己倒水，机械臂的液压管还在微微颤动 —— 这是三阶修士强行催动机械融合的后遗症。
“多谢。” 苏皓将钢钉收好，“等我练熟了新符，画一张给你防身。”
张世豪刚喝进去的水差点喷出来：“别介，你们雷府的符太麻烦，还得念咒。我这机械臂一扣扳机就开火，比什么符都管用。” 话虽如此，他嘴角的笑意却深了些。
夕夕阳透过演武场的高墙照进来，将两人的影子拉得很长。苏皓看着手里的钢钉，突然想起林砚秋说过的话 —— 镇秽司的修士寿命与境界直接挂钩：铁肢境最多活过三十五岁，机械爪的血气反噬会让手臂肌肉逐年纤维化；雷心境能撑到四十，但胸腔的雷火核心每运转一次，就会在心脏留下针尖大的焦痕；唯有晋入焚骨境，替换脊椎与下肢后，寿命才能延至五十，可骨髓与润滑油的融合会让他们日渐枯槁，皮肤像脱水的皮革；至于更高阶的符械体，虽能活到六十岁，却要忍受神经与机械的日夜撕扯，很多人不到年限就会自行拆解义体。
而抵达半械狱境界的修士，寿命会出现跨越式增长。自腰部以下完全机械化后，身体对机械的排斥反应已大幅减弱，能走到这一步的，无一不是与机械融合度超过七成的佼佼者。他们的下半身履带推进器与脊椎神经形成精密联动，腐骨炮的能量循环系统甚至能反哺残存的血肉，因此寿命可达一百八十岁上下至于，更高的层级寿命基本上也跟雷府的道士差不了多少了。
“在想什么？” 张世豪见他走神，用机械爪碰了碰他的胳膊。
苏皓回过神，将钢钉揣进怀里：“没什么，只是觉得这钢钉的雷纹很特别。”
远处的钟楼敲响了暮时的钟声，张世豪站起身，拍了拍苏皓的肩膀：“走了，再不走王秋雷那家伙该来查岗了。对了，王春雷那小子托我给你带句话，说隔离结束后，要跟你学道法。”
苏皓望着他远去的背影，握紧了怀里的 “灵官镇煞符”。这两日的平静里，藏着太多人的故事，有隔离区的等待，有炼符房的专注，也有机械臂下的无奈。而他知道，这些故事迟早会被渊海深处的暗流打断，就像那柄总在元神空间嗡鸣的真武剑，早已预示了风雨欲来。
夜幕降临，渊海城东南侧的沿海红树林里，潮水正带着咸腥气漫过腐烂的树根。黑暗中，无数对复眼突然亮起幽绿色的光，密密麻麻地布满了泥泞的滩涂 —— 那是一阶渊海之母眷族鳞虾（感染初期体）。
体型如巴掌大的变异海虾，躯体覆盖莲花状细鳞，腹部生有 3 对微型吸盘甲壳缝隙还嵌着细碎的莲花状鳞片，正是渊海污染的初级印记。它们平日里只在深海活动，此刻却像受到某种召唤般，数以万计地聚集在此，问题是他们的存活期只有七天，这七天里会发生什么呢？
它们的螯钳不断敲击着红树林的气根，发出整齐划一的 “咔哒” 声，像是在进行某种诡异的仪式。滩涂表面渐渐渗出银灰色的粘液，与海水混合在一起，泛着不祥的光泽 —— 这粘液里的感染因子，与王二家发现的菌丝同源。一只体型稍大的铁脊虾突然举起螯钳，对着天空发出尖锐的嘶鸣，紧接着，所有的铁脊虾都停止了敲击，齐刷刷地转向渊海城的方向，复眼中的绿光变得愈发炽烈。
城里的渔产街，王记渔行的老板王老五正哼着小曲收拾渔网。他的妻子李氏端来一碗鱼汤，脸上带着几分倦容，指尖在碗沿无意识地摩挲着：“当家的，今天早点收摊吧，我总觉得头晕得厉害，身上还痒得很。”
王老五回头看了一眼，只见李氏的脖颈处有几片淡青色的细鳞，像是被鱼鳞刮过留下的痕迹，不仔细看几乎难以察觉。“是不是昨天处理海鱼时被扎到了？” 他不以为意地笑了笑，用渔网拍打着手心，“前阵子张屠户婆娘也长过这东西，涂了点止痒膏就好了。”
李氏没有说话，只是默默地喝着鱼汤。瓷碗边缘凝结的水珠滴落在手背上，她竟下意识地伸出舌头舔了舔，舌尖触到皮肤时，眼里闪过一丝自己都未察觉的满足。她没告诉王老五，刚才洗手时，指缝间似乎比往常更湿润，水里泡久了，指尖会泛起半透明的薄膜，而且这几日总觉得水缸里的水带着股莫名的香甜气。
夜深人静时，王老五被一阵轻微的 “哗啦” 声吵醒。他睁开眼，只见李氏正坐在水缸边，用瓢往脸上泼水，月光透过窗户照进来，能看见她后颈的细鳞比傍晚时深了些，像蒙上了层薄青苔。
“大半夜的玩水干啥？” 王老五打了个哈欠，翻了个身，“当心着凉。”
李氏慢慢转过头，眼神有些发直，嘴唇动了动，想说什么却只发出模糊的气音。她的瞳孔边缘泛起淡淡的灰蓝色，像蒙了层海水的薄雾，却还能看出几分属于人类的迷茫。听到王老五的话，她木然地放下水瓢，缩回手时，指缝间的湿润薄膜正缓缓褪去。
王老五翻了个身又睡了过去，没发现李氏悄悄挪到水缸边，将手指浸在水里，喉咙里发出细微的 “咕噜” 声，像鱼儿在吐泡泡。
渔产街另一头的杂货铺里，老板娘正对着镜子挠胳膊，袖口掀起处，小臂上有几块淡青色的斑块，遇水后会微微发烫。她嘟囔着 “这鬼天气”，转身将一盆洗鱼水倒进排水沟，水里漂浮的鱼鳞打着旋儿流走，在石板路上留下淡淡的青色痕迹。
一场无声的异变正在悄然蔓延，就像红树林滩涂下的银灰色粘液，正顺着地下水脉，一点点渗透进这座城市的肌理。