黑岩城的暗市位于西城地下，入口伪装成一家普通的杂货铺。只有熟客才知道，在购买特定商品时说出一句暗号，掌柜才会掀开后门的帘子，露出向下的阶梯。
“三斤陈醋，要去年酿的。”云昊压低声音对柜台后的老者说道。
老者抬了抬眼皮，浑浊的眼睛里闪过一丝精光：”去年的卖完了，有今年的新酿，多加一枚灵石。”
云昊会意，多付了一枚下品灵石。老者这才慢吞吞地起身，拉开后门厚重的布帘。
潮湿闷热的空气夹杂着各种奇怪的味道扑面而来。云昊紧了紧斗篷的兜帽，沿着石阶缓步而下。石壁上的火把投下摇曳的光影，将他的影子拉得忽长忽短。
暗市比想象中热闹。数十个摊位排列在宽阔的地下广场上，售卖着各种明面上见不得光的商品：从偷猎的妖兽材料，到来路不明的功法秘籍，甚至还有几个笼子里关着衣衫褴褛的奴隶。
云昊的目标很明确——寻找能治疗母亲伤势的药材。过去半个月，柳青的外伤已经痊愈，但蚀灵散的余毒依然残留在经脉中，时不时引发剧痛。
“龙渊前辈，能感应到有用的药材吗？”云昊在心中询问。
“左前方第三个摊位，有株’幽魂草’，虽然品相一般，但配合你现有的材料，可以炼制’清脉丹’，暂时压制毒性。”
云昊按照指引来到那个摊位前。摊主是个蒙面女子，只露出一双冰冷的眼睛。摊位上摆着几株颜色诡异的草药，其中一株通体灰白，叶片形如鬼手的正是幽魂草。
“这个多少灵石？”云昊指着目标问道。
女子伸出三根手指：”三枚中品灵石，不还价。”
云昊眉头微皱。这价格比市价高了三成，但他急需这味药。
“两枚半，加上这瓶’养气丹’。”他取出一个小玉瓶，里面是五颗自己炼制的丹药。
女子接过玉瓶，拔开塞子闻了闻，眼中闪过一丝诧异：”上品养气丹？你从哪弄来的？”
“自己炼的。”云昊没有隐瞒。在暗市，实力就是最好的通行证，适当展示能力反而更安全。
女子重新打量了云昊一番，突然压低声音：”如果你能长期供应这种品质的养气丹，我可以给你更好的药材。”
交易达成后，云昊又逛了几个摊位，用丹药换了些辅助材料。正准备离开时，一个身材魁梧的身影拦住了去路。
“云兄弟，果然是你！”
云昊抬头，看到雷虎那张带着刀疤的脸。佣兵队长今天穿了件崭新的皮甲，腰间别着一把泛着寒光的短斧，看上去精神抖擞。
“雷队长，伤好了？”
“托你的福！”雷虎拍拍已经痊愈的右臂，”走，喝一杯去，我请客！”
云昊本想拒绝，但转念一想，雷虎这样的地头蛇消息灵通，或许能打听到有用的情报。于是点头答应，跟着雷虎来到暗市角落的一家小酒馆。
酒馆里烟雾缭绕，十几个形色各异的修士三三两两坐着，低声交谈。雷虎显然是常客，熟门熟路地找了个僻静角落，要了两壶烈酒和一盘卤肉。
“云兄弟，听说你最近在收集药材？”雷虎给云昊倒了杯酒，直入主题。
云昊不动声色：”家母旧伤未愈，需要些特殊药材。”
“巧了！”雷虎一拍大腿，”我手下昨天在城外发现了一处隐秘山谷，里面长满了各种灵药。可惜有头二阶巅峰的’铁甲犀’守着，我们折了两个兄弟也没得手。”
二阶巅峰，相当于筑基大圆满的修士。云昊暗自评估，以自己现在的实力，加上龙息诀的特殊性，胜算不小。
“位置告诉我，我去试试。得手后分你三成。”
雷虎咧嘴一笑：”爽快！不过那畜生确实厉害，要不要我派几个兄弟帮忙？”
“不必。”云昊摇头，”人多反而容易惊动它。”
两人又聊了些黑岩城的近况。雷虎提到最近城里来了不少陌生面孔，似乎在找什么人。
“听说青岚城云家发出了悬赏，找一个叫云昊的叛徒…”雷虎意味深长地看着云昊，”不会就是你吧？”
云昊的手指微微收紧，酒杯发出轻微的咔咔声。他早该想到，大长老不会轻易放过他们。
“是我。”云昊坦然承认，”但我不是叛徒，只是不愿任人宰割。”
雷虎哈哈大笑：”好！有骨气！放心，在黑岩城，他云家还伸不了那么长的手！”
离开暗市时，雷虎塞给云昊一张皱巴巴的地图：”山谷位置标好了。小心点，那畜生真的不好对付。”
……
三日后，云昊带着满身伤痕和一堆珍贵药材回到黑岩城。铁甲犀比他想象的更难缠，最后不得不动用龙息才解决战斗。但收获也是巨大的——十几株品相上佳的灵药，加上铁甲犀的角和胆，足够炼制多种丹药。
小院里，云翔正蹲在灶台前熬药。看到哥哥回来，小男孩欢呼一声扑上来。
“哥！你回来了！”
云昊揉了揉弟弟的头发：”娘怎么样？”
“好多了！今天还起来走了走。”云翔骄傲地挺起胸膛，”我按你教的方子熬药，一点都没出错！”
柳青听到动静从里屋走出来。虽然脸色还有些苍白，但精神明显好了许多。看到儿子满身是伤，她心疼地拉着他坐下，亲自为他清理伤口。
“又去冒险了？”柳青轻声责备，”娘这伤不碍事，你别总…”
“娘，我没事。”云昊打断她，取出一个玉盒，”这是’玉髓灵芝’的伴生菌，虽然效果不如灵芝，但也能缓解蚀灵散的毒性。”
柳青叹了口气，知道拗不过儿子。她小心地收好玉盒，然后端来热腾腾的饭菜：”先吃饭吧。”
饭桌上，云翔兴奋地讲述这几天跟着林远学认药材的趣事。自从来到黑岩城，小男孩似乎一夜之间长大了许多，不再像以前那样胆小爱哭。
饭后，云昊在院子里支起简易丹炉，开始炼制清脉丹。这是二品丹药，按理说以他筑基期的修为很难成功。但龙息诀的特殊性让他能精准控制火候，加上龙息对药材的纯化作用，成丹率和品质都远超普通炼药师。
炼丹持续到深夜。当丹炉开启时，三颗通体碧绿、表面有淡淡金纹的丹药静静躺在炉底。云昊满意地点点头——这品质已经接近三品了！
“奇怪的金纹…”龙渊突然出声，”上次你炼制的养气丹也有类似纹路。”
云昊也注意到了这个现象：”是龙息的影响？”
“不止。”龙渊的声音带着几分疑惑，”这纹路…很像上古龙族的’灵纹’。按理说只有真正的龙族炼药师才能炼制出带灵纹的丹药…”
没等云昊细问，院门突然被敲响。这么晚了会是谁？他警觉地收起丹药，示意母亲和弟弟躲进里屋，自己则摸向腰间的匕首。
“谁？”
“云公子，是我，林远。”门外传来熟悉的沙哑声音，”有要事相告。”
云昊松了口气，开门让林远进来。铁匠的脸色异常凝重，身后还跟着一个披着斗篷的娇小身影。
“这位是…”
斗篷人掀开兜帽，露出一张倾国倾城的容颜——楚瑶！
“楚小姐？”云昊大吃一惊，”你怎么…”
“长话短说。”楚瑶打断他，琥珀色的眸子在月光下闪烁着焦急，”云家联合影殿派出了追兵，最迟三天后到达黑岩城。你们必须立刻转移！”
云昊心头一紧：”消息可靠？”
“千真万确。”楚瑶咬了咬下唇，”我偷看了二叔与影殿使者的密信。他们不仅派出了两名金丹修士，还重金收买了黑岩城守备队长。”
情况比想象的更糟。两名金丹，加上本地的守备力量，以云昊现在的实力根本无法抗衡。
“我安排你们去北境的’霜叶城’。”楚瑶取出一枚令牌，”那里有我父亲的挚友坐镇，云家和影殿的手伸不到那么远。”
云昊没有立即接过令牌。他看着楚瑶风尘仆仆的样子，心中一暖：”多谢楚小姐冒险相告。但长途跋涉，我娘的身体恐怕吃不消。”
“那怎么办？”楚瑶急了，”留下来太危险了！”
云昊沉思片刻，突然问道：”追兵确切知道我们在黑岩城吗？”
楚瑶摇头：”他们只是怀疑，准备全城搜查。”
“既然如此…”云昊眼中闪过一丝精光，”不如来个金蝉脱壳。”
他详细说明了自己的计划：由林远散布消息，说看到疑似云昊一家的人往南去了；同时他们则躲到雷虎的佣兵驻地暂避风头。最危险的地方就是最安全的地方，谁会想到被通缉的人就藏在本地佣兵团里？
“这…太冒险了。”楚瑶担忧地说。
“比千里逃亡安全。”云昊看向林远，”雷虎可靠吗？”
林远点头：”那家伙虽然粗鲁，但极重义气。你救过他的命，他不会出卖你。”
计划就此敲定。楚瑶不能久留，天亮前必须赶回青岚城，以免引起怀疑。临别时，她将一个精致的储物袋塞给云昊。
“里面有些灵石和丹药，还有我…我抄录的一部功法，可能对你有用。”
云昊郑重接过：”大恩不言谢。他日必有厚报。”
楚瑶摇摇头，突然上前一步，轻轻抱了云昊一下：”保重。”
温香软玉入怀，云昊一时僵住。等他回过神来，楚瑶已经松开手，重新披上斗篷转身离去。月光下，他只看到她微红的耳尖和匆匆离去的背影。
“云公子，我去安排转移事宜。”林远识趣地告退，”天亮前会有人来接你们。”
院中重归寂静。云昊打开楚瑶给的储物袋，里面除了灵石和丹药外，果然有一本手抄功法《幻形诀》，可以暂时改变容貌和气息。最底下还压着一方绣着瑶字的手帕，散发着淡淡的栀子花香。
云昊将手帕贴胸收好，开始收拾行装。他们一家在黑岩城短暂而平静的生活，又要告一段落了。
……
次日清晨，黑岩城炼药师公会。
副会长赵无极正在品鉴一批新到的药材，突然被一阵喧哗打断。他皱眉走出内室，看到大厅里几个炼药师学徒围在一起，兴奋地讨论着什么。
“成何体统！”赵无极厉声呵斥，”公会重地，岂容喧哗！”
学徒们立刻噤若寒蝉。其中一人战战兢兢地捧着一枚丹药上前：”赵大师恕罪，是弟子等人见识浅薄，见到这枚奇特的养气丹，一时忘形…”
赵无极本想训斥，但目光扫过那枚丹药时，突然凝住了。他一把夺过丹药，凑到眼前仔细观察。
通体碧绿的丹药表面，竟有一道道细如发丝的金色纹路，组成某种玄奥的图案。更惊人的是，这枚养气丹散发出的药香，比他亲手炼制的还要浓郁三分！
“哪来的？”赵无极声音发紧。
“暗…暗市上买的。”学徒结结巴巴地回答，”听说是个年轻炼药师的作品，数量有限…”
赵无极眼中闪过一丝阴霾。作为黑岩城炼药师公会的二把手，四品炼药师，他绝不允许有人挑战自己的权威，尤其是一个名不见经传的年轻人！
“查！”他对身旁的执事下令，”给我查出这个炼药师的身份！”
……
同一时间，云昊一家已经秘密转移到了雷虎佣兵团的驻地——西城外一座废弃的庄园。雷虎亲自带人将他们安置在最隐蔽的后院，还派了心腹日夜把守。
“云兄弟放心！”雷虎拍着胸脯保证，”就算城主亲至，也休想动你们一根汗毛！”
云昊道过谢，开始研究楚瑶给的《幻形诀》。这部功法并不复杂，主要是通过灵力微调面部肌肉和骨骼，达到改变容貌的效果。配合特殊的呼吸法，还能暂时改变气息。
短短两天，云昊就掌握了基本技巧。现在他看上去是个三十出头的黝黑汉子，连母亲都差点认不出来。
第三天傍晚，林远匆匆赶来，带来了坏消息：追兵提前到了，而且不止云家和影殿的人——炼药师公会也在全城搜寻一个”擅自在丹药上添加不明纹路的骗子”！
“炼药师公会？”云昊一脸茫然，”我什么时候得罪他们了？”
林远苦笑：”你炼制的丹药上有特殊金纹，赵无极认为这是欺诈行为，损害了公会声誉。”
云昊这才明白过来，不禁摇头。他本想在暗市低调交易，没想到反而引起了更多注意。
“现在怎么办？”柳青忧心忡忡地问。
云昊沉思良久，突然抬头：”既然躲不过，那就主动出击。”
他详细说明了一个大胆的计划：利用幻形诀伪装身份，主动接触炼药师公会，取得合法身份。这样一来，反而能借助公会的力量对抗云家和影殿。
“太危险了！”柳青反对，”万一识破…”
“娘，最危险的地方往往最安全。”云昊安慰道，”再说，我们总不能一直躲下去。”
计划既定，云昊立即行动。当晚，他以新身份”墨阳”报名参加了炼药师公会的初级考核。凭借扎实的功底和龙息诀的特殊效果，他轻松通过考核，成为一名注册的一品炼药师。
然而，就在他准备离开公会时，一个身材瘦削、眼神阴鸷的中年男子拦住了去路。
“你就是墨阳？”男子冷冷地问，”跟我来，赵大师要见你。”
云昊心头一紧，但面上不露分毫：”荣幸之至。”
跟随男子来到一间华丽的厅堂，云昊见到了黑岩城炼药师公会的副会长赵无极。这位四品炼药师约莫五十岁上下，面容严肃，一双三角眼透着精明与算计。
“听说你一次就通过了所有考核？”赵无极开门见山，”师承何人？”
“回赵大师，晚辈是家传手艺。”云昊恭敬地回答，”先父墨青山，生前是青岚城的散修炼药师。”
赵无极眯起眼睛：”青岚城？最近那边可不太平啊。”
云昊心中一凛，但早有准备：”正是。家父因拒绝为影殿炼制毒药而遭杀害，晚辈不得已才逃来黑岩城避难。”
这个半真半假的故事似乎打动了赵无极。他点点头，突然话锋一转：”展示一下你的炼丹术。”
这是考验。云昊不慌不忙，借用了公会的丹炉，开始炼制最基础的养气丹。为了不暴露身份，他刻意控制了龙息的用量，只让丹药表面浮现出淡淡的金纹。
一个时辰后，丹炉开启。十颗养气丹中有七颗成功，其中三颗带着浅浅的金纹。
赵无极检查了成品，眼中闪过一丝诧异：”有意思…这金纹是怎么来的？”
“回大师，是家父独创的’金丝手’技法。”云昊信口胡诌，”通过特殊手法震荡丹液，使药力分布更均匀。”
赵无极不置可否，突然取出一张丹方：”按照这个，炼制一枚’清心丹’。”
云昊接过丹方，心中一沉。这是三品丹药，远超他”一品炼药师”的能力范围。赵无极显然是在试探他的真实水平！
骑虎难下，云昊只能硬着头皮开始炼制。清心丹的主药是”静心莲”，辅以十二种药材，炼制过程极为复杂。他不得不加大龙息的用量，才能控制住火候。
两个时辰后，当丹炉开启时，一枚通体乳白、表面金纹密布的丹药呈现在众人面前。满室药香让在场的所有炼药师都为之动容。
“三…三品巅峰！”一个执事失声惊呼，”这怎么可能？”
赵无极的脸色阴晴不定。突然，他一把抓住云昊的手腕，灵力粗暴地探入经脉！
“说！你到底是谁？”
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