第14章
林缚的话瞬间激起了所有人的欢呼。
“有肉吃了！”
“林英雄万岁！”
很快，村子中燃起了久违的、旺盛的篝火。
大块的鹿肉被架在火上烤得滋滋作响。
浓郁的肉香，飘散在整个杏花村中。
大家围着篝火，分食着鹿肉，顾不得烫嘴，大口地撕咬着，满嘴流油。久违的饱足感，甚至让很多人流下了眼泪。
村里的老弱病残早就没有打猎的能力了，甚至快忘记了肉的滋味。
交谈声、欢呼声，让这座死寂的村庄重新焕发出了生机。
宋柔坐在一旁，默默地看着正在将鹿后腿肉，亲自送到老村长面前的男人身上。
这一手，表明他认可老村长在众人心中的地位。但，更是一次不动声色的宣示从今往后，他林缚，才是此地新的规矩。
宋柔心中微动，这个男人，绝非一个只懂杀伐的莽夫，他深谙人心之道，懂得如何用最直接的方式收拢人心，建立威信。
“林英雄……这、这使不得，使不得啊！”老村长激动地站起身，手足无措地接过那沉甸甸的鹿腿肉，浑浊的老眼中满是感激的泪水。
“老人家，您是村里的长者，理应给您。”林缚微笑着，拍了拍他的手臂，示意他坐下。
商队里仅存的几坛劣酒也被搬了出来，虽然是山贼都不屑一顾的劣质品，但是此刻却成了最好的催化剂。在肉和酒的共同作用下，所有人都彻底放下了戒备。
林缚端着一只粗陶碗，里面盛着浑浊的米酒，自然而然地坐到老村长身边，一边撕下一块鹿肉，一边状似闲聊地开口：“老村长，今天进山转了一圈，在东边那道山梁上，好像看到了一个哨塔。”
老村长已经喝得满面红光，彻底将林缚当成了自己人，闻言立刻放下肉块，压低声音道：“哎呦！林英雄，您看到的是黑瞎子的哨位！那家伙是山贼的暗哨头子，机警得很！您没被发现吧？”
“侥幸，离得远。”林缚不动声色地继续引导：“我看那贼寨规模不小，里面人怕是不少吧？”
“何止是不少！”老村长一拍大腿，酒劲上涌，话匣子彻底打开了：“那伙天杀的畜生，头领的凶得很！手底下有个二当家，也是个杀人不眨眼的，最是阴狠！他们来村子的几次约莫七八十号人，不过依老汉看，真正能打的悍匪，也就三四十个，剩下的都是些凑数的喽啰。”
和林缚估摸的人数差不多。
“他们平时都什么时候下山？”
“以前没个准，后来摸出规律了，大概每逢月初和月中的时候，就会下山来‘收租’！算算日子，下一次，也就这几天了！”
老村长酒酣耳热之际，将自己知道的关于山贼的一切，都竹筒倒豆子般说了个一干二净。
林缚一边听，一边缓缓点头，心中的剿匪计划愈发清晰。
“这些贼子闹到这步，都要拜咱们那位幽州城主所赐啊！”老村长声音里透出刻骨的恨意。
“那位城主大人，好大喜功，一年到头不是修城墙，就是挖河道，徭役一年比一年重！咱们这地界，但凡是十六岁到五十岁的男丁，有一个算一个，都得去服役。”
“听着是为民造福，可实际上呢？根本就是个无底洞！去的十个，能回来一个，都算是祖上积德了！累死的、病死的、被活活打死的……尸骨都找不到啊！”
一个断了条胳膊的老汉在旁边插话，声音哽咽：“我那大儿子，三年前被抽走去修什么个关，从此就再也没回来。去年，我二儿子刚满十六，我……我半夜把他打了一顿，让他连夜跑了！是死是活，好歹在外面有个念想，总比留下来被抓去送死强！”
这番话，引起了一片低低的啜泣声。在场的许多家庭，都有着类似的经历。
林缚的心，一点点沉了下去。
他终于明白，这个村庄为何如此凋敝，为何只剩下老弱妇孺。这不是天灾，而是彻头彻尾的人祸！
“幽城官府，就不管这些山贼吗？”林缚的声音冷了几分。
“管？”老村长嗤笑一声，那笑声比哭还难听：“他们巴不得山贼越多越好！山贼闹得越凶，城主大人就越有理由向朝廷要钱、要粮、要兵！这叫‘剿匪’！可这匪，越剿越多了！”
老村长没再往下说，但那话里的意思，已经再明白不过。
官匪勾结，沆瀣一气！
难民和村庄，成了他们向上邀功、向下敛财的祭品。
林缚端起酒碗，将里面剩下的酒一饮而尽，辛辣的液体滑过喉咙，却压不住心头那股腾然而起的怒火。
他看着眼前这些饱经风霜的面孔，看着他们眼中那混杂着痛苦、麻木与一丝丝祈求的目光，沉默了许久。
他没有说太多慷慨激昂的豪言壮语，只是将空了的陶碗重重地放在地上，用一种沉甸甸的、不容置疑的语气，对老村长，也对所有村民说道：
“老村长，有我在，以后不会了。”
一句平淡的承诺，在此刻，却比任何山盟海誓都更有力量。
老村长浑身一震，他抬起头，死死地盯着林缚的眼睛，想要从那双深邃的眸子里看出一丝一毫的敷衍。
但他没有看到。他只看到了一片如山岳般沉稳的坚定。
“扑通！”
老村长拄着拐杖，颤颤巍巍地就要跪下。
林缚眼疾手快，一把将他扶住。
“老人家，这可使不得。”
“使得！使得啊！”老村长泪流满面，泣不成声：“林英雄，您……您就是老天爷派来救我们这些苦命人的活菩萨啊！一天就让我们吃上了鹿肉，还要帮我剿匪，老小儿真是……真是不知道怎么感谢您啊！”
他这一带头，周围的村民们呼啦啦地全都站了起来，对着林缚，深深地，深深地拜了下去。
这一拜，拜的不仅仅是今晚这顿肉的救命之恩，更是未来生活的希望。
夜深了，篝火渐熄，只剩下零星的火星在风中明灭。
尽兴的众人带着满嘴的油光和对未来的憧憬，各自散去休息。整个村庄，陷入了一种前所未有的安宁之中。
空地上，只剩下林缚一人。
此刻，在他的眼中，盘踞在山中的那伙山贼，已经不再是唯一的敌人。
那，只是一个脓疮。
而真正腐烂的根源，在那座高大、冰冷的城墙之内。
杏花村，将是他撬动这个腐朽世界的第一块基石。