暗河通道比预想的更加狭窄。洛千山不得不侧身前行，冰冷的河水没过膝盖，星光在黑暗中为他们提供唯一的光源。水流中偶尔漂过几缕黑色的丝状物，在接触到光时发出轻微的嘶嘶声。
“腐化已经渗入水系了。”陆沉舟的声音在隧道中回荡，”但浓度还不高，我们还有时间。”
叶灵溪走在最前面，风元素在她指尖形成细小的漩涡，探测前方的空气流动。”前面五十米右转，”她低声指引，”然后垂直上升通道，直接通到钟楼地窖。”
洛千山的手指划过潮湿的墙壁，感受着其中微弱的元素流动。原本应该纯净的水元素现在带着一种令人不安的滞涩感，就像被掺入了某种异物。”这不是自然形成的污染，”他突然说道，”有人在刻意引导这种腐化。”
“那两个假观察员。”叶灵溪的声音里带着压抑的愤怒，”他们从一开始就知道会发生什么。”
陆沉舟突然停下脚步：”等等，你们有没有想过，为什么学院会派霍恩导师带队？他是元素生物学专家，不是污染处理专家。”
隧道陷入短暂的沉默，只有水流的滴答声。洛千山想起霍恩导师临死前的话——”莫里斯知道该怎么…”一个可怕的念头浮现在脑海：”除非学院早就知道会遭遇什么，所以才派了最了解生物异变的导师。”
“你的意思是…”叶灵溪转过身，眼睛在微光中闪烁，”学院高层有人知情？”
陆沉舟没有直接回答，而是从防水袋中取出那块部分净化的徽章：”霍恩导师的徽章被污染的速度比我们的慢很多。为什么？”
洛千山接过徽章，用星光仔细检查。在元素视觉下，徽章内部有一层几乎不可察觉的银色网状结构。”这是…防护措施？”他惊讶地抬头，”学院徽章内置了抗腐化机制？”
“但只给部分导师配备。”陆沉舟的声音变得冰冷，”普通学生和低阶导师的徽章没有这种保护。有人提前做了准备，但只保护了少数人。”
隧道尽头出现了一道锈蚀的铁栅栏。叶灵溪用风元素精确地切断了锁链，三人爬上一段陡峭的金属梯。当洛千山的头探出地面时，一股霉味扑面而来——他们正站在钟楼地窖的储水间里。
地窖里堆满了破旧的家具和发黄的账本。根据莫里斯字条的提示，他们很快在酒桶架后面发现了一道暗门。暗门上的锁已经生锈，但锁眼周围有近期被使用过的痕迹。
“有人来过。”叶灵溪检查着锁眼里的刮痕，”不超过三天前。”
陆沉舟用土元素感应门后的空间：”没有活物，但有强烈的元素残留。”他看向洛千山，”可能是莫里斯导师留下的防护措施。”
星光飘向锁眼，释放出一缕纤细的光线。锁芯发出咔哒声，暗门缓缓滑开，露出后面狭小的密室。密室里只有一张简易工作台，台上放着一个金属箱，箱盖上刻着与石碑符号相反的元素符文。
洛千山小心地打开箱子。里面是一本手写笔记、几瓶颜色各异的药剂，以及——最令人震惊的——一块与他们发现的黑色样本相似但颜色呈深紫色的晶体，被密封在透明的水晶容器中。
“第七印记的碎片…”洛千山拿起笔记，快速浏览，”莫里斯导师一直在秘密研究这个！”
笔记的前几页详细记录了莫里斯对青溪镇周边异常现象的观察。最早的一条记录可以追溯到半年前，远在灵气潮汐事件之前。其中一段特别引人注目：
“银叶家族的商队再次经过小镇，停留时间异常。马库斯·银叶那孩子对镇东麦田表现出不寻常的兴趣。需要调查他们与近期元素紊乱的关联。”
“马库斯？”叶灵溪皱眉，”那个在学院总是找我们麻烦的火元素使？”
陆沉舟指向另一段记录：”看这里——’烈焰圣殿近期频繁派遣观察员到各边缘学院，理由牵强。接到总院警告不得干涉其活动。疑与古籍记载的虚空议会复苏仪式有关。'”
洛千山翻到笔记最后，发现了一幅手绘的地图。地图上标注了七个红点，呈环形围绕青溪镇，其中一个正是他们发现石碑的位置。每个红点旁边都标注了日期和时间。
“这是…腐化仪式的时间表！”洛千山声音发紧，”七个点位对应七种元素属性，按照特定顺序激活。我们遇到的那个是水元素点位，下一个是…”
地图上的标记显示，火元素点位将在明天日出时激活，位置正是银叶家族在镇外的庄园。
叶灵溪抓起那瓶紫色晶体：”这是什么？为什么颜色不同？”
洛千山查阅笔记对应的页面：”莫里斯导师称之为’净化之种’——他从某个古代遗迹中找到的，能够暂时中和腐化效果。但数量有限，只够净化一个标准点位。”
陆沉舟已经在检查药剂：”这些是强化药剂，能短时间内提升对应元素的抗性。”他分发给每人一瓶，”莫里斯预计到了这种情况。”
三人沉默地消化着这些信息。洛千山将笔记小心收好，思绪却飘向那个令人不安的可能性：如果银叶家族与烈焰圣殿有关联，而烈焰圣殿又在进行虚空议会的仪式…那么马库斯在学院的敌对行为就不仅仅是个人恩怨了。
“我们需要证据。”陆沉舟打破沉默，”直接指控一个古老家族太危险，尤其是在没有确凿证据的情况下。”
叶灵溪点头：”先去银叶庄园侦察。如果是火元素点位，腐化迹象会很明显。”
洛千山看向窗外。夜色已深，但镇子东侧的天空泛着不自然的橙红色光芒。钟楼顶部的铜钟突然自动鸣响了三下，随后整个镇子的防护结界剧烈闪烁，黑色纹路迅速蔓延。
“结界要崩溃了！”叶灵溪冲到窗边，”我们必须赶在完全腐化前行动！”
三人迅速装备好莫里斯留下的药剂。洛千山将紫色晶体分成三份，每人携带一份作为最后的应急手段。当他们准备离开钟楼时，星光突然发出警告性的闪烁——楼下传来了脚步声，不止一个人。
陆沉舟示意大家安静，贴着地板感应震动：”四个…不，五个人。穿着金属靴，不是镇上的守卫。”
叶灵溪将耳朵贴在墙上：”他们在说…‘清理钟楼’和’确保没有遗漏’。是烈焰圣殿的人！”
洛千山快速思考着对策。正面冲突太危险，而且会打草惊蛇。他指向顶端：”钟楼顶部有观察台子，我们可以从那里用风元素滑翔到隔壁建筑。”
当他们悄无声息地爬上螺旋楼梯时，楼下传来了翻箱倒柜的声音和愤怒的咒骂：”有人来过！箱子是空的！”
“向主教报告，”一个冰冷的声音命令道，”计划有变。提前激活所有点位，就在今晚。”
洛千山三人交换了一个震惊的眼神。时间比预计的更紧迫了。当他们从钟楼顶部跃入夜空时，身后的钟楼突然燃起诡异的绿色火焰，映照出五个身穿红袍的身影。其中一人抬头望向天空，兜帽下的面容一闪而过——正是那个在学院竞技赛中输给他们的马库斯·银叶。