凤仪宫内飘散的阴谋气息，很快化作了金銮殿上锋利的刀锋。
不过几日，朝堂之上便因南方**云泽州**百年不遇的特大洪涝吵得不可开交。洪水肆虐，堤坝多处溃决，良田淹没，屋舍倾颓，灾民流离失所，哀鸿遍野。更令人忧心的是，水患之后，瘟疫初显端倪，流民啸聚山林，渐成匪患，局势岌岌可危。朝中推举的几任赈灾钦差，或因能力不足，或因牵扯地方利益，皆未能稳住局面，反而有愈演愈烈之势。
就在皇帝焦头烂额、龙颜震怒之际，继后周氏一派的重臣，连同十皇子萧景瑞，仿佛“忧国忧民”般站了出来。
“父皇！”萧景瑞一脸“痛心疾首”，“云泽水患，民不聊生，实乃国朝心腹大患！儿臣以为，非才能卓著、心志坚毅、且深得父皇信任的皇子亲临坐镇，不足以安民心、平匪患、定乾坤！”他话音一顿，目光“恳切”地投向站在皇子队列中、神色沉静的萧景珩，“七哥素来沉稳干练，心系黎民，更兼有……王妃谢氏，其父镇国公当年治军严谨，王妃耳濡目染，或能于安抚妇孺、协理赈济有所助益！七哥夫妻同心，定能不负圣望！”
这番话说得冠冕堂皇，将萧景珩高高架起。皇帝萧启的目光锐利如鹰隼，扫过萧景珩。老七……确实这些年安分守己，能力也当有。派他去？既能解燃眉之急，又能将他调离京城，远离权力中心……若他办得好，是功劳；若办砸了，甚至折损在那里……周后的心思，皇帝岂能不知？但这提议，于公于私，似乎都……“合情合理”。
“景珩，”皇帝声音低沉，带着不容置疑的威严，“瑞儿所言，你可听见？云泽水患，关系万千黎民生死，社稷安稳。你……可愿替朕分忧，替天下百姓走这一遭？”
满朝目光瞬间聚焦在萧景珩身上。他心中一片雪亮。这是继后与老十的阳谋，将他推入这水深火热之地。拒绝，便是怯懦无能，辜负圣恩，更坐实了“藏锋”下的“无能”；接受，则是踏入龙潭虎穴，九死一生。
电光火石间，萧景珩已做出决断。他上前一步，撩袍跪地，声音沉稳而坚定：“儿臣身为皇子，理应为国分忧，为民纾难！云泽之困，儿臣愿往！定当竭尽全力，不负父皇重托，不负天下苍生所望！”
“好！”皇帝眼中闪过一丝复杂的情绪，有审视，也有那么一丝不易察觉的期许（或说是利用），“朕封你为钦差大臣，总领云泽赈灾、治水、剿抚事宜！赐尚方宝剑，遇事可先斩后奏！王妃谢氏……准其随行，襄助赈济。”他顿了顿，目光扫过周后和萧景瑞，“望你夫妇二人，同心戮力，早日凯旋！”
“儿臣（臣妾）领旨！谢父皇（陛下）隆恩！”萧景珩与随后被召入殿的谢明璃一同叩首。谢明璃低垂的眼帘下，是翻涌的心潮。离开京城？深入险地？这既是危机，却也是……一种变相的自由？她下意识地看向身边的萧景珩，他侧脸的线条刚毅而沉稳，仿佛一座可靠的山岳。
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离京前夕，王府笼罩在一种凝重而忙碌的氛围中。
萧景珩的书房内，灯火通明。地图、卷宗铺满了书案。秦骁正低声汇报着云泽州更详细的情报，尤其是关于一支名为“**镇南军残部**”的隐秘力量。
“……镇南军当年骁勇善战，镇守南疆，功勋卓著。后因主帅被诬通敌，满门抄斩，牵连甚广。这支残部约千余人，多是当年死忠旧部及后代，在副将之子**楚昭**带领下，侥幸逃脱，隐匿于云泽、苍梧一带的深山老林。多年来，朝廷数次围剿未果，反损兵折将。据探，此部虽对朝廷恨之入骨，却并非滥杀无辜的匪类，反而时常暗中接济受官府欺压的穷苦百姓。此番水患，据说他们也以普通百姓身份参与救灾，但……”秦骁声音压得更低，“他们对朝廷派去的官员和赈灾物资，抵触情绪极大，甚至发生过小规模冲突。”
萧景珩指尖敲击着桌面，目光锐利：“楚昭……年纪几何？为人如何？”
“与殿下、王妃相仿，二十出头。探报称其武艺高强，颇有乃父之风，性格刚毅，重情重义，极得部众拥戴。他身边还有个妹妹，名唤**楚玥**，似乎也非寻常闺阁女子，机敏果敢。”
“收服这支力量，比剿灭他们，价值大得多。”萧景珩眼中闪过一丝精光，“他们熟悉地形，战力强悍，更与当地百姓有千丝万缕的联系。若能为我所用，不仅是治理水患、平定流民的强大助力，更是未来不可多得的臂膀！”
“殿下英明。只是……他们对朝廷恨意极深，身份又敏感，如何接近并取信，是最大的难题。”秦骁面露忧色。
“不入虎穴，焉得虎子？”萧景珩嘴角勾起一抹冷峻的弧度，“乔装改扮，深入其中。他们既是救灾，我们便以‘灾民’或‘义士’的身份靠近。此事……需王妃相助。”他看向窗外西苑的方向，眼神深邃。
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临行前的清晨，天色微熹。
王府马厩前，萧景珩屏退了左右，只留下谢明璃。他牵着一匹通体雪白、神骏非凡的骏马走到她面前。此马体态匀称，线条流畅，四蹄稳健，浑身毛发如银缎般光亮，唯有鬃毛和尾巴带着一丝淡淡的月华般的银辉，眼神清澈而充满灵性，一看便知是万中无一的宝马良驹，其品级气势，竟丝毫不逊于萧景珩的“墨焰”！
“此马名唤‘**霜华**’。”萧景珩将缰绳递向谢明璃，声音低沉而认真，“与‘墨焰’同出西域名驹，性子虽不如墨焰暴烈，却更为机敏迅捷，耐力极佳。此次南下，路途艰险，环境复杂，你需要一匹可靠的坐骑。” 他顿了顿，看着谢明璃惊讶的眼神，“‘碎月’锋芒已露，‘霜华’当与之相配。收下吧。”
谢明璃看着眼前这匹神骏的白马，又看向萧景珩。他眼中没有施舍，没有命令，只有一种沉静的、将她视为并肩伙伴的认可与……隐隐的关切。一股暖流悄然划过心间。她没有推辞，郑重地接过缰绳，手指抚过“霜华”光滑温顺的脖颈，轻声道：“多谢王爷。霜华……很好。”
“霜华”似乎也感受到了新主人的气息，亲昵地用头蹭了蹭谢明璃的手。
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南下的路途漫长而艰辛。越靠近云泽，景象越是触目惊心。洪水退去后的狼藉，被泥浆覆盖的田野，倒塌的房屋，空气中弥漫着水腥与若有似无的腐坏气息。流民如蚁，衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中充满了绝望与麻木。官府的粥棚稀稀拉拉，施粥的衙役态度恶劣，与灾民的冲突时有发生。
萧景珩并未立刻亮明钦差身份。他命大队人马带着赈灾物资和部分护卫，打着朝廷旗号，在州府官员的簇拥下（实则是监视）前往受灾最重的**临川县**，以“安民”和“统筹”为名，吸引各方视线。而他则与谢明璃、秦骁及少数几名最精锐可靠的心腹，乔装成投奔亲戚的富商夫妇及随从，悄然脱离了大队，轻装简行，直奔秦骁探报中镇南军残部活动频繁、灾情尤为严重且官府控制力薄弱的**苍梧山**一带。
他们换上粗布麻衣，脸上涂抹了些尘土，掩盖了过于出众的容貌和气度。萧景珩化名“陈珩”，谢明璃化名“陈璃”，扮作一对家道中落、欲往南方寻亲的年轻夫妻。秦骁等人则扮作家仆护卫。
苍梧山下，一个叫**溪口镇**的地方，成了重灾区中的重灾区。洪水冲垮了唯一的石桥，冲毁了大部分房屋。临时搭建的窝棚连绵一片，呻吟声、哭喊声不绝于耳。空气中弥漫着绝望的气息。
然而，在这片绝望之中，却有一群人显得格外不同。他们大约数十人，都是青壮男子，穿着和灾民一样破烂的衣服，但行动间却隐隐透着一股训练有素的利落和默契。他们沉默寡言，却动作飞快地帮助灾民清理废墟，搭建更坚固的临时住所，分发着不知从哪里筹集来的、为数不多但干净的食物和药材。为首的是一个身材高大、面容刚毅的青年，眉宇间带着一股挥之不去的沉郁和警惕，他指挥若定，分配任务清晰合理，正是探报中的**楚昭**！他身边，跟着一个身形矫健、眼神灵动的少女，约莫十七八岁，麻利地照顾着伤患，正是其妹**楚玥**。
当萧景珩一行人“艰难”地穿过泥泞的街道，试图寻找落脚点时，恰好看到楚昭带着几个人，正与几个试图抢夺老弱灾民最后一点口粮的地痞对峙。楚昭并未动手，只是冷冷地说了几句，那几个地痞竟被他身上散发出的无形煞气震慑，灰溜溜地跑了。
“呸！狗官府的走狗不敢来，倒是这些地头蛇趁火打劫！”一个被楚昭他们救下的老妇人啐了一口，感激地对楚昭道，“多谢陈小哥！要不是你们这些外乡来的好汉，我们这些老骨头，早就……”
“婆婆言重了，互帮互助而已。”楚昭的声音低沉，带着一种压抑的沙哑，他目光扫过萧景珩一行人，尤其是他们虽然穿着破烂但明显比灾民整洁的衣着和还算健硕的体格，眼中闪过一丝不易察觉的审视和疑虑。外乡人？这个节骨眼上，穿着体面的外乡人？
萧景珩适时地露出“惊魂未定”又带着几分感激的表情，上前一步，拱手道：“多谢这位……陈壮士援手！在下陈珩，携内子与家人欲往南寻亲，路过此地，不想遭遇此等天灾人祸，正不知如何是好……”
楚昭锐利的目光在萧景珩和谢明璃脸上扫过，又看了看他们身后的秦骁等人，眉头微不可察地皱了一下。这几人，虽然竭力掩饰，但那股气质……绝非寻常商贾！他淡淡开口，语气带着疏离：“此地凶险，官府无力，匪盗横行，寻亲？怕是难了。你们自求多福吧。” 说完，便不再理会，转身继续指挥手下帮助灾民。
谢明璃站在萧景珩身边，敏锐地捕捉到了楚昭话语中那深沉的、对朝廷官府的**不满与不信任**，也看到了他转身时，他妹妹楚玥投来的、带着好奇和同样警惕的探究目光。她知道，这只是开始。要接近这支充满仇恨和警惕的孤军，赢得他们的信任，绝非易事。
萧景珩看着楚昭忙碌而沉默的背影，眼神深邃。他低声对谢明璃和秦骁道：“看到了吗？这就是我们要找的人。仇恨如火，却也……心系百姓。第一步，先融入这里，让他们看到我们的‘诚意’。”
夜幕降临，溪口镇笼罩在愁云惨雾之中。萧景珩和谢明璃挤在一处勉强能遮风挡雨的破棚子里，听着外面呼啸的风声和灾民压抑的哭泣。远处，楚昭兄妹所在的营地，燃起了几堆篝火，人影晃动，隐隐传来低沉的交谈声，如同蛰伏在暗夜中的猛兽。
深入虎穴的第一步，已然迈出。如何卸下他们的心防，如何让他们相信，眼前这对“落难夫妻”能带来不一样的希望？真正的考验，将在黎明后开始。