金属碎片冰冷的触感和内里那一丝奇异的暖意，仿佛具有某种安神的效果，让烬明纷乱震惊的心绪稍稍平复了一些。
然而，身体的痛苦和环境的危机并未因此有丝毫减少。伤口在经过粗暴的处理后，依然传来阵阵钝痛和阴寒。饥饿和干渴如同附骨之疽，不断啃噬着他们本就虚弱的身体。藏身坑外，那片被毁灭的废墟之上，未知的危险依旧无处不在。
豆大的灯焰再次被老铁匠珍惜地熄灭，黑暗和压抑重新成为主宰。时间在沉默和煎熬中缓慢流淌。
小石头毕竟年纪小，在经历了极度恐惧和短暂的睡眠后，又开始不安地扭动起来。
“爷爷……我渴……我好饿……”他带着哭腔小声哼哼，声音虚弱。
老铁匠心疼地搂紧孙子，摸索着拿起水囊，晃了晃，里面的水声已经微不可闻。他叹了口气，只让孙子抿了极小的一口，自己则舔了舔干裂的嘴唇，将水囊递给烬明。
烬明摇了摇头：“我还撑得住。”
他知道，这点水，可能就是他们最后吊命的东西了。
“这样下去……不是办法……”老铁匠的声音充满了焦虑和无助，“吃的没了，水也快没了……你的伤……还得想办法……”
出去，是死路一条。留下来，是缓慢的死亡。
似乎无论怎么选，结局都已经注定。
绝望如同冰冷的藤蔓，再次悄然缠绕上三人的心脏。
就在气氛沉重得几乎让人窒息时——
叩…叩叩…
一阵极其微弱，却异常清晰的敲击声，突兀地从……藏身坑的某个方向传了过来！
声音似乎来自……地下？或者隔壁？
烬明和老铁匠瞬间绷紧了神经，屏住了呼吸，侧耳倾听。
叩…叩叩…
敲击声再次响起，节奏稳定而固执，仿佛带着某种目的性。这绝不是老鼠或者其它小动物能弄出的声音！这明显是……某种智慧生物在用东西敲击硬物！
下面还有别人？！
这个念头如同闪电般划过烬明的脑海！黑水坞的地下，难道还有其他的幸存者？躲在了更深处或者更隐蔽的地方？
老铁匠显然也想到了这一点，浑浊的眼中猛地爆发出难以置信的光芒和……一丝警惕！
“谁？谁在那里？！”老铁匠压低了声音，朝着声音传来的方向——那似乎是坑壁的某一处——急促地问道。
敲击声戛然而止。
对面似乎也被这突如其来的回应吓了一跳，陷入了沉默。
藏身坑内，只剩下三人剧烈的心跳声。
过了好一会儿，就在烬明和老铁匠以为对方不会回应时，一个极其微弱、沙哑、仿佛很久没有说过话的声音，断断续续地、试探性地从坑壁的另一侧传了过来：
“外面……外面的……东西……走了？”
声音苍老，带着极度的恐惧和不确定。
真的有人！而且是活人！
老铁匠激动得手都有些发抖，连忙凑近坑壁，压低声音回答：“好像……暂时走了……你们……你们是哪个？怎么在下面？”
对面又沉默了一下，似乎在判断真假，然后声音再次响起，带着哭腔和一种劫后余生的颤抖：“是……是老张头？我……我是……祠堂后面住的老李头啊……还有……还有几个人……我们……我们躲在以前挖……挖野菜时发现的……一个更老的地窖里……差点……差点就闷死在里面了……”
老李头？烬明有点印象，是黑水坞里一个孤僻的老头，平时以挖些奇怪的野菜和根茎为生，很少和人打交道。他竟然知道一个连老铁匠都不知道的、更古老的地窖？还带了几个人？
“你们有多少人？情况怎么样？”老铁匠急切地追问。
“五六个人……都……都吓坏了……没吃没喝……快……快撑不住了……”老李头的声音带着绝望，“听到上面……好像有动静……才……才试着敲敲看……没想到……真的是活人……”
五六个人！这简直是一支意想不到的生力军！
烬明的心中瞬间燃起了希望。人多力量大，也许……也许真的有办法活下去！
“你们那个地窖，出口在哪？能通到这边来吗？”烬明急忙问道。
“出口……出口早就塌了堵死了……我们是从一个……很窄很窄的缝隙里挤进来的……里面……里面好像还挺深……但不敢乱走……”老李头回答。
通道？深处？
烬明和老铁匠对视一眼，都看到了对方眼中的亮光。
如果下面有通道，或许意味着有别的出路！甚至可能通向更安全的地方，或者找到一些被遗忘的物资！
“老李头！你们别怕！听着！”老铁匠的声音因为激动而有些颤抖，“我们想想办法看能不能打通这边！你们也找找看！我们汇合！人多好办事！”
“真……真的？好！好！我们找！我们找！”老李头的声音也激动起来，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
希望，如同黑暗中的第一缕曙光，虽然微弱，却真切地照了进来。
然而，烬明在激动之余，心底却隐隐闪过一丝不安。
这一切……似乎太过巧合了。
就在他们山穷水尽的时候，就在他拿到“守誓者”碎片的时候，另一群幸存者就以这种方式出现了？
而且，老李头提到的“更老的地窖”、“挺深的通道”……这里面，会不会隐藏着别的什么东西？
九幽境的地下，从来都不只有希望，往往还埋藏着更古老的……恐怖。
但无论如何，这是目前唯一的生机。
烬明握紧了手中那枚冰冷的金属碎片，感受着那一丝微弱的暖意，眼神逐渐变得坚定。