深山中的寒风裹着雪沫子，像无数细针往领口钻，冻得林默缩了缩脖子，下意识把布包往怀里又揣了揣。布包被体温焐得温热，红薯的甜香混着糙米的干爽气息，成了这冰天雪地里唯一的慰藉。他已经走了快两个时辰，鞋底板早被路上的尖石磨穿，渗血的袜子和鞋底粘在一起，每走一步都像踩在刀尖上，牵扯着脚底的伤口发疼。可他不敢停 —— 黑风寨的人说不定还在后面追，只能趁着天没黑，尽快赶到张婶说的青风谷。
山路越来越陡，两旁的松树也越来越密，枝桠交错着挡住阳光，只剩零星的光斑落在积雪上，反射出刺眼的光。忽然脚下一滑，林默整个人顺着陡坡往下滚，情急之下他胡乱抓去，指尖死死攥住一根枯树枝。树皮上的倒刺像小刀子，狠狠扎进掌心，疼得他倒抽一口冷气。他低头往下看，坡底是片结着薄冰的溪面，冰下隐约能看到水流晃动，要是摔下去，薄冰肯定撑不住，指不定要断几根骨头。
好不容易借着树枝的力气爬回坡上，林默瘫坐在雪地里大口喘粗气，掌心的血渗进洁白的积雪，融出一小片暗红。他下意识摸向胸口的玄阴玉，玉佩竟微微发热，一道温和的暖意顺着掌心的伤口往里渗，像温水漫过疼处，原本火辣辣的刺痛很快就消散了。上次百草商行的掌柜说玄阴玉能温养灵气，没想到还能止血？林默赶紧把玉佩贴得更近，指尖摩挲着玉面上那道淡了些的裂纹，心里对这枚神秘玉佩的好奇又多了几分。
歇了半柱香，林默刚要起身，忽然听见脚下的积雪传来 “簌簌” 声，像有东西在雪层下钻动。他瞬间绷紧神经，握紧腰间的匕首，灵气在体内快速运转 —— 深山里的妖兽比红枫谷的更凶，尤其是这种藏在暗处的，最是防不胜防。
“嘶 ——”
一声细响从脚边传来，身前的积雪突然鼓了个小包，一道银线猛地窜出，快得只剩残影，直扑他的手腕。林默下意识往后躲，银线擦着袖口掠过，“啪” 地缠在旁边的松树干上。他定睛一看，竟是条手臂粗的蛇：鳞片泛着雪白色，背上有道淡蓝色的线，像覆了层薄冰；嘴里吐着分叉的信子，那双眼睛像两颗冰冷的蓝宝石，透着致命的寒意。
是一阶上品的雪线蛇！老猎人说过，这蛇专藏在积雪下，靠感知活物的体温捕猎，毒液能瞬间麻痹修士的灵气，就算是 1 级中修士，被咬到也得栽在这儿。
雪线蛇没扑中，尾巴在树干上缠了两圈，猛地一甩，再次朝林默扑来。这次林默没躲，将灵气顺着手臂灌注到匕首上，刃口泛着淡淡的白光，像裹了层薄霜。等蛇扑到近前，他手腕一扬，狠狠挥刀砍去。“嗤” 的一声，蛇身被砍成两段，温热的鲜血溅在雪地上，瞬间冒起白气。可没等他松口气，周围的积雪突然接连鼓了起来，竟又钻出四五条雪线蛇，吐着信子围过来，把他圈在中间！
“该死！” 林默心里一沉 —— 这么多雪线蛇，就算他刚突破到 1 级中，灵气也撑不了多久。一条蛇从左侧扑来，他挥刀砍断蛇头；右边又有一条缠上他的脚踝，冰凉的鳞片贴着裤管往上爬，吓得他赶紧用灵气震开。可蛇越来越多，灵气消耗得极快，丹田渐渐发空，后背的旧伤也被冷汗浸得发疼，冷汗顺着脸颊往下流，落在雪地上融出小坑。
就在一条雪线蛇张开嘴，要扑到他脖子时，一支羽箭突然破空而来，带着 “咻” 的风声，精准地射穿蛇头，箭尾还在 “嗡嗡” 震颤。林默愣了一下，抬头往陡坡上方看，只见一个穿深褐色兽皮袄的老人站在那里：兽皮袄边缘磨得发亮，头发和胡子全白了，却梳得整齐；手里握着把牛角弓，背上的箭囊鼓鼓的，眼神像鹰一样锐利，透着股久经风霜的沉稳。
“小子，愣着干啥？还不赶紧砍！” 老人喊了一声，手速极快地又搭了支箭，“咻” 地射出，再杀一条雪线蛇。
林默赶紧回过神，握紧匕首跟上节奏。有了弓箭远程支援，雪线蛇很快就被清理干净，只剩下满地扭曲的蛇尸和暗红的血迹。他喘着粗气走到老人面前，拱手行礼：“多谢老人家救命之恩！我是西坡村的林默，是张婶让我来青风谷找您的。”
老人眯着眼打量他，目光落在他胸口露出来的玄阴玉上，眉头突然皱了皱：“张老婆子的熟人？你这玉佩…… 是玄阴玉？”
“您也认识这玉佩？” 林默心里一喜，终于遇到知道这枚玉佩来历的人了。
老人没直接回答，转身往坡上走，声音裹在风里传来：“跟我来吧，这里不是说话的地方，雪地里的血腥味会引来别的妖兽。”
林默赶紧跟上，跟着老人往山谷深处走。越往里走，风越校等踏进青风谷的那一刻，他才明白这名字的由来 —— 谷里竟没有半点积雪，反而长满了青绿色的草叶，草叶上挂着露珠，风一吹就轻轻晃动；谷底有间矮矮的小木屋，烟囱里飘着淡淡的炊烟，像条青灰色的丝带缠在树梢；木屋旁晾着几张兽皮，旁边还堆着晒干的草药，透着股过日子的温馨。
老人推开门，屋里的暖意瞬间裹住林默。土灶上的锅里炖着东西，浓郁的肉香飘满屋子，驱散了他身上的寒气。老人从灶边的陶罐里倒了碗热水递过来：“先喝口暖暖心，冻了这么久，别喝太急。”
林默接过碗，温热的水流顺着喉咙往下滑，连带着丹田都暖了些。他喝了半碗才开口：“老人家，我跟张婶是邻居，之前村里的王虎欺负我，她一直帮衬我。这次黑风寨的人找我麻烦，张婶怕我出事，让我来青风谷躲躲。” 他顿了顿，忍不住追问，“您不仅认识玄阴玉，好像还知道黑风寨的事？”
老人叹了口气，坐在灶边的木凳上，往灶膛里添了块柴火，火星 “噼啪” 跳了跳：“我以前是玄阴宗的弟子，这玄阴玉，是咱们宗门的镇宗宝玉。黑风寨的寨主云沧，跟我是同门师兄。当年玄阴宗被灭，他带着一部分心术不正的弟子占了黑风山，做起了打家劫舍的山贼。”
玄阴宗弟子！林默心里一阵震惊，难怪老人能一眼认出玄阴玉。他赶紧掏出怀里的玉佩，递到老人面前：“那您知道这玉佩为什么会在我手里吗？这是我媳妇阿晚的遗物，她说是她娘苏凝留下的。”
“阿晚……” 老人念叨着这个名字，眼神突然变得复杂，有怀念，有惋惜，还有些说不出的沉重，“她娘苏凝，是我当年的师妹。”
“您认识阿晚的娘？” 林默激动地站起来，碗里的水都晃出了些，“那您知道苏凝阿姨后来去哪了吗？阿晚从小就没见过娘，只知道这块玉佩是娘留下的。”
老人点点头，眼眶微微发红：“当年玄阴宗被天雷宗围攻，苏师妹带着这块玄阴玉逃了出去，我还以为她能平安活下去…… 没想到，她已经不在了。”
原来阿晚的娘竟是玄阴宗的弟子！林默心里又悲又喜 —— 悲的是阿晚连亲娘的面都没见过，喜的是终于查清了玉佩的来历。他攥紧玉佩追问：“老人家，那玄阴宗当年为什么会被灭？黑风寨的云沧，为什么非要找玄阴玉？”
“玄阴宗当年研究‘淬灵术’，能帮修士快速稳固境界，却被天雷宗污蔑成邪术。” 老人的声音低沉得像埋在灶里的炭火，带着陈年的沉重，“他们联合了好几派修士围攻宗门，玄阴宗就这么没了。至于云沧，他找玄阴玉是为了启动宗门的‘淬灵池’—— 那池子能助人突破境界，他想靠淬灵池突破到 3 级，称霸这一带的山头。”
淬灵池？林默突然想起怀里的《淬灵诀》残页，赶紧掏出来递过去：“老人家，您看这个！这是百草商行的王掌柜给我的，他说这是《淬灵诀》的后半段，跟您说的淬灵术有关吗？”
老人接过残页，指尖轻轻拂过泛黄的纸页，越看越激动，手都开始发颤：“是真的！这是淬灵术的核心口诀！当年宗门被灭，淬灵术的口诀丢了大半，我找了二十年，没想到还能见到后半段！”
他抬头看向林默，眼神里满是期待，甚至带着点恳求：“林默，你有玄阴玉，又有淬灵诀，说不定能重振玄阴宗。但你得记住，天雷宗的人还在找玄阴宗的残余弟子，云沧也不会放过你 —— 他知道你有玄阴玉，肯定会派更多人抓你，你得尽快变强。”
林默握紧拳头，指节泛白。他原本只想为阿晚报仇，可现在，玄阴宗的恩怨、淬灵术的秘密、天雷宗的威胁都压在他身上。但他没退缩 —— 阿晚的娘是玄阴宗弟子，这玉佩是她的遗物，他有责任保护好玄阴玉，查清当年的真相。
老人把残页还给林默，又从床底拖出个木盒，打开后拿出一本泛黄的书：“这是《玄阴宗纪事》，里面记着宗门的旧事，还有淬灵术的基础修炼方法，你拿着。青风谷暂时安全，你可以在这里修炼，等突破到 2 级，再出去也不迟。”
林默接过书，纸页带着旧书特有的霉味，却让他心里格外踏实。他对着老人深深鞠了一躬：“谢谢您，老人家。您放心，我不会辜负您的期望。”
老人笑了笑，指了指锅里：“锅里炖的是野兔肉，再等会儿就能吃了。吃了饭，我教你怎么用淬灵诀结合玄阴玉修炼，能让你更快突破到 2 级。”
窗外的天渐渐黑了，屋里的柴火 “噼啪” 作响，兔肉的香味越来越浓。林默摸了摸胸口的玄阴玉，又看了看手里的残页和《玄阴宗纪事》，心里的慌慌感渐渐沉了下去 —— 之前他一直是一个人在战斗，现在有了老人的帮助，有了明确的目标，好像连前路的危险都没那么可怕了。
“阿晚，你看，我们找到你娘的同门了。” 林默在心里默念，眼神变得格外坚定，“我会好好修炼，查清当年的真相，为你报仇，也为玄阴宗的前辈们讨个说法。”