油纸包裹着的不祥信物，如同投入深潭的石子，彻底搅碎了四合院秋日的宁静。
那之后，空气里仿佛都凝着一层看不见的、沉甸甸的铁锈味。
虞晓晓几乎一夜未眠。
窗外的月光惨白地透过窗棂，在青砖地上投下冰冷的格子。
白天石桌上那张深褐色的人皮地图、吴三省潦草却透着杀伐的字迹、黑瞎子骤然绷紧的下颌线、张起灵周身几乎凝成实质的寒意……所有画面在她脑海里反复交织、放大，最终都化为塔木陀那片书中描述的、死亡沼泽的狰狞幻影。
她蜷缩在被褥里，指尖冰凉，听着隔壁书房隐约传来的、几乎持续到天亮的、压抑而低沉的讨论声。
那是黑瞎子和张起灵在用一种她听不懂的、极其简洁的暗语交流，偶尔夹杂着纸张翻动和地图铺展的细微声响。每一次停顿，都像重锤敲在她紧绷的心弦上。
清晨，天光微熹。虞晓晓顶着淡淡的黑眼圈，强打起精神准备早餐。
厨房里弥漫着小米粥温润的香气，蒸笼里是她特意早起包的素馅小笼包，小巧玲珑，是她家乡的味道，也是她此刻唯一能抓住的、属于“正常生活”的浮木。
当她端着热气腾腾的粥碗和蒸笼走进堂屋时，气氛依旧凝固。
黑瞎子和张起灵已经坐在桌旁。
张起灵依旧抱着他那柄黑金古刀，背脊挺直，像一柄插在地上的标枪，目光低垂，落在面前空无一物的桌面上，周身散发着拒人千里的寒意，仿佛昨夜那个在书房低声讨论的人不是他。
而黑瞎子则显得有些不同。
他靠在椅背上，墨镜稳稳地架在鼻梁上，遮住了一切疲惫的痕迹。
但虞晓晓敏锐地捕捉到了他眉宇间一丝难以化开的凝重，以及唇角绷紧的、近乎锋利的线条。
桌上摊开着那张被重新包好的油纸包，旁边还放着几份整理好的、字迹潦草的装备清单。
看到虞晓晓进来，黑瞎子墨镜后的视线立刻转向她。
那目光带着审视，锐利得仿佛能穿透皮囊，直抵人心。虞晓晓端着托盘的手微微一顿，下意识地避开了他的注视，将粥碗和小笼包轻轻放在桌上。
“吃饭。”张起灵的声音毫无预兆地响起，低沉冰冷，打破了沉寂。
他拿起筷子，动作精准地夹起一个小笼包，仿佛刚才那令人窒息的氛围与他无关。
黑瞎子也拿起勺子，舀了一勺粥，却没有立刻送入口中。
他隔着墨镜，目光沉沉地落在虞晓晓身上，看着她略显苍白的小脸和眼下那抹淡淡的青影，墨镜后的眼神微微闪烁了一下。
“昨晚没睡好？”他开口，声音带着晨起的沙哑，语气是惯常的漫不经心，却又夹杂着一丝难以察觉的探询，像是不经意，又像是刻意为之。
虞晓晓的心猛地一跳，握着筷子的指尖微微发白。
她低着头，声音轻得像蚊子哼哼：“……嗯，有点。”她不敢多说，生怕泄露了心底那巨大的恐慌和对“西王母宫”的知晓。她能感觉到黑瞎子的目光如同实质，沉甸甸地压在她头顶。
沉默在饭桌上蔓延，只有张起灵咀嚼食物的轻微声响，规律得如同某种计时器。
小米粥的香气似乎也无法穿透这层无形的冰障。
黑瞎子慢条斯理地喝了两口粥，放下勺子，手指无意识地在冰冷的桌面上轻轻叩击着，那节奏比平时更快，更乱，透露出他内心远不如表面平静。
他忽然抬起眼，墨镜精准地对准了虞晓晓。
“哑巴，”他开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的决断，“这趟活儿，凶险。”
张起灵夹包子的动作没有丝毫停顿，只是极其轻微地点了下头，算是回应。答案早已在昨夜的对视中明了。
黑瞎子的目光随即转向虞晓晓，那隔着墨镜的视线带着一种前所未有的专注和压迫感。“所以，”他刻意停顿了一下，像是在酝酿措辞，又像是在观察她的反应，“你收拾收拾东西，跟我们一块儿去。”
“啪嗒！”
虞晓晓手中的筷子毫无预兆地掉在了青砖地上，发出清脆的声响。
她猛地抬起头，琥珀色的眼睛瞬间睁大，里面充满了难以置信的惊愕和巨大的茫然，直直地看向黑瞎子墨镜后的方向，仿佛他刚刚说的不是一句话，而是一道惊雷。
“什……什么？”她以为自己听错了，声音干涩得厉害，带着明显的颤抖。
塔木陀！那个在她认知里等同于九死一生的地方！他竟然要带她去？
黑瞎子似乎很满意她这副震惊过度的模样，嘴角几不可察地向上弯了一下，但那弧度转瞬即逝，快得让人以为是错觉。
他身体微微前倾，手肘撑在桌面上，隔着墨镜，那张棱角分明的脸凑近了些，带着一种痞气十足的、近乎戏谑的压迫感。
“怎么？吓着了？”他慢悠悠地开口，语调拖长，带着点玩味的笑意，像是在逗弄一只炸毛的猫，“留你一个人在这大院里，爷可不放心。”他伸出修长的手指，隔空点了点她，“就你这细皮嫩肉、跟朵小白花似的，万一被哪路不长眼的野狼叼走了，爷这趟活儿干得也不踏实，你说是不是？”
理由冠冕堂皇，语气轻佻随意。
但虞晓晓却在他凑近的瞬间，捕捉到了墨镜镜片边缘缝隙中，一闪而过的、极其锐利的光芒。
那不是玩笑的眼神，那里面藏着更深的东西——一种不容置喙的掌控欲，以及一丝……连他自己可能都未曾完全察觉的、不愿分离的执拗。
“可是……那里……”虞晓晓的心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨。
她试图反驳，试图告诉他塔木陀有多危险，那里有致命的毒蛇、诡异的虫子、吞噬人的流沙……但话到嘴边，却卡在喉咙里，一个字也吐不出来。她能怎么说？她凭什么知道？
“可是什么？”黑瞎子挑眉，直接截断她的话头，语气里那股痞气更浓了，带着点蛮横的不讲理，“爷说你能去，你就能去。有爷在，还有哑巴张这尊大佛杵着，什么牛鬼蛇神能近得了你的身？”他下巴朝张起灵的方向抬了抬，“哑巴，你说呢？”
虞晓晓的心瞬间提到了嗓子眼，下意识地看向张起灵。
他会反对吗？他那么谨慎，那么强大，一定知道带着一个毫无经验、甚至可能是累赘的女人去那种地方有多不明智！
张起灵刚把一个素包送入口中，动作依旧行云流水。
听到黑瞎子的话，他咀嚼的动作甚至连一丝迟滞都没有。
他微微抬起眼帘，那双古井无波的墨色眸子，平静地扫过虞晓晓因紧张而微微泛红的脸颊，又落回黑瞎子脸上。
没有任何表情变化，没有点头，也没有摇头。
他只是极其轻微地、几乎无法察觉地，眨了一下眼睛。
然后，他低下头，继续专注地吃他的早餐。
沉默。但虞晓晓却瞬间读懂了这沉默的含义——默许！
他竟然……没有反对？
一股巨大的、难以言喻的情绪洪流瞬间冲垮了虞晓晓所有的防线！恐惧的冰山在融化，随之涌上的是剧烈的忐忑，如同沸腾的岩浆，灼烧着她的五脏六腑。
塔木陀的阴影从未散去，死亡的威胁如同冰冷的毒蛇缠绕在颈项。
她只是一个来自未来的普通人，手无缚鸡之力，那里的一切对她而言都意味着未知的恐怖。
她能活着回来吗？会不会拖累他们？巨大的不安让她指尖冰凉，身体控制不住地想要发抖。
然而，在这汹涌的恐惧和忐忑之下，另一种截然不同的、近乎灼热的情绪却如同野草般疯狂滋生——兴奋！一种源自灵魂深处的、属于稻米的、无法抑制的兴奋！
铁三角！吴邪！王胖子！活生生的他们！在塔木陀那片神秘诡谲的土地上，并肩！那些她曾在书页间反复摩挲、在脑海中无数次幻想的场景，那些属于传奇开端的时刻，她竟然有机会亲眼见证？！像一个被命运眷顾的偷窥者，即将踏入那本神圣“原著”的核心篇章！
这巨大的诱惑如同最烈的酒，瞬间点燃了她的血液，让她苍白的脸颊泛起一阵异样的潮红。
琥珀色的眼眸里，恐惧与兴奋激烈地交织、碰撞，如同冰与火的交融，呈现出一种奇异的光彩。
她放在膝盖上的手，紧紧攥住了衣角，指关节用力到发白，泄露着内心的惊涛骇浪。
黑瞎子将她的反应尽收眼底。
从最初的震惊恐惧，到被他的“野狼论”噎住的无措，再到此刻眼中那复杂到极点的、混合着巨大忐忑和一丝奇异亮光的情绪。
他墨镜后的目光深了深，嘴角那抹玩味的弧度却加深了。
他当然知道塔木陀不是游山玩水的地方。
带上她，风险倍增。但昨夜，当他在书房昏暗的灯光下，反复推演着可能的路线和危机时，一个念头如同鬼魅般缠绕着他，挥之不去——将她独自留在这看似安全的四合院。
吴三省的“十万火急”本身就是最大的变数，道上关于“南瞎藏娇”的传闻也并非空穴来风。
汪家的阴影如同跗骨之蛆，他不能赌。留她一人，他心难安。那份因她而生的、陌生的牵绊，早已成为他无法割舍的软肋。
“行了，别傻愣着了。”黑瞎子站起身，高大的身影投下的阴影几乎将虞晓晓笼罩。
他不再看她脸上精彩纷呈的表情变化，语气恢复了惯常的、带着点命令式的干脆，“吃完赶紧收拾。轻便保暖的衣物多带点，那边早晚温差大得像闹鬼。把你那些瓶瓶罐罐的药也带上，”他顿了顿，墨镜转向她，语气带着一种不容置疑的肯定，“用得着。”
最后三个字，像是一颗定心丸，又像是一种无声的认可。
虞晓晓心头一颤，那股属于医者的本能和责任感，似乎被这简单的三个字短暂地唤醒，压过了部分恐惧。
黑瞎子不再停留，拿起桌上的油纸包和装备清单，转身大步流星地朝书房走去，背影决绝而利落，带着一种即将踏上征途的肃杀。
张起灵也放下了筷子，无声地起身，抱着他的黑金古刀，像一道沉默的影子，紧随其后。
堂屋里只剩下虞晓晓一人，还有桌上那碗已经不再冒热气的粥，和几笼渐渐凉掉的小笼包。
她呆呆地坐着，耳边似乎还回响着黑瞎子那句霸道又带着点无赖的“留你一人，爷不放心被狼叼走”，眼前晃动着张起灵那沉默却代表了默许的眨眼。
巨大的忐忑如同冰冷的潮水拍打着心岸，而另一股源于稻米之魂的、见证历史的灼热兴奋，却又在浪潮退去的间隙顽强地燃烧。
她深吸一口气，冰凉的手指抚上自己依旧微微发烫的脸颊。
塔木陀……西王母宫……她真的要去了。
以一个旁观者？参与者？还是……累赘？
目光落在自己微微颤抖的手指上，她猛地攥紧了拳头。
不行！她不能只是恐惧！她懂医术，她必须有用！为了……为了能亲眼看到那个故事，更为了……为了那个用痞气掩饰着深沉心思的男人，和那个沉默却默许了她的存在的小哥。
她站起身，动作带着一种豁出去的坚定，开始收拾桌上几乎没动过的碗筷。
指尖依旧冰凉，心依旧在狂跳，但眼底深处，那点属于稻米的、倔强的星火，已然在恐惧的寒风中，悄然点燃。