一个月时间转瞬即逝。
三大家族炼器小比的日子，终于在万众瞩目中到来。
比试地点设在青石镇中心的广场，这里早已人山人海，被围得水泄不通。镇民们、各方小势力、甚至还有一些路过此地的行商，都聚集于此，想要一睹年轻炼器师们的风采，更是关注着三大家族之间的明争暗斗。
广场中央，搭建起十座高大的炼器台，上面摆放着统一的制式锻炉、铁砧、风箱等工具。为了公平，大部分工具由主办方（今年是王家）提供，炼器师只能使用自带的少量手工具和材料。
高台上，三大家族的家主和重要人物均已就座。凌正雄面色平静，眼神中隐含期待；赵天霸嘴角噙着一丝若有若无的冰冷弧度；王家家主王渊则是一副笑眯眯的和事老模样。
凌家阵营，凌尘、凌薇、凌岳等人站在一起。凌峻最后叮嘱着凌尘：“平心静气，正常发挥即可。安全第一，名次次要。”他隐约感觉到赵家可能不怀好意，但又说不出具体，只能反复强调安全。
凌尘点了点头，目光平静地扫过赵家方向。赵奎正对他做出一个割喉的挑衅动作，旁边的赵炎则是一脸倨傲和不屑，仿佛在看一个即将出丑的小丑。
王家那边，一位身穿白色炼器服、容貌清冷的少女，正静静擦拭着自己的工具，仿佛周围的一切喧嚣都与她无关，正是王家这一代最出色的炼器少女王雪。
“时辰到！请各位参赛者入场！”主持人大声宣布。
二十名年轻炼器师（凌家、赵家各六人，王家八人）依次走上各自的炼器台。
凌尘的号码是七号台。
他检查了一下工具，都很普通。然后从自带的工具包里，取出了自己常用的那柄铁锤和几块准备好的材料——主要是百炼铁，以及一小块不起眼的、颜色略深的“铁疙瘩”，那是他用星纹铁粉末混合普通金属做的伪装材料。
他的动作从容不迫，神态冷静，引得看台上的凌正雄微微点头。
“哼，装模作样。”赵奎在台下冷哼。
赵炎则在凌尘旁边的八号台，他故意将自带的材料盒打开，露出里面品质上乘的银髓铁和几块闪亮的辅助金属，引来一阵羡慕的惊呼。他得意地瞥了凌尘一眼，炫耀意味十足。
凌尘仿佛没看见，只是静静等待。
主持人宣布规则：“第一轮！提炼！要求在一个时辰内，将提供的铁矿石提炼成铁精，以纯度论胜负！前十名晋级第二轮！现在……开始！”
咚！一声锣响！
所有炼器师立刻行动起来！
点火、拉风箱、投入矿石！
一时间，广场上炉火熊熊，叮当之声不绝于耳，热浪扑面而来！
赵炎动作娴熟流畅，控火精准，炉火在他操控下变得异常旺盛而稳定，矿石迅速融化，杂质被不断分离排出，显示出一品炼器师的扎实功底，引得赵家那边阵阵喝彩。
王雪则另辟蹊径，她的火焰温度似乎不高，却异常柔和绵长，如同文火慢炖，一点点地淬炼出矿石中的精华，速度不快，但提炼出的铁水看起来异常纯净透亮，自有一番气象。
其他炼器师也各显其能。
凌尘的动作，看起来是最普通、最不起眼的。就是最基础的步骤：鼓风、加热、捶打。甚至显得有些慢。
“看吧，我就说他是运气，真到了大场面就不行了。”
“这速度，怕是进不了前十了。”
台下有人窃窃私语。凌虎更是面露讥讽，恨不得凌尘立刻出丑。
凌峻和凌岳则微微皱眉，有些担忧。
高台上，赵天霸嘴角的冷笑愈发明显。
时间过半，大部分人的铁精都已初步成型，开始进行最后的精炼。
赵炎面前的铁精已然银光闪闪，纯度极高。他得意地放缓动作，开始做最后的修饰，姿态从容。
王雪的铁精则呈现出一种温润的灰白色，同样纯度不凡，稳扎稳打。
就在这时，凌尘突然加快了动作！
他猛地拉动风箱，炉火瞬间蹿高！然后将那烧得通红、已经初步提炼的铁块夹出，放在铁砧上，抡起铁锤！
叮！叮！叮！叮！
他的捶打速度陡然提升！如同疾风骤雨！锤影几乎连成一片！
更令人惊讶的是，他的每一锤都精准地落在铁块的不同部位，力量或轻或重，仿佛在演奏一首激昂的乐曲，充满了奇异的韵律感！那铁块以肉眼可见的速度变得更加凝实，表面的光泽越来越亮，甚至开始泛起一层淡淡的、类似星辰般的莹光！
“这……这是什么手法？！”有懂行的老炼器师惊呼出声。
“好精准的控制力！好古怪的发力方式！每一锤的力量都恰到好处！”
“快看那铁精的光泽！这纯度……恐怕不低啊！”
台下顿时响起一片惊呼和议论！
赵炎脸上的得意瞬间僵住，难以置信地看向凌尘那边。
王雪也投来了诧异的目光。
凌峻猛地站起身，激动得胡须都在颤抖：“好小子！这发力技巧……已得炼器真髓！千锤百炼，莫过于此！”
凌正雄眼中爆发出惊喜的光芒。
赵天霸的脸色则瞬间阴沉下去，放在椅子扶手上的手猛地握紧。
就在这最后关头，凌尘做了一个谁也没有注意到的动作。他看似要用铁钳调整铁块角度，实则用指尖极其快速地将那小块伪装过的星纹铁疙瘩，弹入了炽热的铁精底部，瞬间被高温熔融的金属液包裹、吞噬！
最后一锤落下！
当！
一声清越远扬、远超其他炼器台的金属交鸣声响起！
凌尘夹起提炼完成的铁精。
只见那块铁精通体呈现出一种深邃的暗蓝色，表面光滑如镜，隐隐有星点闪烁，散发出令人心悸的纯粹金属气息和微弱的星辰波动！
“时间到！”
所有炼器师停手。
负责检验的三位裁判（三大家族各出一位长老）开始逐一检查纯度。
检查到赵炎时，裁判点头：“纯度八成半，上佳！”赵炎面露得色，挑衅地看了凌尘一眼。
检查到王雪时，裁判微微惊讶：“纯度九成！很好！”台下响起一阵掌声。
当检查到凌尘那块暗蓝色铁精时，三位裁判同时围了上来，仔细探查，甚至动用了探测法器和药水测试。
片刻后，三位裁判面面相觑，眼中都充满了震惊和难以置信。
最终，主裁判深吸一口气，用激动到有些颤抖的声音高声宣布：
“七号台，凌家凌尘，提炼铁精，纯度……九成八！近乎无暇！”
哗！
全场瞬间哗然！彻底沸腾！
九成八？！这几乎是理论上能达到的极限纯度！很多浸淫此道多年的老师傅都难以做到！
“这怎么可能？！”
“他怎么办到的？！”
“以凡铁达到如此纯度？闻所未闻！”
凌家阵营爆发出巨大的欢呼声！凌薇激动地握紧了拳头。凌岳和凌峻相视大笑。
赵天霸的脸色黑如锅底，眼神阴鸷地看向台下某个方向。
赵奎对着八号台的赵炎，微不可查地点了点头，眼中闪过一丝狠毒与催促。
赵炎深吸一口气，压下心中的惊骇和嫉妒，眼神变得决绝而疯狂。
第一轮，凌尘毫无疑问地以绝对优势夺得头名，震惊全场。
然而，凌尘的心中却并无太多喜悦。
他知道，真正的危机，在下一轮。
赵家的手段，还没有使出来。
他感受到了一股极其隐晦的、针对他的恶意，来自隔壁的赵炎，以及台下赵奎那怨毒的目光。
【第十九章 完】
【钩子：第一轮惊艳全场，纯度碾压！但危机暗藏，赵家的毒计将在第二轮如何发动？主角能否识破并化解？】