通道尽头的风越来越清晰，带着山林特有的草木气息。晏离加快脚步，指尖划过粗糙的岩壁时，悄悄留下一丝微弱的星辰之力 —— 这是他在矿洞摸索出的标记方式，以防稍后遭遇意外，连退路都找不到。
转过最后一个拐角，刺眼的天光突然涌入视线。他下意识眯起眼，适应片刻后才看清：通道出口藏在一处茂密的灌木丛后，外面是霁云阁外门后山的乱石坡，距离执事房广场尚有两里路程。
晏离拨开灌木，谨慎地探出头。坡下的山道上偶尔有外门弟子走过，大多行色匆匆，腰间挂着的任务令牌闪烁着淡青色光芒 —— 那是一阶任务的标识。他将身上破旧的弟子服理了理，又用布条将右臂的咒印缠得更紧，确保不会露出丝毫异样，才顺着山道往下走。
越靠近执事房广场，人声越嘈杂。广场中央立着一块丈高的黑色石碑，碑面上用灵力镌刻着密密麻麻的任务信息，正是任务榜。数十名外门弟子围在碑前，或踮脚查看，或低声讨论，还有三名执事模样的修士站在旁边，负责登记任务领取信息。
晏离没有立刻上前，而是绕到广场边缘的古槐树下，观察着场内情况。他很快找到了林天歌 —— 少年穿着一身显眼的青色锦袍，腰间挂着镶金玉佩，正被几个外门弟子簇拥着，站在任务榜最显眼的位置，手指点着碑面某条任务，脸上满是倨傲。
“这个‘清理黑风谷妖兽巢穴’的任务不错，三阶妖兽黑风豹，正好用来练手。” 林天歌的声音不大，却故意拔高几分，确保周围人都能听到，“谁跟我一起去？完成后，奖励分他三成。”
围在他身边的弟子立刻争相附和，语气满是谄媚。晏离冷眼旁观，目光落在任务榜角落 —— 那里有个被大多数人忽略的任务：“护送物资至北冥荒域边缘的望星驿，需抵御低阶妖兽袭扰，奖励下品灵石五十颗，下品凝气丹两瓶。”
北冥荒域。
晏离心中一动。他曾在杂役房的《荒域志》残册中看到过记载：北冥荒域藏有上古星脉遗迹，且与 “星神陨落” 的传说有关。这个护送任务不仅危险系数低，还能提前接触荒域环境，或许能找到与血咒相关的线索。更重要的是，任务奖励的凝气丹，正好能帮他突破到凝气三层。
他不再犹豫，径直朝着任务榜走去。
刚走两步，一道身影突然拦在面前。是林天歌身边的跟班，身材高瘦，脸上带着幸灾乐祸的笑：“哟，这不是我们的‘诅咒怪物’吗？还敢来任务榜？就你这凝气二层的修为，怕是连最低阶的青纹狼都打不过吧？”
周围弟子听到声音，纷纷侧目，目光落在晏离身上，有好奇，有鄙夷，还有几分畏惧。晏离没有理会挑衅，径直往前走，想绕开他。
那跟班却不依不饶，伸手就要推搡晏离：“给脸不要脸是吧？林小侯爷在此，你也敢放肆？”
就在他的手即将碰到晏离肩膀的瞬间，晏离突然侧身，左手如同铁钳般抓住对方手腕。一股精纯的星辰之力顺着指尖涌入，那跟班只觉手腕一麻，整条胳膊瞬间失去力气，疼得龇牙咧嘴：“你敢动手？！”
“让开。” 晏离的声音冰冷，漆黑的眸子里没有丝毫情绪。那跟班被他的眼神震慑，竟下意识后退一步，让出了道路。
晏离不再看他，走到任务榜前，指着 “护送望星驿物资” 的任务，对负责登记的执事道：“我选这个。”
那执事抬头看了他一眼，认出他是之前在执法堂引发风波的弟子，眉头微不可察地皱了一下，却还是拿出登记册：“姓名，修为，弟子令牌。”
晏离一一报上，将刻着 “霁云外门” 的木质令牌递过去。执事核对无误后，在登记册上写下他的名字，又递来一枚淡青色任务令牌：“任务明日清晨在山门集合，不得迟到。护送的物资由万象天阁委托，途中需听从带队修士安排，不得擅自行动。”
“知道了。” 晏离接过令牌，转身就要离开。
“等等！” 林天歌的声音突然响起，带着毫不掩饰的敌意。少年拨开人群，走到晏离面前，上下打量着他，嘴角勾起嘲讽的笑：“晏离，你也敢接任务？就你这副病秧子样，怕是走不到望星驿，就被妖兽吞了吧？”
晏离没有抬头，淡淡道：“与你无关。”
“与我无关？” 林天歌像是听到天大的笑话，“你毁了测灵球，伤了熊钧，还闯了禁地，现在想安安稳稳完成任务？告诉你，在这霁云阁外门，还没有我林天歌不想管的事！”
他伸手就要抢晏离手中的任务令牌，动作快如闪电，带着凝气四层的灵力威压。晏离早有防备，侧身避开，同时将令牌揣入怀中，右手握住腰间铁剑 —— 虽然知道不是林天歌的对手，但他绝不会束手就擒。
周围弟子见状，纷纷后退，生怕被波及。负责登记的执事皱着眉，却没有上前阻拦 —— 林天歌是天璇皇室小侯爷，他得罪不起。
林天歌见晏离竟敢反抗，脸色更沉：“不知死活！今日我就让你知道，什么叫尊卑有别！”
他右手成拳，凝聚灵力，朝着晏离胸口砸去。拳风呼啸，带着强烈的压迫感，显然是下了狠手，想直接将晏离打伤。
晏离瞳孔骤缩，正想催动星旋抵挡，一道清冷的声音突然从广场入口传来：“住手。”
众人循声望去，只见沐晚箫抱着九霄琴，在两名内门弟子陪同下，缓缓走进广场。她穿着月白内门弟子服，青丝如瀑，白纱覆眼，气质清冷出尘，瞬间吸引了所有人的目光。
“是沐师姐！”
“她怎么来了？”
林天歌的动作猛地顿住，脸上的嚣张瞬间收敛几分。他虽骄横，却也知道沐晚箫是霁云阁内门核心弟子，背后还有天音宫传承，不是他能随意招惹的。
“沐师姐，” 林天歌收敛拳头，对着沐晚箫拱了拱手，语气带着不甘，“我正在教训这个目无门规的外门弟子，与师姐无关。”
沐晚箫没有理会他，而是 “望” 向晏离的方向，清冷的声音带着不容置疑的威严：“外门广场，禁止私斗。林天歌，你想违反门规，被执法堂处罚吗？”
林天歌脸色一阵青一阵白，却不敢反驳。他知道，若是被沐晚箫告到执法堂，就算他是皇室小侯爷，也要受罚。
“是弟子失言。” 林天歌咬了咬牙，恶狠狠地瞪了晏离一眼，“今日算你运气好，下次再让我碰到，定不饶你！”
说完，他带着跟班悻悻离开广场。
周围弟子见没了热闹，也纷纷散开，只是看向晏离的目光多了几分好奇 —— 这个外门弟子，竟能让内门的沐师姐为他出头？
晏离看着沐晚箫，心中满是疑惑。他不明白，沐晚箫为何会突然出现，还帮他解围。
沐晚箫似乎察觉到他的疑惑，缓缓走到他面前，声音放低，只有两人能听到：“你接了去望星驿的任务？”
“是。” 晏离点头。
“北冥荒域边缘，近期不太平。” 沐晚箫的指尖轻轻拂过琴弦，发出极轻的音，“《荒域志》记载，那里有上古星兽残魂活动，残魂的气息与你身上的血咒同源，或许会引发咒印反噬。”
晏离心中一凛。沐晚箫果然对血咒和荒域的情况了如指掌。
“你为何告诉我这些？” 晏离问道。
沐晚箫沉默片刻，从袖中取出一个巴掌大的木盒，递给晏离：“我需要你帮我带一样东西去望星驿，交给那里的‘青先生’。里面是一枚传音玉简，事关天音宫的古籍修复。你只需将它交给青先生，无需多问，也无需提及我的名字。”
晏离接过木盒，入手冰凉，能感觉到里面蕴含微弱的灵力波动。他看着沐晚箫：“你为何不自己去？”
“我需留在宗门整理天音宫的星图残卷，无法脱身。” 沐晚箫没有多解释，只是道，“作为回报，我可以帮你压制一次血咒反噬。而且，青先生是万象天阁的人，精通上古药材，或许能帮你找到缓解血咒的灵草。”
万象天阁。
晏离曾在杂役房的典籍中看到过 —— 那是横跨多个星域的超级商会，不仅掌控着大量资源，还收藏着无数上古秘闻。若是能搭上万象天阁的线，确实能为寻找血咒解药提供帮助。
“好。” 晏离没有犹豫，将木盒收入怀中，“我会送到。”
沐晚箫微微颔首，转身就要离开。走了两步，她又停下，回头 “望” 向晏离：“明日出发前，去内门药堂找白芷长老，就说我让你去领一瓶‘清心丹’。那丹药能暂时稳定你的灵力，避免血咒在途中失控。”
说完，她抱着九霄琴，在两名内门弟子陪同下，缓缓离开广场。
晏离看着她的背影，心中五味杂陈。沐晚箫的帮助，让他既感激又警惕。但他知道，自己没有选择 —— 无论是为了完成任务，还是为了缓解血咒，都必须接受这份帮助。
他握紧怀中的任务令牌和木盒，转身朝着内门药堂走去。明日就要出发去望星驿，他需要尽快拿到清心丹，还要利用今晚的时间突破到凝气三层 —— 只有实力更强，才能应对途中的危险。
内门药堂位于霁云阁主峰半山腰，比外门药堂大了数倍，空气中弥漫着浓郁的药香。晏离走到药堂门口，通报了身份和来意。
负责接待的药童进去通报后，很快出来，对着晏离道：“白长老在炼丹房等你，跟我来。”
晏离跟着药童走进药堂深处的炼丹房。房内摆放着数十个丹炉，炉中燃烧着淡紫色的火焰，一个穿着素白长袍的女子正站在丹炉前，专注地控制着火焰。
女子约莫三十岁左右，面容清丽，气质温婉，正是霁云阁首席炼丹师白芷 —— 她不仅医术高超，还精通上古丹药配方，在宗门内地位极高。
“你就是晏离？” 白芷转过身，目光落在晏离身上，带着几分探究，“沐丫头说你需要清心丹？”
“是。” 晏离点头。
白芷走到他面前，伸出手：“把你的手给我，我需查看你的经脉状况。”
晏离没有犹豫，将左手递过去。白芷的指尖搭在他的脉门上，一股温和的灵力涌入体内，仔细探查着他的经脉和灵力波动。
片刻后，白芷收回手，眉头微蹙：“你的经脉受损严重，血咒之力盘踞在右臂，与星辰之力相互冲突。若强行修炼，很容易引发灵力暴走，甚至走火入魔。”
晏离心中一凛。白芷仅凭把脉就看出了他的根本问题，医术果然名不虚传。
“这是清心丹。” 白芷从袖中取出一个玉瓶，递给晏离，“每日一粒，能稳定你的灵力，缓解血咒反噬。但这只是治标不治本，若想彻底解决，还需找到血咒的源头，或是寻得‘星髓晶核’这类上古灵物。”
“多谢白长老。” 晏离接过玉瓶，躬身道谢。
白芷看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪：“你身具星辰灵根，本是万中无一的修炼奇才，可惜被血咒所困。日后若有修炼上的问题，或是需要丹药，可随时来药堂找我。”
晏离心中一动。白芷的态度比他想象的温和许多，或许是看在沐晚箫的面子，或许是惜才。他再次道谢，转身离开炼丹房。
走出药堂时，天色已经暗了下来。夕阳的余晖洒在霁云阁的亭台楼阁上，镀上一层金色光晕。晏离看着手中的玉瓶和怀中的木盒，心中充满期待与警惕。
明日，他就要踏上前往望星驿的路。北冥荒域边缘的上古星兽残魂，万象天阁的青先生，还有沐晚箫托付的传音玉简…… 这一切，都可能是他解开血咒秘密的关键。
他握紧拳头，加快脚步返回后山矿洞。回到矿洞后，他盘膝坐在枯草堆上，取出一粒清心丹放入口中。丹药化开，一股清凉的灵力顺着经脉流转，瞬间稳定了体内躁动的星旋和血咒。他闭上眼睛，运转《引星诀》，开始冲击凝气三层的壁垒。
丹田外围的银色星旋在清心丹的辅助下，转速越来越快，灵力不断壮大。经脉中的血咒被清心丹压制，不再像之前那样狂暴。
不知过了多久，晏离猛地睁开眼睛，眼中闪过一抹银色光芒。一股比之前更强的灵力从他体内爆发出来 —— 凝气三层的壁垒，终于被打破！
他成功突破到了凝气三层！
晏离握紧拳头，感受着体内更加充沛的灵力，心中满是喜悦。虽然距离解开血咒还有很长的路，但至少，他又变强了一步。
窗外，夜色渐深，星斗满天。晏离知道，明日的旅程，将会是他在这片星穹之下，真正意义上的第一步。而这一步，绝不能出错。