南山坳，位于主营地之外数里的一处隐蔽山谷。这里原本有一处小型的旧矿坑，早已废弃多时。如今，却被迅速改造成了一座与世隔绝的工坊。
高高的木栅栏将山谷出口彻底封死，仅留一道有重兵把守的铁门。其内，几座新砌的土高炉冒着黑烟，叮叮当当的打铁声不绝于耳。数十名工匠和壮丁在墨羽指派的一名心腹校尉监管下，沉默而高效地忙碌着。空气中弥漫着煤烟、铁腥和汗水的味道。
沈哲就站在这片喧嚣的中心，却感觉自己像一座孤岛。
他被赋予了“主管”的名义，却无丝毫实权。所有工匠都是从各处抽调而来，彼此陌生，且显然都得到了严厉的警告，除了必要的技术请示，无人敢与他多言一句。他的每一个指令，都需要通过那名面无表情的校尉传达。而校尉的身边，永远跟着两名按刀而立的亲兵，他们的目光从未离开过沈哲。
这是一座华丽的囚笼。萧彻给了他所需的“一应人手物资”，却也给了他最严密的监视和最沉重的压力。
【战略物资任务：革新（1/1）。剩余时间：29天。】
【任务失败惩罚：引动区域性地火…】
系统的倒计时像跗骨之蛆，每日都在提醒他失败的可怕后果。
没有退路了。
沈哲深吸一口满是烟尘的空气，强迫自己将所有精力投入到眼前的问题上。他不能直接使用系统的坩埚法，那需要特定的耐火材料和精确的温度控制，远超这个时代，一旦拿出，无异于自曝。
他选择的方向是——炒钢法和灌钢法的初步融合与优化。
“校尉大人，”沈哲找到监工的校尉，语气尽可能平静，“请吩咐工匠，将生铁料破碎，与熟铁条分层填入坩埚…不，是填入锻炉内，鼓以强风，尽力煅烧，待其半融，不断搅拌，让生熟铁液充分交融，以期…以期去除杂质。”
他描述得尽量模糊，将其包装成一种基于现有锻打技术的“加强版”。
校尉一言不发，只是挥手示意工匠照做。
工匠们虽感疑惑，但军令如山，只能依言尝试。过程极其艰难：鼓风力度不够，温度难以达到理想状态；搅拌不充分，铁水混合不均；对火候的把握全靠老师傅的经验，时而过火，时而不足。
第一次开炉，得到的是一块疙疙瘩瘩、充满气孔、硬度不一的怪异铁块，甚至不如之前的熟铁。
工坊内气氛顿时一凝。校尉冰冷的目光扫向沈哲。
沈哲头皮发麻，急忙道：“此乃…此乃初次尝试，火候与配比尚需摸索！请…请再试一次！减少生铁比例，延长鼓风时间…”
他凭借脑海中那点可怜的冶金知识和对物理化学的基本理解，艰难地调整着参数。
第二次，第三次…连续几天，工坊内失败品堆积如山。工匠们的眼神从最初的疑惑变成了麻木甚至隐隐的怨愤。他们觉得这个被主公寄予厚望的“先生”，根本就是在瞎指挥，浪费时间和材料。
校尉每日都将详细的进程记录送往主营。
萧彻看着报告中一次次“未见成效”、“铁质不佳”的记录，脸上并无太多意外之色。他仿佛早已预料到这个过程不会一帆风顺。他要看的，不是结果，而是沈哲在绝境中的反应和能力。
“继续。”他只是淡淡地回了两个字。
压力与日俱增。沈哲吃住在工坊，日夜围着炉火打转，脸上沾满了煤灰，眼圈乌黑。他仔细观察每一次失败，记录下炉温、时间、配比和最终铁块的断口形态。
【系统提示：检测到宿主正在进行低效冶金实验。基于现有数据分析，建议优化鼓风设备，引入活塞式风箱设计图纸？】
系统的诱惑再次出现，直接提供高效的解决方案。
“不！”沈哲在心中怒吼，强行压下依赖系统的冲动。一旦用了系统图纸，一切都完了！
他必须靠自己，靠这个时代已有的东西。
他注意到现有的皮囊式风箱效率低下，忽发奇想，召集工匠：“可否尝试制作一个木箱，内置活板，以人力往复推拉，或许…或许能产生更持续强劲之风？”
他描述的是最原始的双动式活塞风箱的概念，但完全基于木材和皮革，没有任何超前技术。
工匠们面面相觑，觉得这想法古怪，但似乎…有点道理？在沈哲的坚持和校尉的默许下，几个木匠开始尝试制作。
同时，沈哲也在不断调整生熟铁的比例和锻造时的折叠捶打次数。他无法精确控制碳含量，只能通过反复的实践和观察来摸索。
日子在一次次失败和微小的调整中流逝。
【任务剩余时间：15天。】
沈哲的心越来越沉。
终于，在不知道第多少次开炉后，一块经过反复锻打、淬火后的铁条被递到沈哲手中。这块铁条颜色乌黑，表面依旧不算平整，但断口处的晶粒似乎细腻了一些。
沈哲的心提到了嗓子眼。他让人将其固定在铁砧上，取来一柄之前打造的、品质最好的军刀。
“用力对砍！”他下令，声音有些颤抖。
一名壮硕的铁匠抡起军刀，大喝一声，狠狠劈下！
“锵——！”
一声刺耳的金铁交鸣！
众人急忙看去，只见那军刀的刃口崩开了一个明显的缺口！而那块新炼出的铁条上，只留下了一道浅浅的白痕！
工坊内瞬间陷入了一片死寂！
所有工匠都瞪大了眼睛，难以置信地看着那铁条，又看看崩口的军刀，最后目光齐齐聚焦在满脸煤灰、眼带血丝的沈哲身上。
成功了？！虽然远非神兵利器，但其硬度和韧性，明显超越了营中制式军刀的材料！
校尉的眼中也闪过一丝惊异，立刻拿起那块铁条和崩口的刀，仔细查验。
沈哲几乎虚脱地后退两步，靠在灼热的炉壁旁，大口喘着气，心中涌起的并非喜悦，而是一种劫后余生的巨大疲惫和庆幸。
赌对了！本土的方法，真的能有所改善！
【检测到宿主成功利用本土技术冶炼出优质高碳钢（初级）。】
【战略物资任务：革新（1/1）进度：30%！】
【奖励发放：系统能量500，【基础火药配方】知识碎片1。】
系统的提示音响起，那【基础火药配方】的知识碎片如同烫手的山芋，瞬间涌入他的脑海，让他一阵眩晕，更是恐惧莫名。
而校尉已迅速将成功冶炼出的铁条和详细记录封存，快马送往主营。
…
黑石堡垒书房内。
萧彻看着呈上来的那块明显优于以往的铁条，以及墨羽补充的“活塞风箱设想”、“反复调整配比”等过程汇报，久久沉默。
他的指尖抚过铁条上那道浅浅的白痕，目光深邃。
这一次，沈哲没有拿出任何惊世骇俗的“秘法”，他用的，确实是看似笨拙、不断试错的本土方法。
但萧彻却比之前任何一次都要确信——沈哲体内，必然隐藏着一套完整的、远超时代的知识体系。因为他解决问题的思路和方向，精准得可怕！他仿佛早就知道答案，只是在小心翼翼地、用最符合这个世界规则的方式，将答案“翻译”出来！
那种强烈的割裂感和掌控感，让萧彻的目光变得越发幽深。
“看来，南山坳的风水，很养人。”他淡淡开口，听不出情绪，“传令：工坊一应所需，加倍供给。令沈哲，限期一月，以此新法，炼钢百斤。”
他顿了顿，补充道：“告诉他，本王等着用这批钢，为前线将士换装。”
命令被迅速传达。
当沈哲听到“百斤”这个数量，以及“限期一月”时，刚刚松懈的心再次猛地揪紧！
三十天的进度，换来了三十点的任务进度和一块示范铁条。而要完成百斤…这意味着他必须优化流程，提高效率，稳定质量！
而这过程中，他需要提出更多“建议”，做出更多“优化”…
系统的奖励是火药，萧彻的要求是百斤钢。
前路，依然遍布荆棘，且更加艰难。
他看着山谷上方被栅栏分割的天空，感觉自己像一头被套上犁铧的牛，只能沿着被鞭子驱赶的方向，不断向前，无法回头。