（起）
陡峭崎岖的小径仿佛没有尽头，每一步都踩在生死边缘。圣钦几乎是半背半拖着虚弱不堪的母亲，在黑暗中艰难下行。身后山寨冲天的火光和隐约传来的爆炸声、喊杀声，如同催命的背景音，提醒着他们危机并未远离。
母亲的体重轻得吓人，呼吸急促而微弱，长时间的捆绑和惊吓耗尽了她最后的气力。她几乎无法自主行走，全靠圣钦咬着牙支撑。
“钦儿……放……放下我……你自己走……”圣夫人气若游丝，试图推开儿子，眼泪混着脸上的灰烬淌下。
“不！娘！我们一起走！马上就安全了！”圣钦的声音带着哭腔，却异常坚定，稚嫩的肩膀爆发出惊人的力量，死死搀扶着母亲，不敢有丝毫松懈。他不能再次失去母亲，绝对不能！
那条采药小径异常隐蔽，但也极其难行。碎石遍布，荆棘丛生。圣钦的双手和脸颊被划出一道道血口子，鞋子早已不知丢在了哪里，脚底被磨得血肉模糊，每一次落地都钻心地疼。但他仿佛感觉不到疼痛，只有一个念头：向下！逃离！活下去！
不知过了多久，身后的喧嚣渐渐微弱，最终被呼啸的风声取代。他们终于跌跌撞撞地来到了山脚下，重新踏上了相对平坦的荒原。
回头望去，九道拐方向的山巅依旧映照着不祥的红光，如同恶魔睁开的独眼。
不能停留！土匪或许会追来，制造爆炸的未知势力也可能随时出现。必须继续逃，逃得越远越好！
（承）
塞外的寒夜，冰冷刺骨。没有火，没有食物，没有御寒的衣物。母子二人相互搀扶着，深一脚浅一脚地漫无目的地奔逃，如同两只被猎犬追逐的受伤兔子。
圣钦的体力早已透支，全凭意志力强撑。母亲的情况更糟，开始发起高烧，意识模糊，不停地呓语着父亲的名字和破碎的词语。
绝望再次如同潮水般涌来。这样下去，即使不被追上，他们也会冻死、饿死在这荒原里。
必须找到藏身之所！必须找到水和食物！
圣钦强迫自己观察四周。借着微弱的星光，他发现远处似乎有一片黑黢黢的、像是废弃建筑群的轮廓。像是一个……废弃的村落？
他心中升起一丝微弱的希望，搀扶着母亲，艰难地向那个方向挪去。
那果然是一个不知废弃了多少年的小村落，断壁残垣，破败不堪，毫无人烟。但至少，那些塌了半边的土坯房，能提供些许遮挡风寒的地方。
圣钦找到一间相对完好的屋子，将母亲安顿在角落，用能找到的所有枯草和破木板堵住门窗缝隙。母亲已经昏睡过去，额头烫得吓人。
水……必须找到水！
圣钦舔了舔干裂起皮的嘴唇，强撑着疲惫至极的身体，在废墟间摸索。老天爷似乎终于睁开了一次眼，让他在村落中央找到了一口几乎干涸的老井！井底还有浅浅一层浑浊的泥水！
他如获至宝，想办法用破瓦罐打上来一点，自己先小心尝了尝，确认没有异味，才迫不及待地喝了几口，冰凉的泥水划过喉咙，带来一丝虚幻的生机。他小心地捧着水，回去一点点喂给昏迷的母亲。
有了水，暂时缓解了最大的危机。但饥饿和寒冷依旧致命。圣钦蜷缩在母亲身边，用自己的体温温暖着她，听着母亲粗重痛苦的呼吸声和窗外呜咽的风声，感到前所未有的无助。
他拿出那本《九章算经》，紧紧抱在怀里。书的封面冰冷坚硬，却仿佛是他与过去那个安稳世界唯一的联系。父亲的脸庞、母亲的慈爱、圣家厅堂的算盘声……一幕幕在脑海中闪过，最终都被抄家的官差、李沧澜的冷笑、马老三的狰狞所取代。
仇恨的火焰，在绝望的冰原下悄然滋生。
（转）
后半夜，母亲的高烧似乎退下去一点，偶尔能清醒片刻。她看着儿子憔悴不堪、伤痕累累的样子，泪流不止。
“钦儿……苦了你了……”她颤抖着手，抚摸着圣钦脸上的血痕。
“娘，我没事，你会好起来的。”圣钦握住母亲冰凉的手，努力挤出笑容。
圣夫人虚弱地摇摇头，眼神中充满了深深的忧虑和后怕：“那些土匪……他们抓我……不是为了钱……他们……他们反复逼问……‘账本’……‘钥匙’……”
账本！钥匙！
圣钦的心猛地一紧！果然！还是为了父亲留下的秘密！那本《九章算经》和那个至今不知用途的“钥匙”！
“他们……他们好像知道一些……但又知道得不全……”圣夫人断断续续地说，“他们问我……‘盐引密匣’里到底有什么……问我知不知道……‘北边’的路线图……”
北边？路线图？圣钦立刻想起了李沧澜书房里那幅漠南蒙古商路地图！难道父亲留下的秘密，不仅仅关乎过去的旧案，还牵扯到一条极其重要的、通往北边（俄国？）的走私路线图？所以李沧澜、土匪、乃至可能存在的官场保护伞，都如此疯狂地想要得到？
那“钥匙”又是什么？是开启密匣的？还是开启别的什么东西的？
母亲提供的碎片信息，让圣钦对眼前的危局有了更深的认知，也感到了更沉重的压力。怀璧其罪，他们母子之所以遭受这一切，都是因为父亲留下的那个他们自己都尚未完全弄清楚的秘密！
“他们还……还提到了一个名字……”圣夫人的呼吸又急促起来，眼神带着恐惧，“好像叫……‘黑石’……还是‘黑手’……听不清……说是一切都是……‘黑石’的意志……”
黑石？这是一个全新的、充满不祥气息的名字！是某个人？还是某个组织？
就在这时，圣钦敏锐的耳朵捕捉到远处传来极其细微的、不同于风声的动静——是马蹄声！而且不止一骑！正在朝着这个废弃村落的方向而来！
圣钦的脸色瞬间煞白！追兵来了！
他猛地扑到窗边，透过缝隙向外望去。只见荒原的地平线上，出现了几个快速移动的黑影，正呈扇形向着村落包抄过来！看那骑术和架势，绝非普通土匪，更像是……训练有素的私兵或者军队！
是山寨爆炸后幸存的土匪来找他们灭口？还是那制造爆炸的未知势力？或者是……“黑石”的人？
无论哪一方，他们都绝无活路！
（合）
绝境！真正的绝境！无处可逃，无力反抗！
圣钦看着昏迷的母亲，又看了看手中冰冷的《九章算经》，眼中闪过一抹绝望的疯狂。就算死，也绝不能让他们得到这本书！
他飞快地扫视屋内，看到墙角有一个老鼠洞。他冲过去，拼命用手刨开洞口的浮土，将《九章算经》用力塞了进去，又胡乱地用土和碎石将洞口堵死、做旧。
做完这一切，马蹄声已经近在咫尺，甚至可以听到猎犬的吠叫声！他们竟然带了狗！
圣钦回到母亲身边，紧紧抱住她，握紧了那柄生锈的短刀。就算死，也要咬下敌人一块肉！
蹄声在村落外停下，传来人员下马、低声指令的声音。脚步声开始分散，逐屋搜索。犬吠声越来越近。
死亡的气息扑面而来。
圣钦闭上了眼睛，等待最后时刻的降临。
然而，预料中的破门而入并没有发生。
外面的搜索声似乎遇到了什么阻碍，停顿了一下。然后，响起一阵奇怪的、像是某种鸟类啼鸣的口哨声，短促而富有节奏。
紧接着，村落另一侧的方向，突然也响起了同样的口哨声，作为回应！
然后，令人惊讶的事情发生了——那些已经逼近他们藏身之所的脚步声，竟然开始后退！猎犬也被低声呵斥着带走。
搜索的人员似乎收到了什么指令，正在迅速撤离！
圣钦惊疑不定地睁开眼，完全不明白发生了什么。
马蹄声再次响起，却是向着来的方向远去，很快消失在荒原的风声中。
走了？他们就这么走了？为什么？
圣钦不敢相信自己的耳朵。他死死盯着门口，浑身肌肉紧绷，过了许久，确认外面真的再无声响，才敢稍微放松。
劫后余生的虚脱感席卷而来，他几乎瘫软在地。
但巨大的疑问瞬间填满了他的脑海：那些人为什么突然离开？那两声古怪的口哨声是什么意思？是谁在暗中干预？
（悬念）
就在圣钦惊魂未定之际，他藏身的这间破屋那早已腐朽的木门，突然被人从外面极其轻柔地、有节奏地敲响了。
“咚……咚咚……咚……”
不是粗暴的撞门，而是清晰的、带着某种特定暗号意味的敲门声！
圣钦吓得魂飞魄散，猛地抓起短刀对准门口！
门外，一个压得极低的、有些耳熟的女声轻轻响起，带着一丝急切：
“快开门！是我！你们没时间了！‘黑石’的鬣狗只是暂时被引开，很快就会回来！”
这个声音……是那个蒙面女箭手？！她竟然找到了这里？！
可她的话却让圣钦如坠冰窟——“黑石”的鬣狗？！刚才那些训练有素的追兵，是“黑石”的人？！而她，似乎对“黑石”极为了解？
她到底是谁？是救星，还是……另一个更危险的陷阱？
（第十九章 完）