胥吏的马蹄声仿佛还回荡在村口，带来的恐惧和压力却已沉甸甸地压在每个村民的心头。短暂的庆幸过后，是更深重的忧虑。人人都知道，胡三那伙人绝不会善罢甘休。
村子中央那棵老槐树下，气氛凝重。二叔公、七叔、石柱、栓子，以及村里另外几个有些威望的老人和仅存的壮年男子都聚在一起，所有人的目光都集中在中间那个依旧显得有些单薄的少年身上。
林凡没有浪费时间安抚情绪，他直接切入主题，声音清晰而冷静：“各位叔伯，胥吏走了，但麻烦才刚开始。他们盯上了我们的盐，下次再来，要的就不会是一罐了。我们得提前准备。”
“林凡娃儿，你说咋办，俺们都听你的！”石柱第一个响应，他亲眼见证了林凡的种种手段，已是心服口服。栓子也重重嗯了一声。
二叔公叹了口气：“娃儿，你说吧，该怎么准备？咱们这把老骨头，还能动弹。”
“好。”林凡点头，目光扫过众人，“第一，盐。这是祸根，也是我们目前唯一能拿得出手的东西。熬盐不能停，但要更隐蔽。选靠山脚那个废弃的窑洞，清理出来做新的工坊，派可靠的人轮流值守。熬出的盐，分成三等。最次的，留着万一胥吏再来，打发他们，或者换点急用的东西。中等的，我们自己吃。最好的……”林凡顿了顿，“仔细藏好，一粒也不许动，那是我们最后的底牌，也是将来或许能换大钱、换活路的根本！”
众人纷纷点头，这个道理他们都懂。
“第二，人。”林凡的目光变得锐利起来，看向石柱、栓子以及他们身后几个十七八岁的半大小子，“从今天起，石柱哥，栓子哥，你们带着村里所有能抡得动棍子的男丁，每天天亮前和日落後，跟我到後山坳去。不强求你们练成什么高手，但要练力气，练跑跳，练怎么用锄头、镰刀、木棍护住自己和身边的人！真要有什么事，指望不上别人，只能指望我们自己手里的家伙和身边的乡亲！”
这话说得几个年轻人热血上涌，又有些忐忑。练武？这可是他们从未想过的事情。
“林凡，这……这要是让官府知道……”一个老人担忧道。
“我们不叫练武，叫守夜护村，防野兽，防流寇。”林凡早就想好了说辞，“胥吏再来，看到我们的人精神些，壮实些，反而不敢轻易欺辱。若是看到我们都饿得东倒西歪，他们更会肆无忌惮！这世道，软弱就是原罪！”
最后那句话，带着一丝冰冷的寒意，让所有人都打了个寒颤，却无法反驳。
“第三，消息。”林凡继续道，“我们不能一辈子缩在这个山坳里，对外面一无所知。下次胥吏再来，试着用一点次等的盐，从他们嘴里套话。濮阳城谁做主？周边的豪强是谁？赋税徭役有没有新花样？哪里在打仗？哪里闹了饥荒？这些消息，有时候比粮食还重要！”
老人们纷纷点头，深以为然。闭塞就意味着任人宰割。
“第四，粮食。”林凡说出了最根本的难题，“盐不能当饭吃。豆子眼看要收了，但肯定不够。後山能吃的野菜、块茎，女人孩子多去挖。河里想办法下几个篓子，看能不能捞点鱼虾。最重要的是……”
他顿了顿，目光投向自己开垦的那一小片“试验田”：“我那点豆子，长得似乎比别家壮实一点。我用的法子，或许能稍微多打点粮食。等收了豆，我想挑几亩最肥的地，试试我的法子。需要大家信我，肯跟着我干。”
若是几天前，他说这话，必然无人理会。但此刻，众人只是默默听着，眼神里充满了信任甚至期待。
“中！林凡娃儿，你说咋干就咋干！”石柱瓮声瓮气地应道。
“好。”林凡深吸一口气，“那从现在起，石柱哥，你带人，负责护卫和操练之事。七叔，你带人，负责熬盐和藏盐，务必隐秘。二叔公，您德高望重，统筹全局，安抚人心。各家各户，老人妇孺，尽力采集渔猎。我们必须要像攥紧的拳头，才能在这世道活下去！”
简单的分工，却让迷茫的村民有了主心骨。一种前所未有的组织性和目的性，在这个濒临绝望的小村庄里悄然滋生。
接下来的日子，林家坳这个往日死气沉沉的贫困村，仿佛被注入了一股无形的活力，开始以一种隐秘而高效的方式运转起来。
天不亮，後山坳里就传来了沉重的呼吸声和嘿哈的发力声。石柱和栓子带着十来个少年青年，在林凡的指导下，进行着最基础的体能训练——跑步、蛙跳、俯卧撑（林凡称之为“伏地挺身”）、以及用木棍练习简单的劈、刺、格挡。林凡将军训和网上看来的格斗技巧结合，化繁为简，只求实用。
一开始，这些长期营养不良的青年们做得东倒西歪，但没人叫苦。胥吏的威胁和林凡描绘的可怕前景，刺激着他们压榨出身体里最后一丝潜力。林凡自己也咬牙跟着练，这具身体太虚弱了，他必须尽快强健起来。
熬盐的窑洞隐蔽而忙碌，七叔亲自带人看守，新熬出的盐被仔细分等，最好的那些被装入小陶罐，用油布封口，深埋于只有核心几人才知道的隐秘之处。
妇孺们成群结队，更加细致地搜刮着後山每一点可以入口的食物。甚至有人开始尝试编制更结实的藤筐，放在小河的回水处，期望能捞到一两条小鱼小虾。
而林凡的那片“试验田”，则成了全村最受关注的地方。豆株明显比别家的更壮实，豆荚也更饱满一些。村民们看不懂他那套“垄作”、“集中施肥”、“间歇灌溉”的理论，但他们相信眼睛看到的成果。
林凡则利用一切空闲时间，向老农请教当地的作物习性、节气变化，同时不断完善着自己脑海中的“农业科技树”。他意识到，想要大幅提升产量，必须要有更高效的工具和更先进的耕作方式。
他开始用树枝在地上写写画画。曲辕犁的草图、耧车的结构、甚至简易的水车模型……这些超越时代的构思，目前还只存在于泥土之上。他没有合适的工具，也没有合格的铁匠来实现它们。
但他没有停止思考。他让狗蛋和其他孩子去收集各种不同的泥土样本，尝试辨认是否有适合烧制更好陶器或砖瓦的黏土。他甚至开始琢磨，那熬盐产生的、含有碱性的草木灰水，是否可以用来处理某些皮革或者纺织原料……
每一天，他都疲惫不堪，身体像散了架一样疼痛。但每一天，他都能感觉到这个小小的村庄正在发生细微却坚实的改变。村民们的眼神不再只有麻木，开始有了光亮和希望；青年们的脊背开始挺直；孩子们奔跑的脚步似乎也轻快了些。
然而，林凡心中的紧迫感从未消退。他知道，这一切都建立在脆弱的平衡之上。胥吏如同悬在头顶的利剑，不知何时就会落下。而更大的危机——粮食短缺，并未真正解决。豆子收获在即，但那点收成，对于这个村庄来说，依旧是杯水车薪。
他站在村口，望着那条通往外界、尘土飞扬的小路。
胥吏会何时再来？他们会带来什么？是更大的贪婪，还是……灾难？
他需要更多的信息，需要更快的速度。
乱世的齿轮已经开始转动，他必须赶在被碾碎之前，变得足够强大。
他转身，走向那片即将收获的豆田。金色的豆荚在夕阳下闪烁着微光。
希望，如同这点点金光，渺小却顽强。