皇后懿旨如同一块巨石投入沉寂多年的深潭，不仅在整个夜王府激起了层层涟漪，那震荡更是迅速传过坊墙，直达一街之隔的镇国将军府。
西院那扇虫蛀斑驳的木门，在旨意下达后的第二日上午，便被不疾不徐地叩响了。小翠放下手中正在熨烫的旧衣，疑惑地拉开门闩，待看清门外站着的人时，她脸上的血色瞬间褪去，下意识地攥紧了衣角，眼中满是戒备。
门外，继母林婉儿身着绛紫色缠枝芙蓉纹的织锦缎裙，外罩一件同色绣金比甲，头梳高髻，插着一套赤金嵌红宝的头面，在春日略显单薄的阳光下，晃得人眼花。她保养得宜的脸上施着恰到好处的脂粉，眉眼间却总萦绕着一股挥之不去的精明与算计。她身后半步，跟着心腹李嬷嬷，手里捧着一个紫檀木描金的锦盒，更衬得这院落的寒酸。
“母……母亲？”苏小小清冷的声音自屋内传来，她缓步走出，脸上依旧覆盖着那副精致的银丝半面面具，只露出一双沉静如水的眸子和线条优美的下颌。对于林婉儿的到来，她心中毫无波澜，甚至觉得有几分意料之中的讽刺。这场由皇后主导、明显针对她的“赏花宴”，她这位“好继母”若是不来添一把火，反倒奇怪了。
林婉儿的目光像蛛丝般黏在苏小小脸上那副面具上，瞳孔几不可察地缩了一下。这丫头，何时有了这般稀奇玩意儿？竟能将那张不堪入目的脸遮住大半，还平添了几分……说不清道不明的气度？她压下心头瞬间涌起的惊疑，脸上迅速堆叠起再熟练不过的慈爱笑容，快走两步，伸出戴着翡翠戒指的手，作势要去拉苏小小的手腕。
“小小，我的儿！你可算是愿意出来走动了！为娘一听说皇后娘娘的旨意，这心里头真是……真是百感交集，又替你高兴，又为你担忧得紧啊！”她的声音带着夸张的哽咽，仿佛真是一位爱女心切的慈母。
苏小小身形微侧，不着痕迹地避开了那只即将碰到自己的、保养得细腻光滑的手，语气疏淡得像是在谈论天气：“劳动母亲亲自过来，不知有何指教？”
林婉儿的手僵在半空，指尖的凉意似乎透进了心里。她脸上那完美的笑容出现了一丝裂痕，但旋即被更深的“忧虑”覆盖。她收回手，用手中的湖绉帕子按了按并无泪水的眼角，叹道：“指教谈不上，为娘是放心不下你！你这孩子，自小身子就弱，脸上又……唉，母亲每每想起，都心疼如绞。那御花园是什么地方？天子脚下，凤驾亲临，满京城有头有脸的王妃、贵女齐聚一堂，个个眼明心亮。你这样子贸然前去，万一……万一言行稍有差池，冲撞了凤颜，或是被那些惯会捧高踩低的人看了笑话，你让为娘如何能不忧心？你父亲远在边关，若是知道你在京中受委屈，只怕也要责怪我这个做母亲的照顾不周啊！”她一番话唱作俱佳，将“担忧”与“责任”捆绑在一起，若真是原主那个怯懦的苏小小，只怕早已被她这番“肺腑之言”唬住，自惭形秽了。
苏小小静静地看着她表演，面具下的唇角勾起一抹极淡的冷嘲。她没错过林婉儿打量她时眼中一闪而过的惊诧与审视。这位继母，怕是已经开始觉得她这个棋子脱离掌控了吧？
“那么，依母亲之见，女儿当如何是好？”苏小小顺着她的话问，语气平淡，听不出喜怒。
林婉儿见她似乎听进去了，心中暗喜，立刻凑近些，压低了声音，一副掏心掏肺的模样：“小小，你听为娘一句劝。那种场合，龙潭虎穴一般，实在不是你能应付的。不如……你就借口旧疾复发，病体沉重，实在无法起身进宫。皇后娘娘母仪天下，最是仁慈宽厚，见你确实病得厉害，定然不会强求。这虽说是抗旨，但事出有因，总好过……好过你去了之后，在众目睽睽之下……唉，那才是真正的难堪，到时候，丢的可不只是你一个人的脸面，就连夜王府和咱们将军府，都要跟着蒙羞啊！”她字字句句都戳在“丑”和“丢脸”上，看似关怀，实则是诛心之论。
李嬷嬷也在一旁帮腔，满脸的“诚恳”：“王妃娘娘，夫人句句都是为您着想。老奴说句僭越的话，那宫里的贵人，眼睛都毒着呢。您想想，到时候珠环翠绕，佳丽如云，您若去了，岂不是……岂不是更显得……老奴该死，不会说话，但道理确是这么个道理。暂避锋芒，保存体面，才是眼下最稳妥的法子。”
小翠在一旁气得浑身发抖，恨不得冲上去撕烂这对主仆伪善的嘴脸！她们哪里是来劝慰，分明是来恐吓、来打压，生怕王妃有一丝一毫出头的机会！
苏小小心中一片冰寒。称病不去？这确实是林婉儿母女最乐见的结果。如此一来，她不仅坐实了“无颜见人”、“上不得台面”的名声，还可能被扣上“抗旨不遵”或“装病欺君”的罪名，届时皇后若要追究，更是罪加一等。林婉儿这是要把她往绝路上逼，还要让她感恩戴德。
“母亲此言，女儿不敢苟同。”苏小小抬起眼，目光透过面具，清凌凌地看向林婉儿，声音不高，却带着一种不容置疑的坚定，“皇后娘娘亲下懿旨，点名要女儿赴宴，这是天恩浩荡，是对夜王府和将军府的看重。若女儿仅因一己之容色有瑕，便托病不前，岂非公然藐视娘娘恩典，更显得不识抬举，辜负圣心？女儿虽不才，却也深知，身为夜王妃，言行举止关乎王爷颜面；身为将军府嫡女，进退荣辱亦与门楣相连。岂能因畏人言、惧比较，便行此临阵脱逃、因噎废食之举，徒惹天下人非议，说我们苏家女儿胆小如鼠，毫无担当？”
她语速平稳，条理清晰，每一个字都像小锤子敲在林婉儿心上。林婉儿脸上的笑容彻底僵住，她难以置信地看着苏小小，这……这还是那个在她面前连大气都不敢喘的蠢货吗？怎的变得如此伶牙俐齿，思虑周全？这番话，竟将她所有的“理由”都堵了回去，还上升到了王府和将军府的颜面高度！
“话……话是这么说没错，”林婉儿勉强维持着镇定，干笑两声，“可……可终究是你的脸面要紧，若是……”
“女儿的脸面，自有这面具遮掩，断不敢惊扰凤驾。”苏小小抬手，指尖轻轻拂过银丝面具冰凉的边缘，动作优雅从容，“况且，皇后娘娘设的是赏花宴，赏的是春日繁花，品的是风雅艺趣，论的是女子德言容功，首重德字。并非那等以貌取人的浅薄之地。女儿虽容貌有损，但自信谨守闺训，熟读诗书，言行举止皆循规蹈矩，断不会做出任何失仪之事，丢了皇家与苏家的体统。母亲，您尽可放宽心。”
放心？林婉儿此刻哪里还能放心！她只觉得一股邪火从心底往上冒。这丫头非但不听劝，反而句句带刺，暗讽她浅薄？她要去？她竟然真敢去？！她到底依仗什么？是破罐子破摔，还是……真的有了什么她不知道的底牌？
“小小，你……”林婉儿还想做最后的努力，声音里带上了几分急切。
苏小小却已不想再与她多做纠缠，直接截断了她的话头，语气疏离而果断：“母亲的好意，女儿心领了。宫宴在即，诸事需准备，女儿不敢懈怠，就不多留母亲叙话了。小翠，代我送送夫人。”
竟是毫不客气地下了逐客令。
林婉儿脸色霎时变得铁青，胸口剧烈起伏，精心描绘的柳眉几乎倒竖起来。她活了大半辈子，在后宅争斗中从未落过下风，何时受过这等窝囊气？还是来自她一向视为蝼蚁的继女！她死死盯着苏小小面具下那双平静无波，却仿佛能洞悉一切的眼睛，第一次清晰地感觉到，这个丫头，已经彻底脱离了她的掌控，变得陌生而危险。
“好……好！”林婉儿从牙缝里挤出几个字，强压下几乎要喷薄而出的怒火，示意李嬷嬷将锦盒放在院内那张摇摇晃晃的石桌上，“既然你心意已决，为娘也不便再多言。这里是一些宫里的规矩礼仪册子，还有……一面上好的软烟罗轻纱。若你觉得那面具过于扎眼，或许可换用此纱，行动也更便宜些，显得……柔顺温婉。”她最后几个字说得意味深长，依旧是变着法地提醒苏小小“遮丑”和“顺从”。
苏小小看都未看那锦盒一眼，只微微颔首：“多谢母亲费心，女儿自有主张。小翠，送客。”
“是，王妃。”小翠响亮地应了一声，上前一步，对着林婉儿主仆做了一个“请”的手势，腰杆挺得笔直，“夫人，请吧，王妃要歇息了。”
林婉儿碰了这么大一个钉子，颜面尽失，只得狠狠瞪了苏小小一眼，带着满腔的怨毒和惊疑，拂袖而去。那华丽的裙摆扫过院中荒芜的泥土，带起一阵香风与尘埃混合的怪异气味。
直到走出西院很远，确认周围无人，林婉儿才猛地停下脚步，胸口剧烈起伏，咬牙切齿地对李嬷嬷道：“反了！真是反了！这小贱人，何时变得如此牙尖嘴利，油盐不进！你等着瞧！宫宴之上，我定要她好看！看她还能嚣张到几时！”
李嬷嬷连忙抚着她的背顺气，附和道：“夫人息怒，何必跟一个将死之人计较？她不去便罢，若是去了，那才是自寻死路！到时候众目睽睽，皇后娘娘面前，有的是法子让她永世不得翻身！二小姐的机会，这不就来了吗？”
主仆二人阴狠的低语渐渐消失在曲折的回廊尽头。
而西院内，小翠“砰”地一声关上院门，插好门闩，立刻转身，激动地跑到苏小小面前，小脸因为愤怒和兴奋而涨得通红：“王妃！您刚才真是太厉害了！您没看见夫人的脸色，一阵青一阵白的，都快气疯了！她分明就是怕您去宫宴，怕您抢了二小姐的风头！”
苏小小走到石桌前，拿起那个紫檀锦盒，打开。里面果然是一本装帧精美的《宫廷仪注新编》，以及一方折叠整齐、薄如蝉翼的月白色软烟罗纱。她用手指捻起那方轻纱，触感柔滑冰凉，确是上等货色。
“怕我抢风头？”苏小小轻笑一声，指尖一松，那方轻纱便飘落回盒中，像一片无力的云，“她怕的，是我再也不受她们掌控。面纱？柔顺？呵……”她的笑声里带着毫不掩饰的讥讽，“我苏小小，何时需要靠遮掩和顺从来过活了？”
她要的，是即便站在最耀眼的光线下，戴着面具，也能让所有人无法忽视她的存在！林婉儿越想让她躲藏，她就越要堂堂正正地站在所有人面前！
“小翠，”苏小小转身，目光灼灼，充满了坚定的神采，“去把我们改好的那件‘战袍’拿出来。还有，我让你留意收集的那些干花和香草，也一并取来。”
“是，王妃！”小翠响亮地应道，脚步轻快地跑进屋里。
苏小小站在院中，仰头望向那片被高墙分割开的、四角的天空。阳光洒在她银色的面具上，反射出冷冽而耀眼的光芒。
宫宴，不再是悬在她头顶的利剑，而是她精心挑选的战场。继母虚伪的“关怀”和恶意的打压，不过是战鼓擂响前的序曲。
她深吸一口气，空气中似乎已经能嗅到御花园的馥郁芬芳，以及……那即将到来的、没有硝烟的战争气息。
“破茧成蝶么？”她低声自语，面具下的唇角扬起一抹自信而傲然的弧度，“不，我要让她们看到的，是凤凰涅槃。”
三日后，她要让整个京城都记住夜王妃苏小小这个名字，即使用一种她们意想不到的方式。好戏，才刚刚拉开帷幕。