塔洛斯贸易站的维修码头，“流浪者号”静静地停泊在专属泊位上。外部装甲上裂谷战斗留下的伤痕正在被自动工程机器人精细地修补，发出细微的焊接声和金属抛光声。从外部看，这艘船与周围其他接受维护的船只并无不同，但内部却弥漫着一种无形的紧张感。
林轩站在舰桥，凝视着舷窗外秩序井然的港口。与瓦尔博士的会面像一根刺扎在他心里。洞察之眼协会像一群隐藏在阴影中的观察者，他们的目的不明，威胁却真实存在。
“Sentry-01，分析结果如何？”林轩问道。
“指挥官，已对‘洞察之眼’提供的联络器完成初步扫描。” 智能AI的声音平稳冷静，“该装置结构精密，内含一个量子纠缠通讯单元，理论上无法被常规手段追踪或屏蔽。同时检测到微弱的被动信号发射功能，可能用于定位。”
林轩眼神一冷。果然不出所料，这既是个联络器，也是个追踪器。
“能否在不惊动对方的情况下屏蔽其定位功能？”
“可以尝试在其表面覆盖一层特定频率的干扰场，这会使定位信号变得模糊不清，但无法完全屏蔽。彻底拆除或禁用则极有可能触发警报。”
“就这么办。”林轩下令，“另外，加强对贸易站内部及周边空间的监控，重点筛查带有‘眼睛’徽章或能量特征与瓦尔博士相似的目标。”
“指令已执行。监控网络正在扩展……警告，检测到多个隐蔽的扫描波束正试图穿透本舰外层传感器屏蔽。”
来了。洞察之眼的试探已经开始。林轩并不意外。他沉吟片刻，对Sentry-01说：“给他们看一些他们想看的，但并非全部。开放部分低级机器人工作日志和常规引擎数据流，核心系统及‘星灵’相关数据保持绝对屏蔽。”
“明白。正在构建虚拟数据镜像……虚假日志流已生成并定向释放。” Sentry-01的执行高效而精准。这是一场无声的信息战，既要让对方觉得有所收获，又不能暴露真正的底牌。
这时，艾娜走进了舰桥，脸上带着一丝疲惫。她刚去贸易站的市集补充了一些生活物资，顺带打探消息。
“情况不太妙，”她径直走到林轩身边，压低声音，“市集里多了不少生面孔，不像商人，倒像是佣兵或者……间谍。有人在暗中打听裂谷的事情，特别是关于我们怎么活下来的。还有个家伙鬼鬼祟祟地想靠近我们的泊位，被站内安保赶走了，但我感觉那安保看我们的眼神也不对劲。”
林轩点点头，艾娜的观察印证了他的判断。他们就像掉进池塘的石子，涟漪已经扩散开来。
“雷克斯那边有消息吗？”林轩问。那个佣兵头子虽然粗犷，但消息灵通，而且欠他们一个人情。
“我刚联系过他，”艾娜说，“他暗示我们最好尽快离开塔洛斯。他说‘洞察之眼’是群难缠的学术疯子，被他们盯上没好事。他还提到，凯拉克斯机械联盟的一艘侦察舰前几天在附近星域出现过。”
凯拉克斯机械联盟！林轩的心沉了下去。那个由AI统治，对有机体缺乏善意，并对高级技术极度渴望的文明。如果被他们注意到，麻烦会比洞察之眼大得多。
“我们必须加快速度。”林轩下定决心，“Engineer-Prime，飞船维修进度如何？还需要多久？”
“指挥官，外部损伤修复已完成85%。核心系统自检完毕，性能完好。主要延迟在于您清单上采购的部分特种合金和能量单元尚未完全到货。” 工程主管的声音通过通讯频道传来。
“催促供应商，加急费用我们可以承担。最晚明天这个时候，我们必须准备好离港。”
“明白，优先保障离港准备。”
夜幕降临（空间站模拟的昼夜周期），塔洛斯贸易站的光芒并未减弱，但港区的活动明显放缓。林轩没有休息，他坐在主控台前，仔细研究着刚购买的星图和信息简报，规划着离开后的航线。他们需要找一个足够隐蔽、资源丰富且远离主要势力范围的地方，作为铁砧站之外的新据点，同时也要避开可能存在的追踪。
突然，舰桥内红灯闪烁，刺耳的警报声响起！
“警报！检测到高能量反应靠近！来源：未知小型高速目标，正从盲区直冲本舰引擎口！” Sentry-01的声音瞬间提升。
几乎在警报响起的同时，林轩看到舷窗外一道刺目的白光如同毒蛇般射来！那是一枚小型高速导弹！
“护盾全开！紧急规避！”林轩大吼。
“流浪者号”的引擎发出过载的轰鸣，舰体猛地向一侧倾斜。淡蓝色的能量护盾在导弹击中前瞬间撑起！
“轰！！”
剧烈的爆炸震动整艘船，护盾能量急剧下跌，报警器尖叫不止。爆炸的光芒照亮了港口，引来一片骚动。
“护盾损耗37%。目标已摧毁。袭击者身份不明，发射后即刻隐匿于港口杂物区。” Sentry-01快速汇报。
“混蛋！他们敢在塔洛斯站内动手？！”艾娜又惊又怒，已经抄起了身边的步枪。
林轩面色阴沉如水。这绝非偶然。袭击者选择了引擎这个要害，目的不是摧毁，更像是警告，或者……测试？测试他们的反应速度，测试他们护盾的强度。
是洞察之眼的进一步施压？还是其他被裂谷事件吸引来的势力？或者是……凯拉克斯的先锋试探？
港口的安保飞船终于姗姗来迟，发出例行公事的询问信号。林轩强压怒火，给出了遭遇不明物体撞击的标准化回复。他知道，这种调查不会有什么结果。
袭击事件像一声警钟，敲碎了塔洛斯站表面的平静。暗处的对手已经不耐烦了，开始用更直接的方式亮出獠牙。
“Sentry-01，全面激活舰载防御系统。Engineer-Prime，不计代价，加速维修和补给，我们提前离港！”
不能再等了。每一分钟停留，都意味着危险增加。林轩看着导航星图上那片代表未知的黑暗，知道接下来的航程，将是一场与时间和未知敌人的赛跑。