沙克·铁颚带来的情报，如同在平静（实则暗流汹涌）的湖面投下了一颗巨石。“天神”在“锈带”深处建立的秘密能源站，很可能就是“涅盘”项目的能量命脉。这个信息与林舟和云薇从研究所获取的数据碎片相互印证，指向了一个明确且紧迫的目标——摧毁它！
经过紧张的筹备和沙克反复（且带着明显不耐烦）地确认细节，一支由“火种”玩家精锐、“磐石”战斗小队以及沙克带领的几名熟悉地形的流浪者向导组成的联合特遣队，在一個天色未明的清晨，悄然离开了基地，向着遥远的、风沙漫天的“锈带”进发。
穿越废墟都市边缘，地貌逐渐变得荒凉而狰狞。龟裂的、如同老人皮肤般的大地延伸至天际，扭曲的、早已碳化的枯木如同垂死挣扎的骸骨，随处可见的巨大锈蚀金属残骸，默默诉说着旧时代的辉煌与毁灭。狂风卷起黄色的沙尘，打在人的护目镜和装甲上，发出细密而恼人的沙沙声，能见度极低。
沙克·铁颚对这片土地了如指掌，他骑在那匹造型奇特的机械骆驼上，如同沙漠中的王者。他带领队伍巧妙地避开了一些看似平坦、实则暗藏杀机的流沙区，以及那些辐射读数高得吓人、连玩家都不愿意多待的污染点。
“跟紧了，菜鸟们！”沙克的声音透过防沙面巾传来，带着惯有的粗粝和一丝不易察觉的得意，“在‘锈带’，走错一步，可能就连骨头都找不回来！”
经过数日艰苦跋涉，一片巨大得仿佛要将大地撕裂的峡谷——哭泣峡谷，如同地狱的入口般出现在众人眼前。峡谷两侧是陡峭的、色彩斑斓却毫无生机的岩壁，峡谷深处隐隐传来令人不安的、持续不断的低频嗡鸣声，仿佛某种巨兽在沉睡中喘息。空气中弥漫着浓郁的臭氧和硫磺的刺鼻气味，越靠近峡谷，这种感觉就越发强烈。
“就是下面。”沙克示意队伍在峡谷边缘一处风蚀岩柱后隐蔽，他趴在地上，指着下方若隐若现的、散发着幽蓝光芒的庞大建筑群，眼神凝重，“‘天神’的地热能源站。看到那些高耸的、像尖刺一样的塔了吗？能量传输节点。还有中央那个最大的、不断有白色蒸汽喷发的穹顶，就是主反应堆。我们的目标就是摧毁它们。”
ZERO的电子眼快速扫描着峡谷，冰冷的数据流在眼中闪过：“检测到高强度、稳定的地热能转化场。防御网络层级：五。包括旋转自动炮塔阵列、密集的‘清扫者’及‘追击者’巡逻单位、峡谷岩壁布设了大量震动与热能传感器。正面强攻成功率低于3.7%。”
“所以我们需要那条你吹得神乎其神的‘古老矿道’。”林舟看向沙克，语气平静，却带着不容置疑的压力。
沙克咧嘴一笑，扯下面巾，露出那张饱经风霜的脸：“放心，跟我来。这条矿道，是旧时代开采一种稀有晶体留下的，地图早就失传了，连‘天神’的数据库里都不一定有记录。”
他带领队伍沿着峡谷边缘崎岖的岩壁艰难前行了约一公里，最终在一处极其隐蔽的、被几块风化的巨石几乎完全遮挡的岩石裂缝前停下。裂缝狭窄而陡峭，向下延伸，漆黑一片，仿佛通往地心，从中吹出阴冷、带着霉味和锈蚀气息的风。
“入口就在这里。里面情况不明，都打起精神！”沙克率先侧身钻了进去，身影迅速被黑暗吞噬。
队伍点亮头盔上的照明灯和便携光源，鱼贯而入。矿道内阴暗、潮湿，空气污浊，充满了尘土和浓重的金属锈味。四周是粗糙开凿的岩壁，布满了岁月侵蚀的痕迹和干涸的、色彩可疑的矿物析出物。脚下坎坷不平，时而需要攀爬，时而需要涉过及踝的、不知成分的浑浊积水。
“都小心点，这鬼地方废弃了几十年，天知道里面除了锈渣还有什么‘原住民’。”沙克压低声音提醒道，他的声音在狭窄的通道内回荡，更添了几分阴森。
他的话音未落，前方深邃的黑暗中，突然传来一阵密集的、令人头皮发麻的窸窣声，由远及近，速度极快！
“什么声音？”一名走在最前面的玩家紧张地举起了手中的能量步枪，光柱在黑暗中晃动。
下一刻，无数只拳头大小、甲壳黝黑发亮如同黑曜石、长着巨大而狰狞的螯钳、复眼闪烁着不祥猩红光芒的怪虫，如同决堤的黑色潮水般，从矿道深处疯狂涌出！它们爬满了地面、墙壁甚至顶棚，发出令人牙酸的刮擦声！
【遭遇变异生物：辐射巨螯蝎】
【特性：群体行动，甲壳坚硬，螯钳蕴含神经毒素与强辐射，对声音和震动极度敏感】
“开火！自由开火！”老枪经验丰富，立刻大吼，同时扣动了扳机！
刹那间，枪声、能量武器充能发射的嗡鸣声、玩家的呐喊声和巨螯蝎刺耳的嘶叫声响彻矿道！玩家们兴奋地迎了上去，各种技能的光效在黑暗中炸开，火球、冰锥、闪电链砸向虫群。然而这些巨螯蝎数量实在太多，甲壳又异常坚硬，普通的攻击效果甚微，往往需要集中火力才能干掉一只。更可怕的是，它们动作迅捷，能沿着任何表面爬行，从意想不到的角度发动攻击，巨大的螯钳轻易就能剪断玩家的肢体，尾针闪烁着幽绿的光芒，显然带有剧毒。
一名“磐石”战士不慎被巨螯蝎的尾针刺中大腿，惨叫一声，伤口瞬间发黑溃烂，整个人剧烈抽搐起来！
“小心！毒性很强！带腐蚀性和辐射！”云薇脸色一变，立刻上前，不顾危险蹲下身，拿出随身携带的通用解毒剂和辐射中和剂进行紧急处理，但效果似乎并不理想。
ZERO冷静地分析着战局，电子眼不断扫描着虫群的行动模式：“建议使用大范围攻击或高频振动武器。它们的感知系统主要依赖震动传导，甲壳对特定频率的声波共振脆弱。”
几名学习了【灵能震爆】或【地震波】的玩家闻言，立刻尝试释放技能。果然，无形的震波扩散开来，成片的巨螯蝎如同喝醉了酒般行动迟缓、晕头转向，甲壳上甚至出现了细微的裂纹！沙克也骂骂咧咧地掏出了几个自制的、看起来粗陋不堪的声波手雷，用力扔进虫群最密集的地方！
嗡——！
强烈的、刺耳的特定频率声波爆发开来，巨螯蝎群顿时陷入了更大的混乱，互相撞击，甚至开始自相残杀！
找到了应对方法，战局逐渐扭转。但虫潮仿佛无穷无尽，队伍且战且退，艰难地向矿道深处推进，不断有人受伤或“死亡”（玩家化光，NPC则需要同伴搀扶）。原本就紧张的物资（尤其是弹药和治疗用品）开始快速消耗。
经过一番漫长而惨烈的消耗战，虫潮终于渐渐退去，留下了满地狼藉的虫尸和破损的装备。队伍清点人数，出现了减员，多名战士受伤，气氛变得更加凝重。这条通往能源站的“捷径”，远比他们预想的更加危险。沙克.铁颚看着伤亡，脸色也有些难看，低声咒骂了一句，不知是针对“天神”还是这该死的命运。
休整片刻，处理完伤员，队伍带着更加谨慎的心情，继续沿着这条充满死亡气息的古老矿道，向着“天神”能源站的核心区域，艰难前行。每个人都明白，真正的挑战，或许才刚刚开始。