夜雨砸在马鞍上，溅起细碎的水花，狄仁杰伏在马背上，耳边满是风声与马蹄声的交织。李元芳的身影在前方雾中疾驰，弯刀已出鞘半寸，冷光在夜色里闪了闪——他显然也听见了远处隐约的呵斥声，那声音混在海浪里，却藏不住戾气。
“前面就是鬼礁附近的浅滩！”李元芳勒住马，声音压得极低，“我先去探路，你带着差役在后面接应，注意脚下的暗礁！”他的心声里满是警惕：“官船的人手里有家伙，阿翠姑娘怕是被他们绑在船上了，得速战速决！”
狄仁杰点头，挥手让身后四名可靠的差役分散开来，自己则循着李元芳的脚印，往浅滩摸去。海雾浓得像化不开的墨，每走一步都要先试探脚下，礁石上的青苔滑得很，稍不留意就会摔进海里。他耳尖动了动，捕捉到一阵杂乱的心声，从前方那艘黑影般的官船上传来——
“那丫头真麻烦，非要往船里闯，直接扔海里算了！”
“不行！首领说要留活口，她看见咱们搬货了，得问清楚还有谁知道！”
“快点搬！潮要涨了，再耽误就走不了了！”
搬货？狄仁杰心里一沉，加快脚步绕到官船侧面。船身隐在雾里，只能看见甲板上晃动的火把光，几个穿着短打的汉子正扛着沉甸甸的木箱往船上搬，木箱缝隙里漏出一点白色的颗粒，落在沙滩上——是私盐！李唐时期私盐禁令极严，走私私盐可是杀头的罪，难怪他们要对撞见的渔民下死手。
“放开我！你们这些坏人！我姐是不是被你们杀了？”林阿翠的喊声突然传来，带着哭腔却依旧倔强。狄仁杰循声看去，只见她被两个汉子按在船舷边，手腕被绳子绑着，头发湿淋淋地贴在脸上，却还在挣扎着往海里看，像是在找什么。
狄仁杰的目光落在她脚边——一块破碎的船板，上面钉着枚铜钉，正是阿翠之前说的官船铜钉，而且船板上还刻着个小小的“林”字，应该是她姐姐的船！他刚要示意李元芳动手，就听见官船首领的心声，粗哑又狠戾：“别跟她废话！搬完最后一箱就把她扔去喂鱼，省得留下后患！”
“动手！”李元芳突然从雾里冲出，弯刀直劈向最靠近阿翠的汉子。那汉子还没反应过来，手里的木箱就被劈成两半，私盐撒了一地。甲板上的人瞬间乱了，有人抄起长刀反扑，有人想继续搬货，场面一片混乱。
狄仁杰趁机绕到船尾，听见一个汉子的心声：“首领在船舱里拿账本！那账本记着每次走私的数量，可不能被官府搜走！”他立刻朝着船舱方向跑去，刚到舱门口，就撞见一个满脸横肉的汉子拿着账本往外冲，正是官船首领。
“哪来的毛头小子，也敢管老子的事！”首领挥刀砍来，刀锋带着风。狄仁杰虽不懂武艺，却早从他的心声里预判了动作，侧身躲开的同时，顺手抓起身边的木桶，狠狠砸在首领膝盖上。首领痛呼一声，单膝跪地，账本掉在了地上。
“狄郎君小心！”李元芳的声音传来，他解决了甲板上的汉子，立刻冲过来护住狄仁杰。首领见状，爬起来就要往海里跳，却被赶来的差役拦住，几人合力将他按在地上。
“阿翠姑娘，你没事吧？”狄仁杰解开林阿翠的绳子，见她手腕被勒得通红，心里有些愧疚——若不是自己让她先回去，她也不会被官船的人盯上。
林阿翠摇了摇头，捡起脚边刻着“林”字的船板，眼泪终于掉了下来：“这是我姐的船……他们肯定杀了我姐，把船拆了扔在这里……”她的心声里满是悲痛，却又藏着一丝坚定：“我就知道是他们！现在终于抓到他们了，一定要让他们偿命！”
李元芳把官船首领押到狄仁杰面前，又从船舱里搜出几本账本和一袋私盐：“狄郎君，你看，这账本上记着每次走私的时间和地点，还有收买的官员名字，周主簿的名字也在上面！”
狄仁杰接过账本，翻开一看，上面的字迹潦草却清晰，每次走私都选在每月十五退潮时，地点都是鬼礁附近——正是渔民失踪的时间和海域！他还看见账本最后一页写着“下月运军械至莱州”，心里更是一惊：不仅走私私盐，还要走私军械，这背后肯定有更大的势力。
“把首领和账本都带回衙门，严加看管，不许任何人接触！”狄仁杰对差役吩咐道，又看向林阿翠，“阿翠姑娘，今晚辛苦你了，你先跟我们回衙门，明日再详细说你知道的情况，好吗？”
林阿翠点头，攥紧了手里的船板，跟着他们往回走。夜雨渐渐小了，雾也散了些，天边露出一点鱼肚白。李元芳走在最后，看着狄仁杰的背影，心声里满是敬佩：“狄郎君不仅心思细，还敢在危险面前冲在前头，难怪武后会看重他。咱们这对年轻搭档，果然没让人失望。”
回到知府衙门时，天已经亮了。狄仁杰让人先带林阿翠去休息，又命差役把周文彬叫来。周文彬一进书房，看见被绑着的官船首领，脸色瞬间煞白，双腿一软就跪了下来：“狄知府饶命！我是被他们逼的！他们拿我妻儿的性命威胁我，我不敢不从啊！”
狄仁杰看着他，听见他的心声：“账本上有我的名字，要是被查出来，我妻儿也活不了！求狄知府救救我们！”他心里叹了口气，周文彬虽有错，却也是个可怜人，便放缓语气：“你若如实交代，我可以保你妻儿安全。他们背后的势力是谁？除了私盐和军械，还走私什么？”
周文彬连忙点头，颤抖着说：“他们背后是莱州的盐商王虎，据说还跟北边的突厥有联系！除了私盐和军械，他们还把蓬莱的渔民卖到突厥当奴隶，那些失踪的渔民，其实是被他们抓去了，不是溺亡！”
卖到突厥当奴隶？狄仁杰心里一震，难怪生不见人、死不见尸，原来是被拐卖了！他立刻让李元芳记录下周文彬的供词，又命人快马加鞭把消息传给武后——这事牵扯到外邦，已经不是蓬莱一地的案子了。
忙完这些，狄仁杰才想起林阿翠，便去客房看她。林阿翠正坐在窗边，手里还拿着那块船板，见狄仁杰进来，连忙站起身：“狄知府，我姐……是不是真的被卖到突厥了？还有没有救？”
狄仁杰走过去，轻声说：“我们已经派人去查了，只要找到王虎的老巢，就能救出你姐和其他渔民。你放心，我一定会把他们救回来。”他听见阿翠的心声：“我相信他，他跟之前的官不一样，他是真的想帮我们。”
这时，门外传来差役的声音：“狄知府，有位谢姑娘从洛阳来，说您认识她，还带了很多草药和典籍。”
谢琅来了！狄仁杰心里一喜，连忙出去迎接。只见谢琅穿着浅绿医袍，背着一个大布包，头发上还沾着旅途的风尘，看见狄仁杰，嘴角立刻露出笑容：“我收到你的信，知道蓬莱案子复杂，就赶紧过来了。这是我整理的关于私盐鉴别和突厥习俗的典籍，应该能帮上忙。”
她的心声里满是关切：“看你眼底的红血丝，肯定好几晚没睡了，我带了安神的草药，你得好好休息，才能查案。”
狄仁杰接过布包，心里暖烘烘的——苏娘在洛阳牵挂他，谢琅特意从洛阳赶来帮忙，阿翠又熟悉蓬莱的海域，还有李元芳这个可靠的搭档，就算案子再复杂，他也有信心查清楚。
“多谢你，谢姑娘。”狄仁杰笑着说，“正好，阿翠姑娘知道很多海域的情况，你们可以一起帮我分析线索。”
谢琅看向跟在狄仁杰身后的林阿翠，友好地笑了笑：“阿翠姑娘，以后咱们一起帮狄郎君查案，定能救出你姐和其他渔民。”
林阿翠也笑了，用力点头。晨光透过窗棂洒进衙门，落在三人身上，驱散了昨夜的寒意。狄仁杰看着身边的两人，又想起远方的苏娘和信任他的武后，心里默默道：蓬莱的案子虽然刚揭开一角，但只要有他们在，自己一定能守住这片海疆，不辜负所有人的期望。
而此刻的莱州，盐商王虎正看着手里的密信，脸色阴沉——蓬莱知府狄仁杰坏了他的好事，他绝不会善罢甘休。一场更大的风暴，正在海的另一边酝酿。