晨钟悠扬，其声浑厚，穿透蜀山群峰间的薄雾，惊起林间栖息的灵鸟，振翅间洒落一串清鸣。今日的蜀山，气氛与往日潜心修行的宁静截然不同，一种蓬勃的、混杂着紧张与兴奋的躁动，如同地底奔涌的热流，弥漫在每一寸空气里。
宗门小比，五载一度，是所有年轻弟子崭露头角、验证所学的最重要舞台。
主峰广场，早已是人声鼎沸。汉白玉铺就的巨大广场中央，十座丈许高的擂台呈环形排列，符文闪烁，光晕流转，显然已被强大的防护阵法笼罩。擂台四周，黑压压的人群按照各峰各脉分区而立，服饰各异，却都透着蜀山弟子特有的精气神。交谈声、议论声、法器轻微的嗡鸣声交织在一起，汇成一片喧腾的海洋。
高台之上，数道身影巍然端坐，气息渊渟岳峙。为首者正是蜀山掌门清虚真人，其后是各峰掌座、长老，药王长老那温和而深邃的目光也在其中。他们的存在，如同定海神针，让这喧腾的场面不至于失控，也赋予了这场比试无可置疑的权威与庄严。
林羽站在人流中，一身朴素的青衫，与周围那些或激动难耐、或紧张搓手、或自信满满的弟子相比，显得过于平静。他微微闭合着眼睑，仿佛周遭的喧嚣都与他无关，只是在默默调整着自身的状态。唯有细心之人，才能从他均匀悠长的呼吸，以及那看似随意站立，实则周身毫无破绽的姿态中，感受到一种内敛的锋芒。
他成功了。就在三日前，于试炼林中，水到渠成，踏入了引气期。没有惊天动地的异象，只有体内那缕混沌气流壮大了数倍，如溪流般在拓宽的经脉中圆融运转所带来的充实感。这力量凝练而深沉，与《清心诀》修炼出的灵力似是而非，带着一种独特的、仿佛能包容与化解万物的特性。
然而，境界的提升并未带来丝毫骄狂，反而让他更加清晰地认识到前路的漫长与自身力量的独特。他知道，今日这擂台，对他而言，并非简单的扬名立万之所，而是验证自身之“道”的第一块试金石。
一道冰冷刺骨，饱含敌意的目光，如同毒蛇般穿过人群，牢牢锁定在他身上。
林羽无需睁眼，便知道来自何人——王啸。
他缓缓睁开双眼，目光平静地迎了上去。不远处，王啸被一群跟班簇拥着，一身华贵的锦袍，腰间悬着一柄灵气逼人的长剑。他嘴角噙着一丝毫不掩饰的冷笑，见林羽望来，更是抬起手，在脖颈间轻轻一划，做出了一个充满挑衅意味的动作。
周围的弟子察觉到这无声的交锋，议论声顿时小了许多，不少目光在两人之间逡巡，带着好奇、敬畏，或是幸灾乐祸。
林羽心中古井无波。王啸的敌意，从入门伊始便存在，因瑶瑶而加剧，在试炼林的冲突后更是摆上了明面。此人天赋不弱，家世显赫，修为更是早已踏入炼气四层，无论从哪个方面看，都是他目前需要严阵以待的强敌。
但他心中并无畏惧，只有一片冷静的权衡。混沌之力给了他越阶挑战的底气，但也伴随着心神消耗巨大、不可久战的弊端。如何在一瞬间决出胜负，或者如何在持久战中寻得一线生机，都需要极致的计算与把握。
他不再理会王啸那徒劳的挑衅，目光转向高台，望向那端坐的身影，心中默念：“我的道，便从今日始。”
……
在广场东侧的观众区，瑶瑶和李慢慢挤在人群中，正焦急地寻找着林羽的身影。
“看到了吗？李师兄，看到林羽哥哥了吗？”瑶瑶踮着脚尖，俏丽的脸上写满了紧张，小手紧紧攥着衣角。她今日特意穿了一身崭新的鹅黄色衣裙，衬得她愈发娇俏，可眉宇间的忧色却挥之不去。
李慢慢相较于瑶瑶的慌乱，显得沉稳许多，但他那双总是带着些许睡意的眼睛里，此刻也满是凝重。他目光扫过下方攒动的人头，最终定格在那个青衫独立的身影上。
“在那里。”他轻轻拍了拍瑶瑶的肩膀，指向林羽的方向，“放心，林师弟气息沉稳，看来准备充分。”
看到林羽安然无恙，甚至有种脱胎换骨般的沉凝气质，瑶瑶稍稍松了口气，但心依旧悬着：“可是……那个王啸，一看就不怀好意。林羽哥哥他才刚入门不久……”
“修行之路，坎坎坷坷总是难免。”李慢慢的声音温和，带着一种与他年龄不符的通透，“林师弟非是池中之物，这点风波，或许正是他化龙的契机。我们要相信他。”
他的话像是在安慰瑶瑶，也像是在说服自己。只有他自己知道，袖中那几片温润的龟甲，此刻正隐隐发烫。昨夜他强行起卦，试图窥探林羽今日运势，得到的却是一片混沌交织的意象，凶吉难辨，唯有一点清晰无比——有一道极其锐利的“金戈”之气，直指林羽，避无可避。
这让他心中的不安，如同投入湖面的石子，涟漪不断扩大。
“嗯！”瑶瑶用力点头，对李慢慢的话深信不疑。她从随身的小布包里取出一个精致的水囊，里面是她用清晨采集的百花露，混合了几味宁神草药特制的灵饮，“等林羽哥哥比试完了，一定很累，这个可以帮他快速恢复。”
李慢慢看着她认真的模样，笑了笑，心中却暗叹一声。瑶瑶的关心纯粹而直接，如同最温暖的阳光，只愿这阳光，能驱散即将到来的风雨。
就在这时，高台之上，清虚真人缓缓起身。
他并未运功扬声，但整个广场瞬间安静下来，落针可闻。所有弟子的目光，都汇聚到那位代表着蜀山最高权柄的身影上。
“蜀山立派，已历万载。”清虚真人的声音平和，却清晰地传入每个人的耳中，带着一种直抵人心的力量，“道之所存，在心，亦在行。今日小比，非为争强斗狠，乃为检验尔等数年所学，磨砺道心，明见己身。望尔等恪守门规，点到即止，展我蜀山弟子之风范！”
没有冗长的训诫，寥寥数语，已然定下调子。
“小比规则，一如往届。”负责主持大会的戒律长老上前一步，声音洪亮，“先为个人战，抽签决定对手，单场淘汰，直至决出三十二强。其后，为团队协作战，自由组队，或由宗门指定。最终排名，综合个人与团队表现而定！”
话音落下，广场边缘，数座高大的玉碑骤然亮起，上面开始快速滚动所有参赛弟子的名字和编号。
“所有参赛弟子，上前抽签！”
令下，人群顿时涌动起来。参赛者们纷纷走向指定的抽签处。
林羽深吸一口气，迈步而出。他的步伐不快，却很稳，穿过人群自动分开的通道，走向那决定最初对手的命运玉碑。
王啸几乎与他同时动身，两人在通往抽签处的路径上，再次不期而遇。
“哼，运气不错，竟然突破了？”王啸感受到林羽身上那稳固的引气期气息，眼中闪过一丝诧异，随即被更深的阴鸷取代，“可惜，引气初期和练气中期，乃是云泥之别。祈祷别太早遇到我吧，否则，我会让你好好体会，什么叫差距！”
林羽脚步未停，甚至没有侧头看他一眼，只是淡淡地回了一句，声音平静无波：“聒噪。”
两个字，轻飘飘的，却像一记无形的耳光，扇得王啸脸色瞬间铁青。他拳头骤然握紧，骨节发出咯咯声响，死死盯着林羽的背影，眼中的怨毒几乎要溢出来。
抽签过程很快。林羽将手按在玉碑指定的区域，一道流光闪过，玉碑上属于他的编号后面，显现出了对手的编号——“甲区，七十三”。
他记下号码，便转身离开，没有片刻停留，也没有去关注王啸抽到了谁。
回到原先站立的位置，他再次闭目养神，将外界的一切干扰排除。脑海中，开始回忆《清心诀》中记载的几种基础剑招的变化，以及混沌之力那独特的运转方式。他在模拟，在推演，如何将这两种看似迥异的力量，在战斗中完美地结合起来。
高台上，几位长老的目光，也有意无意地扫过下方那些备受关注的弟子。
“此子便是林羽？入门不足一年，便已引气，观其气息，凝实厚重，不似寻常引气初期，倒有几分意思。”一位面容清癯的长老抚须道。
“心性似乎也颇为沉稳，不骄不躁。”另一位女长老点头附和。
药王长老的目光则更多落在瑶瑶身上，看着她那紧张关切的小模样，眼中闪过一丝慈爱，随即又看向林羽，若有所思。“天医之体，万载难逢，其命运往往多舛。此子与她羁绊甚深，也不知是福是祸……”
清虚真人端坐主位，神色平静，目光深邃，仿佛能看透所有弟子的命运轨迹，却又缄默不言。
“当——！”
又一声钟响，清脆悠长，宣告着比试即将正式开始。
十座擂台旁的执事弟子同时高声唱喏：
“甲区第一场，林羽，对，刘莽！请弟子上台！”
林羽倏然睁开双眼，眸中精光一闪而逝。他整了整衣衫，在无数道目光的注视下，迈着从容而坚定的步伐，走向甲区擂台。
人群中的瑶瑶，瞬间握紧了双拳，指甲几乎嵌进掌心。
李慢慢也屏住了呼吸，袖中的龟甲被他死死握住。
风暴，始于微末。而林羽的征途，便从这第一级台阶，正式开始。