晨光穿透云层时，徐祯和与赵承煜已抵达宫门前。鎏金的门钉在朝阳下泛着冷光，守门禁军看到英国公府的令牌，立刻躬身放行，目光扫过徐祯和时却带着几分探究——一个侯府嫡女，竟与英国公世子一同在清晨入宫，这本身就足够成为今日早朝后的谈资。
“我先去偏殿候着，你直接去太和殿递牌子。”赵承煜勒住马，对徐祯和道，“兖王今日必定也在朝，你单独面圣更妥当些。”他说这话时，眼神真诚，可徐祯和总能想起窑厂那支冷箭，心头像压着块湿布，闷得发慌。
“多谢世子提醒。”徐祯和颔首，将装着南疆回函的锦袋系在腕间，翻身下马。画春从后面的马车跳下来，刚要跟上，却被赵承煜的亲兵拦住：“陛下召见的是徐小姐，随从在外等候。”
徐祯和回头看了画春一眼，用眼神示意她去药庐盯着沈明月，随即深吸一口气，独自踏上汉白玉台阶。栏杆上的龙纹雕刻在脚下延伸，每一步都像踩在刀刃上——她知道，从踏入这宫门开始，她面对的就不只是兖王，还有藏在暗处的、连赵承煜都未必能完全掌控的势力。
太和殿的晨雾还未散尽，百官的朝服在雾中若隐若现，像一群沉默的剪影。徐祯和刚走到殿外，就听到里面传来兖王的声音，带着惯有的傲慢：“……南疆土司屡犯边境，臣以为当派大军镇压，绝不能姑息！”
“兖王殿下好大的口气。”一个沉稳的声音接话，是兵部尚书，“如今西北军饷尚且不足，何来兵力镇压南疆？依老臣看，不如先派使者安抚，待国库充盈再做打算。”
“安抚？”兖王冷笑，“尚书大人是老糊涂了？那些蛮夷只认刀剑，不认安抚！”
徐祯和整理了一下衣襟，对殿外太监道：“勇毅侯府嫡女徐祯和，有要事求见陛下，烦请通报。”
太监刚要入内，殿门却“吱呀”一声开了，皇帝的贴身太监李德全走出来，看到徐祯和，愣了一下，随即笑道：“巧了，陛下刚问起勇毅侯府的事，徐小姐随咱家来吧。”
踏入太和殿的瞬间，所有目光都聚焦在徐祯和身上。兖王站在东侧首位，看到她时眼中闪过一丝诧异，随即化为冷笑，显然没把这个“黄毛丫头”放在眼里。太子站在西侧，冲她微微点头，眼神里带着鼓励。而站在百官末尾的姑父，头垂得几乎要碰到朝服前襟，手指紧紧攥着朝板，指节泛白。
“臣女徐祯和，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”徐祯和屈膝行礼，声音清亮，在空旷的大殿里回荡。
“平身吧。”皇帝坐在龙椅上，脸色有些疲惫，“你父亲昨日递了折子，说御花园之事多谢你周全，怎么今日亲自入宫了？”
“回陛下，臣女并非为御花园之事而来。”徐祯和抬起头，目光直视龙椅，“臣女昨夜在西郊废弃窑厂，撞见兖王殿下的人偷运军械，欲送往南疆，与土司私相授受。这里有土司回函为证，请陛下过目。”
她解开腕间锦袋，将油纸包着的回函递向李德全。
“一派胡言！”兖王猛地踏出一步，朝服的玉带撞击出脆响，“徐小姐，饭可以乱吃，话可不能乱讲！本王身为亲王，怎会做这通敌叛国之事？你说有回函，谁知道是不是你伪造的？”
“是不是伪造，陛下一看便知。”徐祯和毫不退让，“回函上不仅有南疆土司的私印，还有三月初三以军械换硫磺的约定。去年城郊火药库失窃的硫磺，想必就是为此准备的。”
“你！”兖王气得脸色涨红，却一时语塞。他没想到徐祯和竟连硫磺失窃的事都知道，那桩案子他做得极为隐秘，除了身边几个心腹，绝无外人知晓。
皇帝接过李德全递来的回函，展开细看。殿内鸦雀无声，连香炉里飘出的烟都仿佛凝固了。徐祯和能听到自己的心跳声，像擂鼓一样撞击着耳膜——她在赌，赌皇帝对兖王早已心存不满，赌这封回函能成为压垮骆驼的最后一根稻草。
“兖王，”皇帝的声音打破了沉默，带着一丝不易察觉的寒意，“这上面的私印，你认识吗？”
兖王的喉结滚动了一下，硬着头皮道：“南疆土司的私印，臣自然认识。可这未必是真的，说不定是徐小姐与土司勾结，故意陷害臣！”他说着转向徐祯和，眼神狠厉如刀，“你说在窑厂撞见，可有证人？”
“有。”徐祯和道，“英国公世子赵承煜可作证，他昨夜也带人去了窑厂，亲眼见到兖王府的人搬运军械。”
所有人的目光立刻转向殿外——赵承煜此刻应该就在偏殿候着。
李德全刚要去传唤，赵承煜却恰好走了进来，身上的甲胄还带着晨露的湿气。“臣赵承煜，参见陛下。”他行礼时，目光扫过徐祯和，带着一丝复杂难辨的情绪。
“承煜，”皇帝道，“徐小姐说昨夜与你在窑厂撞见兖王私运军械，可有此事？”
赵承煜起身，目光落在兖王身上，顿了顿，朗声道：“回陛下，确有此事。昨夜臣巡城时接到线报，说西郊窑厂有异动，赶去时正见兖王府的人在搬运木箱，箱内皆是军械。徐小姐当时也在场，还救下了沈家遗孤沈明月。”
他的话像一记重锤，彻底击碎了兖王的辩解。连英国公世子都这么说，这事儿显然假不了。
兖王踉跄了一下，指着赵承煜：“你……你们串通一气陷害本王！”
“陛下，”赵承煜没理会兖王的咆哮，继续道，“臣已将涉案的黑衣人押回英国公府，其中有兖王府的管事，可当堂对质。另外，臣还在窑厂找到半箱火油，看痕迹是准备销毁证据用的。”
皇帝的脸色彻底沉了下来，将回函扔在龙案上，纸张发出“啪”的脆响：“兖王，你还有何话可说？”
兖王瘫软在地，面如死灰。百官一片哗然，看向兖王的眼神里充满了鄙夷和幸灾乐祸——这位平日里嚣张跋扈的亲王，终于栽了。
徐祯和松了口气，后背已被冷汗浸湿。可就在这时，站在末尾的姑父忽然踏出一步，跪地高呼：“陛下！臣有本要奏！”
徐祯和的心猛地提了起来，有种不祥的预感。
“讲。”皇帝的声音里带着疲惫。
“陛下，”姑父的声音抖得厉害，却异常清晰，“十年前南疆军械案，并非兖王一人所为！勇毅侯徐承宗当年身为沈将军副将，不仅知情不报，还私藏了部分军械，与沈家遗孤暗中勾结，意图……意图颠覆朝局！”
这话像一道惊雷，在大殿里炸开。所有人的目光瞬间从兖王身上移到徐祯和身上，充满了震惊和怀疑。
徐祯和如遭雷击，浑身冰凉。她怎么也没想到，姑父竟会在此刻反咬一口，将父亲拖下水！
“一派胡言！”徐祯和厉声反驳，“我父亲忠君爱国，怎会做此等事？你血口喷人！”
“臣没有说谎！”姑父从怀里掏出一卷泛黄的账册，高举过头顶，“这是当年的军械入库账册，上面有徐承宗的亲笔签名，与实际押运数量相差五十副甲胄！臣愿以项上人头担保，这些甲胄就是被他私藏了！”
李德全将账册呈给皇帝。皇帝翻看几页，脸色越来越难看，看向徐祯和的眼神也多了几分审视。
“徐祯和，”皇帝的声音冷得像冰，“你父亲私藏军械之事，你可知晓？”
“陛下明鉴！”徐祯和双膝跪地，声音因愤怒而颤抖，“账册或许是真的，但其中定有隐情！我父亲绝无颠覆朝局之心！当年他定是有难言之隐！”
“难言之隐？”兖王忽然像是抓住了救命稻草，挣扎着起身，“我看是他与沈家遗孤早就串通好了，想用那些军械为沈将军翻案，顺便扳倒本王，扶持太子上位！徐小姐今日跳出来指证我，怕是早就计划好的！”
殿内瞬间安静下来，所有人都屏住了呼吸。兖王的话虽然恶毒，却像一根毒刺，扎在了皇帝最敏感的地方——储位之争。
徐祯和的心沉到了谷底。她终于明白，姑父这步棋有多阴狠——不仅要把父亲拖下水，还要将此事定性为太子与侯府的合谋，让皇帝对太子也产生猜忌。
“陛下，”太子上前一步，沉声道，“勇毅侯府与臣素无勾结，徐将军的为人，臣敢担保。此事定是兖王与徐姑父联手构陷，请陛下明察。”
“太子殿下这是想撇清关系吗？”兖王冷笑，“怕是没那么容易！”
皇帝坐在龙椅上，手指轻轻敲击着扶手，目光在太子、兖王、徐祯和之间来回移动，殿内的气氛压抑得让人喘不过气。
就在这时，赵承煜忽然开口：“陛下，臣有一事不明。”
“讲。”
“徐姑父说勇毅侯私藏军械，可那些甲胄十年间从未露面，若真是为了颠覆朝局，为何迟迟不用？”赵承煜道，“臣倒觉得，更可能是徐将军当年发现了兖王与土司的勾结，迫于压力藏起甲胄作为证据，想等时机成熟再呈给陛下。”
他的话像一道光，劈开了眼前的迷雾。徐祯和猛地抬头，看向赵承煜——他此刻帮父亲说话，是真心的，还是另有所图？
皇帝显然也被说动了，眉头微蹙：“赵承煜说得有几分道理。”
“陛下！”姑父急道，“他这是狡辩！徐承宗就是反贼！”
“是不是反贼，查一查便知。”赵承煜看向皇帝，“臣请陛下下令搜查勇毅侯府，若真有私藏的甲胄，再治罪不迟。若没有，便是徐姑父诬告，当以欺君之罪论处。”
这个提议看似公允，却把侯府推到了风口浪尖。徐祯和的心提到了嗓子眼——她不知道父亲是否真的藏了甲胄，若是搜出来，侯府就彻底完了。
可事到如今，她没有别的选择。“臣女附议。”徐祯和咬牙道，“请陛下搜查侯府，还我父亲清白！”
皇帝沉默片刻，终于开口：“李德全，传旨，让大理寺卿带禁军去勇毅侯府搜查。另外，将兖王、徐姑父打入天牢，听候发落。徐祯和，你暂且在宫中候着，待搜查结果出来再说。”
“谢陛下。”徐祯和叩首，额头抵在冰凉的金砖上，只觉得浑身的力气都被抽干了。
走出太和殿时，晨光已经洒满了广场，可徐祯和却觉得比在窑厂的夜色里还要寒冷。她回头望了一眼巍峨的宫殿，金銮殿的琉璃瓦在阳光下闪闪发光，像一张巨大的网，将所有人都困在其中。
她不知道父亲是否藏了甲胄，不知道沈明月是否安全，更不知道赵承煜究竟是敌是友。她只知道，这场风暴才刚刚开始，而她和侯府，已经被卷到了最中心。