电动越野摩托载着两人，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地穿梭在死寂的街道废墟中。苏晴坐在后座，身体随着摩托的颠簸微微调整，目光锐利地扫视着沿途可能存在的威胁，专业的素养展露无遗。
林越能感觉到她并未完全放松，这是一种在末世中存活下来的本能。他没有多言，专注地驾驶，沿着来时规划的安全路线返回。
当那栋熟悉的公寓楼轮廓出现在视野中时，林越通过后视镜看到苏晴的眼中闪过一丝不易察觉的讶异。显然，这座看起来相对完好，甚至顶层还有微弱灯光（太阳能板指示灯的余光）的建筑，在遍地狼藉的城市中显得格外突出。
摩托车直接从楼后驶入，利用林越提前清理出的路径，进入了一楼原本的大堂（这里已被他用作临时出入口，并用杂物进行了伪装和加固）。
听到动静，负责警戒的老赵从楼梯口探出头，看到林越安全返回，还带回了那个天台上见过的女人，顿时松了口气，连忙帮忙挪开障碍物。
“回来就好，回来就好！”老赵说着，目光好奇地落在苏晴身上。
“先上楼。”林越言简意赅。
回到十二楼，踏入1201室，苏晴快速打量了一下这个“安全屋”。整洁的环境，稳定的光源，空气中没有污浊的异味，甚至还有淡淡的咖啡香气残留（来自林越之前任务的器具），这一切都与外面地狱般的景象形成了巨大的反差。她的目光在阳台的太阳能板和厨房的净水器上停留片刻，最终落回到林越身上，审视中多了几分探究。
“这里是我的据点，暂时安全。”林越放下复合弓，走到客厅中央，“他是老赵，我们的工程师。你是苏晴，前救援队长。”
简单的介绍，确立了基本的身份。
苏晴对老赵点了点头，然后看向林越，直接切入正题：“再次感谢你的救援。作为回报，以及为了生存，我愿意加入。我可以负责防卫训练、战术规划以及外出侦查。”她的语气干脆利落，没有任何拖泥带水。
这正是林越需要的。他点了点头：“欢迎。这里的原则很简单：付出，才有收获。遵守规则，共享安全。”
他没有过多解释系统的存在，苏晴也默契地没有追问每个人都有自己的秘密，尤其是在末世。
“你顺手拿来的那个东西，”林越看向苏晴一直握在手中的暗红色晶体碎片，“能给我看看吗？”
苏晴没有犹豫，将碎片递了过去。在她看来，这或许是某种未知的能量矿石，林越可能知道其用途。
碎片入手温润，内部仿佛有暗红色的光晕在缓缓流动。就在林越接触它的瞬间，系统界面再次主动弹出：
【发现高纯度黯晶能量核心碎片（残缺）。】
【可吸收转化：舒适点+200。】
【检测到该碎片与特定科技蓝图【能量武器基础】存在关联，吸收后将失去解锁资格。请选择：吸收/保留。】
解锁能量武器！林越心中一震。这无疑是巨大的诱惑。舒适点可以再赚，但特定的科技蓝图可能可遇不可求。他现在连文明积分都还没有，这碎片或许是捷径。
略一思索，他选择了保留。舒适点的缺口，可以通过其他方式弥补。
他将碎片收起，对苏晴道：“这东西可能很有用，我先保管。”
苏晴点了点头，没有异议。
接着，林越将目前基地的情况、拥有的资源（省略了系统来源，只说了物资储备）、以及已经清理的楼层区域告知了苏晴。他也提到了负数的舒适点带来的隐隐烦躁感，但没有明说来源，只说是某种“代价”。
苏晴听得非常仔细，随后提出了专业建议：“七楼以下的通道封锁是必要的，但需要设置预警装置，简单的绊线铃铛也可以。顶层和制高点需要设立固定哨位。幸存者还是太少，防御纵深不足。另外，”她顿了顿，目光锐利，“暴熊帮不会善罢甘休。我们端了他们的牢房，杀了他们的人，他们一定会报复。我们必须尽快提升防御力量，并主动搜集情报。”
她的思路清晰，与林越的想法不谋而合。
“你说的对。”林越表示赞同，“当务之急是获取更多资源，并摸清暴熊帮的动向，尤其是……”他想起逃离时听到的那声恐怖咆哮，“他们可能隐藏着更危险的东西。”
为了获取舒适点，也为了搜集情报和物资，林越决定再次外出，目标锁定在公寓楼附近几家尚未被完全洗劫的便利店和小型超市。这次，有了苏晴这个强援，他可以尝试探索更危险的区域。
苏晴主动请缨：“我跟你一起去。多一个人，多一份照应，我也需要熟悉周边环境。”
林越同意了。他利用之前任务预发放的舒适点（已计入总额，但负数状态未完全解除），为苏晴兑换了一把品质更好的战术弩和两匣弩箭，同时也补充了自己的箭矢。
两人稍事休整，便再次出发。这次他们没有动用摩托车，而是选择步行，以公寓楼为中心，向周边辐射搜索。
有了苏晴的加入，效率和安全系数都大大提升。她精通潜行与侦查，总能提前发现潜在的危险——无论是游荡的晶尸还是隐蔽的陷阱。她的弩箭同样精准致命，与林越的弓箭形成了远近互补。
他们成功清理了两家便利店和一家五金店，获取了一些罐头、瓶装水、电池、工具等宝贵物资。林越也趁机亲手击杀了数只晶尸，舒适点缓慢回升到了85点，虽然仍是负数，但那股莫名的烦躁感减轻了不少。
在搜索过程中，他们发现了一些暴熊帮活动的新痕迹——特有的车辙印、被暴力破拆的门锁上留下的标记等等。这些都表明，对方的触角正在向这片区域延伸。
就在他们携带物资，准备返回公寓楼时，苏晴突然拉住了林越，指向远处街角。
只见一个身影踉踉跄跄地从一条小巷里跑出，他浑身是血，一条手臂不自然地扭曲着，脸上充满了极致的恐惧。他一边跑，一边不时回头，仿佛有什么极其可怕的东西在追赶他。
“是暴熊帮的人！”苏晴低声道，她认出了那人衣服上的独特污渍和部分装扮。
那人没跑出多远，巷口阴影里，一道暗红色的身影如同鬼魅般扑出！速度极快，远超普通晶尸！
那身影扑倒逃亡者，伴随着一声短促的惨叫和令人牙酸的骨骼碎裂声，一切归于沉寂。
林越和苏晴屏住呼吸，紧紧盯着那道身影。它缓缓站起身，回过头，似乎在嗅着空气中的气味。
借着昏暗的光线，他们看清了那怪物的模样——它比普通晶尸更加高大，近两米的身躯上，肌肉虬结，覆盖着大片厚实的、如同铠甲般的暗红色晶体，尤其是它的右臂，已经完全晶化，形成了一柄巨大而狰狞的骨刃！
正是林越他们在工业区听到那声咆哮的主人！
变异体！而且是被暴熊帮“控制”或“利用”的变异体！
那变异体似乎察觉到了什么，猩红的目光扫向林越和苏晴藏身的方向，低吼了一声，但没有立刻冲过来，而是拖起那具残破的尸体，缓缓退回了小巷的阴影中。
街道上恢复了死寂，只留下地面上一滩刺目的血迹。
林越和苏晴对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与凝重。
暴熊帮的威胁，远比想象中更加棘手。他们不仅有人，还可能掌握了控制或引导这种强大变异体的方法！
基地的安逸，仿佛风雨飘摇中纸糊的城墙。