林惊蛰离开小镇的那天，天色灰蒙蒙的，下着淅淅沥沥的小雨。他没有惊动任何人，只背了一个简单的行囊，里面装着几件换洗衣物和所剩不多的银钱，以及那本被他用油布仔细包裹、贴身收藏的《九转轮回诀》。
雨水打湿了他的头发和粗布衣衫，却浇不灭他眼中跳动的火焰。他回头最后看了一眼那在雨幕中显得愈发破败的小镇，这里埋葬了他卑微的过去，也见证了他新生的开端。然后，他转过身，迈着坚定的步伐，踏上了通往外面世界的泥泞官道。
根据镇上行商的说法，往东三百里，有一座名为“清河”的大镇，那里水陆交汇，商贾云集，龙蛇混杂，是附近数百里内最繁华，也是消息最灵通的地方。林惊蛰的第一个目标，便是那里。
他并未刻意赶路，白日里凭借远超常人的脚力跋涉，夜晚便寻个避风处打坐练气，巩固“九转轮回诀”第一重，并继续揣摩那套越发得心应手的《基础锻体拳》和自创的“惊蛰掌”。内力在经脉中奔腾不息，每一次循环，都让他感觉气力更增，耳目愈发聪敏，对周遭环境的感知也变得更加敏锐。
数日后，风尘仆仆的林惊蛰，终于望见了清河镇的轮廓。
果然名不虚传。
还未靠近，便能感受到一股扑面而来的喧嚣气息。宽阔的官道上车马络绎不绝，挑着担子的货郎、骑着骡马的旅人、押着货物的镖队川流不息。镇子倚着一条波光粼粼的大河而建，码头上帆樯如林，苦力们的号子声、商贩的叫卖声、酒馆里的喧哗声混杂在一起，构成了一幅鲜活而又充满活力的市井画卷。
镇口的青石牌坊上，“清河镇”三个大字历经风雨，显得有些斑驳。牌坊下，更是挤满了各色人等，有摆摊算命的先生，有牵马等候客人的脚夫，也有几个眼神游移、打量着过往行人的闲汉。
林惊蛰随着人流走进镇子。青石板铺就的街道两旁，店铺林立，酒旗招展。绸缎庄、粮行、药铺、铁匠铺、茶馆、酒楼……应有尽有。空气里弥漫着各种气味——刚出笼的肉包子香、药材的苦味、河水的湿腥气，还有汗水和尘土的味道。
他这副粗布衣衫、风尘仆仆的模样，在人群中并不起眼。但他那沉稳的步伐、锐利的眼神，还是让几个经验老道的江湖人微微侧目。
林惊蛰先在镇子边缘找了一家看起来最便宜、也最不起眼的小客栈住下，字号“悦来”。店小二见他年纪不大，穿着寒酸，本有些怠慢，但林惊蛰随手付了房钱，那平静无波的眼神扫过来，店小二没来由地心里一突，连忙堆起笑脸，殷勤地将他引到二楼一间简陋却干净的房间。
安顿下来后，林惊蛰便去了镇上最大的一家茶馆——“听风茶楼”。他知道，这种地方三教九流汇聚，是打听消息的最佳场所。
茶楼里人声鼎沸。说书先生正在唾沫横飞地讲着前朝武林秘闻，茶客们听得如痴如醉。林惊蛰在角落找了个不起眼的位置坐下，要了一壶最便宜的粗茶，一边慢慢啜饮，一边凝神细听周围的议论。
果然，不出他所料，茶馆里谈论最多的，除了些本地琐事和江湖八卦，便是关于近期将在清河镇附近“落霞山庄”举行的一场“品剑大会”。
“听说了吗？这次落霞山庄的品剑大会，广邀年轻俊杰，据说拿出了一柄祖传的‘秋水剑’作为彩头，那可是削铁如泥的宝贝！”
“何止！据说六大派都派了弟子前来观礼，这可是扬名立万的好机会！”
“哼，六大派？不过是走个过场，那秋水剑最后还不是落在他们自己人手里？”
“也不尽然，江湖散人中也有能人。前几天不是有个叫‘林惊蛰’的少年，在黑风寨和狂狼帮手里都露了脸？掌法刚猛，说不定能去争一争……”
“嘘！小声点！‘惊蛰掌’的名号也是你能随便叫的？不过话说回来，他要真来了，这品剑大会可就热闹了！”
听到自己的名字被人提及，林惊蛰心中微动，但面上不动声色。品剑大会？秋水剑？六大派？这些词汇组合在一起，勾勒出一个充满机遇与挑战的舞台。或许，这是一个了解当今武林、检验自身实力的好机会。
他又听了一会儿，大多是些猜测和吹嘘，并无太多实质内容。正准备起身离开，旁边一桌几个劲装汉子的议论引起了他的注意。
“妈的，这清河镇越来越不太平了！前几天‘威远镖局’走镖，在镇外十里坡被人劫了，镖头李雄重伤，镖货丢失！”
“谁干的？这么大胆子，敢动威远镖局的镖？”
“还能有谁？怀疑是‘黑煞帮’那帮杂碎！他们最近活动很频繁，据说帮主‘黑煞掌’韩刚功力又有精进，野心勃勃地想当这清河镇的地下龙头呢！”
“嘘！慎言！黑煞帮耳目众多，小心祸从口出！”
黑煞帮？韩刚？林惊蛰默默记下了这个名字。看来这清河镇表面繁华，底下也是暗流汹涌。
就在这时，茶馆门口一阵骚动。
只见一个穿着锦袍、面色倨傲的年轻公子，带着四五名腰佩刀剑、神情剽悍的随从，大摇大摆地走了进来。这公子哥目光在茶馆内扫视一圈，带着毫不掩饰的优越感。
店小二连忙点头哈腰地迎上去：“哎呦，赵公子您来了！快里面请！”
那赵公子却理也不理，目光落在了林惊蛰旁边一桌一个独自喝茶的灰衣人身上。那灰衣人约莫三十来岁，面容普通，放在人堆里毫不起眼，只是自顾自地喝着茶，对周围的喧闹充耳不闻。
赵公子嘴角勾起一抹冷笑，带着随从走到灰衣人桌前，用折扇敲了敲桌子，语气轻佻：“喂，你就是那个打伤了本公子手下、还敢在清河镇出现的‘无影手’程青？”
灰衣人缓缓抬起头，看了赵公子一眼，眼神平静无波：“是又如何？”
“如何？”赵公子声音提高八度，引得整个茶馆的人都看了过来，“敢动我赵家的人，就是不把我‘追风剑’赵铭放在眼里！今天要么跪下磕头认错，自断一臂，要么，就让本公子领教领教你的‘无影手’到底有多快！”
原来是寻仇的。茶馆里顿时安静下来，所有人都屏息看着这边，有兴奋，有担忧，也有幸灾乐祸。
那被称为“无影手”程青的灰衣人，依旧面无表情，只是慢慢放下了手中的茶杯：“你要动手？”
“废话！”赵铭“唰”地一声抽出腰间长剑，剑光森寒，指向程青，“亮兵刃吧！”
程青摇了摇头：“我对欺负小孩子没兴趣。”
“你找死！”赵铭被这句“小孩子”彻底激怒，脸色涨红，挺剑便刺！剑法倒也迅捷，带着一股锐风，直取程青咽喉！引得周围一阵低呼。
眼看剑尖即将及体，那程青终于动了！
也没见他如何作势，只是右手微微一晃。
“啪！”
一声清脆的响声！
赵铭前刺的动作猛然僵住，他手中的长剑竟已脱手飞出，“哐当”一声掉在数尺之外的地上！而他持剑的右手手腕上，赫然出现了一道红肿的鞭痕，火辣辣地疼！
众人甚至没看清程青是如何出手的！只恍惚看到他袖口似乎有什么东西一闪而逝。
“内劲外放？软兵器？”有识货的人低声惊呼。
赵铭捂着手腕，又惊又怒，脸色一阵青一阵白。他身后的几名随见主子吃亏，纷纷怒喝着拔刀冲了上来！
程青眉头微皱，似乎有些不耐。他身形依旧坐在凳子上未动，只是双手连挥，袖中仿佛有灵蛇舞动！
“啪啪啪……”
一连串密集的脆响！
那几个冲上来的随从，几乎在同一时间惨叫着倒跌出去，个个手腕或脸颊上带着清晰的红痕，兵刃掉了一地，狼狈不堪。
整个茶馆鸦雀无声。
赵铭看着倒地呻吟的手下，又看看气定神闲的程青，终于意识到踢到了铁板，脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
程青看也没看他，从怀里摸出几个铜钱放在桌上，起身，径直向茶馆外走去。所过之处，人群自动分开一条道路，无人敢拦。
经过林惊蛰桌旁时，他的脚步几不可察地微微一顿，眼角余光似乎扫了林惊蛰一眼，随即恢复正常，很快消失在门口。
林惊蛰心中凛然。刚才程青出手的瞬间，他看得比旁人稍清楚些，那袖中闪烁的，确实是一道极细的、灌注了内力的软索或者鞭子类兵器。此人对内力的控制和时机的把握，堪称精妙。这清河镇，果然藏龙卧虎。
而那赵铭，在原地呆立半晌，才在手下搀扶下，捡起长剑，在一片窃窃私语和隐含嘲讽的目光中，灰溜溜地走了。临走前，他怨毒地瞪了一眼程青离开的方向，也顺带扫了一眼角落里的林惊蛰，似乎将这份难堪迁怒到了所有目睹他出丑的人身上。
林惊蛰并未在意这种无能狂怒。他慢慢喝完杯中残茶，也起身离开了茶馆。
外面的雨不知何时已经停了，夕阳的余晖穿透云层，给清河镇染上了一层金边。
品剑大会，黑煞帮，无影手程青，追风剑赵铭……这小小的清河镇，就像一个微缩的江湖，各方势力盘根错节，恩怨情仇交织。
林惊蛰深吸了一口雨后清新的空气，嘴角微微勾起一丝弧度。
这里，似乎比想象中更有意思。
他的江湖路，就从这清河镇，正式开始了。而第一步，或许可以去打听一下那“落霞山庄”的品剑大会，具体该如何参与。至于可能遇到的麻烦？他握了握拳，感受着体内奔腾的内力，眼神锐利。
来吧，他正需要磨刀石。