第二天，天刚蒙蒙亮，林穗就顶着一双熊猫眼，幽怨地盯着狼皮隔断。
额头上那个被弹过的地方，好像还在隐隐作痛。
钢铁直男！活该单身一辈子！
她愤愤地爬起来，一出门，就看到院子里已经是一片热火朝天的景象。
李五和赵四正带着孙伯，处理着昨天猎到的几只沙鼠，准备当做今天的早饭。
陈氏和吴嫂则在清洗一些能吃的草根。
而那个新来的“头号粉丝”张虎，正拿着根木棍，满眼狂热地研究着林穗昨天画在地上的“炼铁法阵”，嘴里念念有词，神神叨叨的，不知道的还以为中邪了。
每个人都在忙碌，每个人眼中都有了光。
这让林穗心里那点小小的怨气，也散了不少。
“林姑娘，醒了？”李五看到她，咧嘴一笑，露出一口大白牙，“将军一早就带着那几个流民出去，说是要找您说的什么……红土和铁矿石去了。”
林穗点点头，目光落在陈氏她们用来盛水的一个破旧水囊上。
水囊是兽皮做的，缝合处已经开裂，正“滴答滴答”地往外渗水，在干燥的沙地上洇出一小片深色。
这点水，对他们来说，比金子还珍贵。
“不行，”林穗的眉头皱了起来，“吃饭喝水的家伙事儿，还是不够用。”
他们现在吃饭，用的都是削出来的木碗，粗糙不说，还容易开裂，存不住东西。
李五也犯了愁：“是啊，这不想着等炼出铁来，打几个铁碗铁锅嘛。”
“等不了了。”林穗摇摇头，“炼铁不是一天两天的事，远水解不了近渴。我们得先解决吃饭喝水的问题。”
她的目光在院子里扫了一圈，最后，落在了用来砌墙剩下的黏土上。
一个大胆的想法，在她脑子里冒了出来。
“李五，咱们今天不炼铁了。”
林穗神秘一笑，走到那堆黏土旁，抓起一把，在手里捏了捏。
“咱们今天，玩泥巴！”
……
“玩泥巴？”
当林穗把陈氏和吴嫂叫到跟前，宣布今天的“工作任务”时，两个女人的表情都是一脸的茫然。
在她们的认知里，泥巴怎么能用来做吃饭的碗？
“林姑娘，这……这泥巴做的碗，能用吗？”陈氏抱着孩子，有些不确定地问。
吴嫂也小声附和：“是啊，这土一碰水，不就化成泥浆了吗？”
“普通的土当然不行。”林穗也不多解释，直接上手，一边和泥一边说，“但这种黏土，经过火烧，就会变得又硬又结实，这个过程，叫烧陶。”
她一边说，一边将黏土和水，按照一定比例混合，然后用脚开始踩。
“来，都别看着了，脱了鞋，跟我一起踩！把里面的气泡都踩出来，不然烧的时候会炸的！”
看着林穗一个娇滴滴的姑娘家，毫不犹豫地光着脚丫子踩进泥潭里，陈氏和吴嫂对视一眼，也咬咬牙，跟着学了起来。
张虎见了，更是二话不说，把炼铁的“法阵”抛到脑后，屁颠屁颠地跑过来帮忙，踩得比谁都起劲。
“仙女娘娘！这踩泥巴也是上古奇书记载的法术吗？”
“……算是吧。”林穗嘴角抽了抽，决定维护自己高深莫测的人设。
很快，一块块质地均匀的陶泥就被和好了。
林穗开始教她们最简单的“泥条盘筑法”，就是把泥搓成长条，一圈一圈地垒起来，再用手把内外抹平。
这活儿，对做了一辈子绣活的吴嫂来说，简直是小菜一碟。
她的手又稳又巧，很快就盘出了一个形状相当规整的陶碗。
而陈氏常年干活，力气大，做的碗虽然歪歪扭扭，但胜在厚实。
林穗自己嘛……她捏出来的东西，只能称之为“不明物体”。
看着自己手里那个仿佛被陨石砸过的碗胚，她果断放弃了，转而去负责技术指导和搭建一个简易的土窑。
一下午的时间，院子里就摆满了大大小小、奇形怪状的陶胚。
有碗，有罐子，甚至还有一个长得像夜壶的水瓶。
傍晚，萧远他们回来了，每个人都背着沉甸甸的石头和红土，风尘仆仆。
当他看到院子里这一片壮观的“泥巴阵”，以及像个泥猴子似的林穗时，那万年冰封的脸上，也难得地出现了一丝裂痕。
“你在做什么。”
“烧陶！”林穗献宝似的举起一个还算看得过眼的碗胚，“等咱们把这个烧出来，就再也不用担心喝水漏了！还能存粮！”
萧远没有说话，只是走到土窑前，看了看结构，又拿起一个陶胚捏了捏。
他的沉默，让原本兴高采烈的林穗有点没底。
“怎么了？不行吗？”
“火候。”萧远吐出两个字，“不易控制。”
一针见血。
这正是烧陶最难的一步。
当晚，第一批晒得半干的陶胚被小心翼翼地放进了土窑。
所有人，都围在土窑边，紧张地看着火舌舔舐着窑口。
第二天一早，当众人满怀期待地打开冷却的土窑时，心，凉了半截。
窑里的大部分陶器，都布满了蛛网般的裂痕，有的甚至直接碎成了几块。
完好无损的，寥寥无几。
林穗蹲在废弃的陶片前，拿着一块碎片仔细研究着，脸上没有丝毫气馁，反而是一种专注和思索。
“火升得太快，内外温差太大，导致开裂。”她像是在自言自语，又像是在对萧-远解释，“而且，有些泥土的配比不对，沙子掺多了。”
她站起身，拍了拍手上的灰，眼睛里重新燃起了斗志。
“失败是成功之母！这波不亏，起码排除了所有错误选项！”
她这副打不死的小强精神，感染了其他人。
萧远看着她那张沾着黑灰却神采飞扬的小脸，眼神不自觉地有点骄傲。
有了第一次的经验，第二次制陶就顺利多了。
林穗调整了黏土的配方，并且严格控制了晾晒的时间和烧窑时的火候。
这一次，当土窑再次打开时，虽然大部分陶器依旧是奇形怪状、歪瓜裂枣，但它们——是完整的！
李五拿起一个黑不溜秋的陶碗，装了水，等了半天，一滴都没漏！
“成功了！林姑娘！我们成功了！”
人们捧着这些丑陋却结实的陶碗，笑得合不拢嘴。
她正准备收拾那些烧裂的废品，忽然，她的动作停住了。
在一块烧得焦黑的陶片上，她看到了一层薄薄的，白色的结晶体。
在阳光下，闪着细碎的光。
林穗的心，猛地一跳。
她鬼使神差地伸出手指，沾了一点那白色的粉末，放进嘴里。
一股久违的、纯粹的咸味，在舌尖上炸开。
这是……
盐！
林穗的脑子“轰”的一下，一片空白。
她猛地站起来，因为动作太急，眼前一阵发黑。
“盐！”她抓着旁边萧远的手臂，声音都在发抖，“萧远！是盐！我们有盐了！”
所有人都被她的举动惊呆了。
盐？
他们这段时间吃的烤肉，都是不加任何调料的，嘴里早就淡出鸟来了。
萧远也被她抓得一愣，他低头，看向她手里的那块陶片。
他拿过陶片，同样用手指沾了一点，放入口中。
下一秒，他那双深不见底的眼眸，瞬间迸发出一股骇人的精光。
李五和赵四还只是在为以后能吃到咸味的烤肉而高兴。
但萧远看到的，却完全是另一回事。
在这片荒原上，盐，意味着什么？
它意味着体力，意味着可以腌制食物长期保存，更意味着……财富和权力！
它是一种硬通货！
有了盐，他们就可以跟别的流放点，甚至跟那些过路的商队交换他们需要的一切！
粮食，布匹，铁器！
有了盐，他们甚至可以招揽更多活不下去的流民，扩充自己的力量！
“这块地，”萧远的声音低沉而有力，他指着那片被林穗用来取土的区域，“封锁起来，派人看守。”
他的目光扫过在场的所有人，带着不容置疑的威严。
“从今天起，制盐，是最高机密。”
夜，深了。
耳房里，火苗静静跳动。
林穗却了无睡意，她偷偷摸摸地在自己的铺盖卷里，捣鼓着什么。
今天，她特意留了一小块最好的陶泥。
等所有人都睡着了，她借着火光，捏了两个小小的泥人。
一个梳着双丫髻，穿着长裙，是她自己。
另一个身材高大，面无表情，是萧远。
她把泥人放在火堆边，小心地烘烤着。
烤干之后，她拿着那个面无表情的萧远小人，端详了半天，觉得还是不够传神。
于是她又用小木棍，在小人的嘴角，往下拉了拉，让它看起来更臭着一张脸。
嗯，这下像了。
她拿着两个丑得各有千秋的泥人，蹑手蹑脚地凑到狼皮隔断边。
“喂，木头，睡了没？”
“……”
“给你看个宝贝。”
她把两个小泥人从隔断下面递了过去。
黑暗中，萧远坐了起来。
他借着火光，看清了手里的东西。
那个代表林穗的泥人，五官都挤在了一起，像个滑稽的包子。
而那个代表他的，五官扭曲，嘴角耷拉着，活像个被人欠了八百万的怨夫。
萧远沉默了。
长久的沉默。
林穗有点沉不住气了，小声问：“怎么样？我亲手做的，感动不？”
又过了一会儿，黑暗中传来他低沉的回应。
“我的脸，没这么歪。”
“……”林穗气结，“重点是这个吗！这是艺术！艺术懂不懂！”
那边又没了声音。
林穗撇撇嘴，正准备缩回来，却看见一只大手，将那两个丑兮兮的泥人，小心翼翼地拿了起来。
然后，他把它们并排放在了自己枕头边的位置。
两个泥人紧紧地挨在一起，在火光的映照下，投下两道小小的、依偎着的影子。
林穗的心，莫名地漏跳了一拍。
她看着那个背影，嘴角忍不住弯了起来。
切，嘴上说不要，身体倒是很诚实嘛。