驱狼行动的大获全胜，让秦大山在屯子里的声望达到了一个前所未有的高度。当他背着猎枪，提着那张硕大的公狼皮，带领队伍凯旋时，几乎受到了英雄般的瞩目。屯长亲自拍了拍他的肩膀，连声说“好样的”。先前那些或许还有微词或嫉妒的人，此刻也大多闭上了嘴，实力是最好的话语权。
秦大河则彻底沦为了背景板，甚至不少人看他的眼神都带着鄙夷。他灰头土脸地溜回家，一连几天都没怎么出门，但那积压的怨毒，却如同发酵的粪坑，愈发臭不可闻。
秦大山没空理会这些。他将狼皮像之前那样硝制起来，狼肉大部分分给了参与行动的屯邻，算是酬谢，也进一步巩固了人情。家里只留了一小部分尝鲜。狼肉粗糙腥臊，并不算美味，但在这个年代，也是难得的肉食。
日子似乎又恢复了短暂的平静。但秦大山心里那根弦却从未放松。狼群虽除，但潜在的威胁并未消失。胡老歪那些混混贪婪的目光，秦大河那阴毒的算计，都像是隐藏在暗处的毒蛇。他需要更快地积累财富和力量，才能应对未来可能更大的风浪。
他的目光，再次投向了那些拥有珍贵皮毛的小型动物。松鼠、黄皮子（黄鼠狼）固然是稳定的收入来源，但来钱还是太慢。他心里一直惦记着那个传说中的“软黄金”——紫貂。
一张上好的紫貂皮，价值五六百元，甚至更高！这几乎抵得上他卖一头大野猪或者辛苦狩猎几个月的松鼠了！如果能打到一只，他盖房和供女儿们上学的资金压力将大大减轻。
然而，紫貂不同于其他野兽。它们体型小巧，大如松鼠，行动却更加诡秘敏捷，常年栖息在兴安岭人迹罕至的原始针叶林深处，昼伏夜出，极难发现和捕捉。而且它们警觉性极高，稍有风吹草动便会消失得无影无踪。
“紫貂走一条线，黑貂蹲一片，香鼬放屁熏半天。” 秦大山回忆着老猎人关于几种珍贵毛皮兽习性的俚语。紫貂活动范围相对固定，喜欢沿着固定的路线（如倒木、石缝）活动，这或许是突破口。
他决定，冒险深入一次老林子，去碰碰运气。
这天，他做了充分的准备。除了必备的猎枪、柴刀、绳索和干粮，他还特意带上了那把力道强劲的弹弓和一包精选的石子。在茂密的原始林里，步枪有时反而不如弹弓灵活隐蔽。他还带了一小包用特殊草药和动物油脂混合制成的诱饵，这是前世一个老猎人教他的土方子，对紫貂有一定的吸引力。
他没有告诉曹汝梅具体去向，只说进山时间可能长一点。曹汝梅如今对他的能力已经有了相当的信任，虽然担忧，也只是默默为他准备好干粮，嘱咐他小心。
迎着晨曦，秦大山再次孤身一人，踏入了茫茫林海。他这次的目标，是屯子西北方向几十里外，那片被称为“鬼见愁”的原始混交林。那里地势险峻，林木参天，平日里除了最胆大的老猎手，几乎无人涉足。
越往深处走，人类活动的痕迹越少。参天的红松、樟子松遮天蔽日，地面上是厚厚的、不知积累了多少年的落叶层，踩上去软绵绵的。空气潮湿而清新，带着浓郁的松木和腐殖质的气息。这里才是真正野兽的天堂。
秦大山放慢脚步，如同一个融入环境的幽灵，目光锐利地扫视着四周。他在寻找紫貂可能活动的迹象：新鲜的粪便、小巧的足迹、被啃食过的松子或浆果残骸，以及它们最喜欢栖息的、布满树洞的老龄树木。
一路上，他也遇到了其他猎物。一只肥硕的雪兔从灌木中窜出，他举起弹弓，想了想又放下了。兔皮不值几个钱，不值得为此惊动可能就在附近的更珍贵的目标。几只松鼠在枝头跳跃，他也没有理会。
他的目标只有一个——紫貂。
在密林中穿行了大学天，中午时分，他坐在一棵倒木上休息，啃着冰冷的窝窝头。四周寂静得可怕，只有风吹过树梢的呜咽和偶尔传来的几声鸟鸣。
突然，他眼角的余光瞥见右前方不远处，一棵需要两人合抱的老红松的根部，似乎有一个不起眼的树洞。而就在树洞旁的苔藓上，他看到了几个极其细小、但清晰可辨的脚印！
那脚印比松鼠的略大，五趾分明，爪印清晰，带着一种独特的灵巧感。
是紫貂的脚印！而且是新鲜的！
秦大山的心脏猛地一跳，呼吸都下意识地放轻了。他立刻伏低身体，借助树木和灌木的掩护，悄无声息地靠近。
他仔细观察那个树洞，洞口光滑，周围有细微的毛发和爪痕，显然经常有动物进出。他不敢靠得太近，在距离树洞约二十米外的一簇茂密灌木后潜伏下来，这个距离既在弹弓的有效射程内，又不容易被察觉。
他屏息凝神，将身体状态调整到最佳，如同一个最有耐心的猎人，开始等待。时间一分一秒地过去，林间的光线逐渐变得昏暗。寒冷和湿气透过棉衣侵入身体，但他一动不动，眼睛始终死死盯着那个树洞。
他知道，狩猎紫貂，运气和耐心同样重要。
不知过了多久，就在他感觉四肢都有些麻木的时候，树洞里突然传来一阵极其轻微的窸窣声！
来了！
秦大山精神一振，轻轻举起了弹弓，Y形叉对准洞口，皮筋缓缓拉满。
一个毛茸茸的小脑袋，极其谨慎地从树洞里探了出来。那小家伙体型比松鼠稍大，浑身覆盖着深棕近黑的皮毛，在昏暗的光线下泛着一种油润、华贵的紫褐色光泽！正是紫貂！它那一双黑豆似的小眼睛机警地扫视着四周，确认没有危险后，才轻盈地整个钻了出来。
它的体态修长，动作优雅而敏捷，皮毛在微弱的光线下仿佛流淌的暗紫色缎子，美丽得令人窒息！
秦大山强压下心中的激动，瞄准了紫貂相对较大的头部。他必须一击必中，而且不能伤及皮毛！
“嗖！”
石子破空而出，速度快得几乎看不见！
“噗！”
一声轻微的闷响！石子精准地打在了紫貂的太阳穴位置！那紫貂甚至没来得及发出任何声音，便如同被抽掉了骨头般，软软地瘫倒在树洞旁，四肢微微抽搐了一下，便不再动弹。
成功了！
秦大山心中狂喜，但他没有立刻冲出去。他又等待了片刻，确认周围再无异动，这才如同狸猫般敏捷地窜出，快步来到树洞前。
他小心翼翼地捡起那只紫貂。入手轻盈，皮毛触手柔软光滑至极，那独特的紫褐色在近距离观看下，更是流光溢彩，华美非凡！仔细检查，除了头部被石子击中的地方有一个小小的凹陷外，全身皮毛完好无损！
完美！这是一张堪称极品的紫貂皮！
按照市价，这张皮子绝对能卖到六百元以上！甚至可能更高！
巨大的喜悦和成就感充斥着他的胸膛。这不仅仅是金钱的收获，更是对他狩猎技艺和耐心的最高奖赏！
他仔细地将紫貂放入随身携带的一个柔软布袋里，贴身藏好。这可是真正的宝贝，不能有丝毫闪失。
就在他准备起身，趁着天色未黑赶紧离开这是非之地时，耳朵里却捕捉到了一丝不同寻常的声响。
那是一种低沉的、带着威胁意味的“呜呜”声，来自他侧后方的密林深处。
秦大山浑身汗毛瞬间炸起！他猛地转身，举枪戒备！
只见不远处的阴影里，不知何时，出现了两只体型硕大、目光凶残的野兽——是猞猁！