第12章
一遇上这些事儿，小婵比谁都来劲。
昨夜只睡了不到两个时辰，这会子起来却格外的精神焕发。
拿襻臂卷起了袖子，熟稔地穿行于一株株梅树间。
“所幸昨夜又下了些小雪，否则今儿也采不着雪水的。”
孟明萱本意并不在此，听着小婵的念叨，却也是蕴着温柔笑意，一句句附和回应。
大抵是太不巧，等候了许久，直至天光大亮，孟明萱也未等到那抹倩影。
大半个时辰的收获，便只有满满当当一瓶子的雪水。
小婵将鼻尖凑近了瓶口仔细嗅嗅，顿时双目亮起璀璨的光。
“姑娘！美人没骗奴婢，真有香味呢！”
“那你可要收好了，晚些时候要拿去给大人泡茶的，若你这糊涂鬼失手砸了，瞧我怎么罚你呀！”
孟明萱说着，伸出指尖，在小婵眉心轻戳了戳。
二人的嬉笑声引起了树影间一人的注意。
拨开层层叠叠的枝杈，穿行而来。
“何人在此？”
那是道极轻柔的女声，纵是带了质问的语气，也似水般温吞。
寻声望去，却见一道倩影，立在不远处。
来人穿着一袭鹅黄色织锦宫装，裙摆上绣着缠枝暗梅纹样，外头罩了件乳白色夹袄，领口与袖口处用银狐皮毛作点缀，添了几分娇憨野趣。
她的眉眼是极柔和的，鹅蛋脸上两弯柳叶眉，圆溜溜水汪汪的眼，鼻头饱满圆润，薄唇轻轻一抿，两腮天然带着红晕，血气十足。
——是元美人。
她与孟明萱前世记忆中的模样几乎无甚区别，只是稍显稚嫩。
谁又能想到，如今这样一位娇憨明艳的美人儿，在数年之后，会因卷入巫蛊，而惨死天牢呢？
孟明萱明知道她是冤枉的，可当时自己早已成了孤魂野鬼，纵使有心，也帮不上什么。
只能眼睁睁看着她香消玉殒。
重来一时，她不仅要复前世的仇，更要捧着元美人，这个淑嫔最恨、最忌惮、最厌恶的人，走上贵妃之位。
思绪回拢，她领着小婵三两步上前，屈膝作礼：“奴婢给元美人请安。”
“免礼罢，我瞧你倒是有些眼熟。”
元美人垂下眼睫，望向孟明萱的目光，带着几分探究的意味。
孟明萱微怔，而后笑答：“奴婢本是淑嫔娘娘的侍女萱儿，有幸在金秋家宴上与您见过一面。”
“萱儿……”
元美人垂首暗忖，搜索记忆，终于寻觅出些影儿来。
“是那位淑嫔娘娘唱曲儿时奏乐的萱儿姑娘吧？我对你有些印象。”
元美人的五官本就柔和，一笑起来，唇边漾起两个梨涡，更显娇俏。
“你的曲子奏得极好，就是那些宫廷乐师与你相比，也要羞愧难当呢。”
孟明萱听了这话，不禁有些恍惚。
曲子，是她后来习得的。
跟随在淑嫔身边的这些年，为了辅佐她登上至高无上的宝座，孟明萱做了太多太多违心之事。
第一件，就是学奏乐。
那时的她仍有着铮铮傲骨，不愿违心做自己不想做的事。
她想跑，却被生生打断了一条腿，又请了神医圣手接上。
若她还不肯，就继续如此反复折磨，直到她松口为之。
落在旁人眼里，是她技艺精湛，于孟明萱自己心中，每一句夸赞，都是洒在创口的盐巴。
当然，不知者无罪。
她敛去眸中憔悴身上，将心尖苦化作绕指柔，笑吟吟开口：“多谢美人夸赞，不过这天寒地冻，美人怎会来此？”
“自然是来采集些雪水回去泡茶，这兰心殿久无人来，总要寻些东西解闷。”
元美人说着，轻扯唇角，露出个自嘲似的笑来。
“说来惭愧，入宫已有月余，竟从未面圣，只在金秋宴上，远远见过一眼……”
元美人元青禾，如今年方二八，正是少女思春的青涩年华。
却叫红墙锁住羽翼，作了如今这位傀儡皇帝的嫔妃。
若得宠便罢，偏生不得雨露恩泽，只能抱着虚妄幻象，一日日苦苦守着偌大宫殿。
可悲，可叹。
孟明萱暗自思量片刻，对小婵道：“这瓶子满了，你先拿回去，再换个空的来吧。”
“诶。”
小婵虽天真，却也不是看不懂眼色的。
接了孟明萱递来的瓶子，便急急往回跑，再抬头时，这丫头已没了影。
“昨夜刚下过一场雪，您仔细脚下，便让奴婢陪您，可好？”
元青禾来时便未带婢女，闻言也知孟明萱言下之意，微微颔首应下。
二人一前一后走在林间，不知走了多久，孟明萱缓缓开口，道：“恕奴婢直言，以美人您的资质，不该落到如今这般田地的。”
“萱儿姑娘的话，我听不大懂呢。”
“美人若是听不懂这话，奴婢便说得再明白些。”
见她装傻，孟明萱干脆将话挑明。
“元家如今虽空有虚衔，但好歹也是开国功臣，未有罪过，一时无人敢出手，但保不齐有奸人所害，暗中使坏，想必元大人送您入宫，也不只是为了让您屈居美人之位。”
“抛开前朝，再说后宫，宫里的人最是会见风使舵，您虽是主子，但若迟迟不得陛下恩宠，内务府那些下人，总免不得暗中克扣，下人们的风言风语，也是吃人不吐骨头。”
“难道您就甘心如此籍籍无名一生，受人欺凌，任人践踏么？即便不为父兄，好歹也要为您自己考虑考虑呀。”
孟明萱的话说得透彻清晰，元青禾是脾气好，又不是傻子，怎会不明白？
她面露难色，两弯柳眉紧紧蹙着，良久，看向孟明萱，问道：“萱儿姑娘说这些话，是想表达什么？”
“美人，奴婢是心疼您。”
孟明萱对上她的眸，言辞恳切。
“这宫里的人呐，从来都该相互扶持，互帮互助不是？”
“萱儿姑娘说的轻巧，你又能帮我什么？”
终于，等到元美人发出如此疑问，孟明萱露出个讳莫如深的笑。
她上前一步，走到元美人身侧，压低了嗓音：“奴婢承诺，能帮您得到陛下的宠爱，但希望来日奴婢需要您出手相助的时候，能够毫不犹豫的帮忙，您可愿意？”