西山别院的日子，在柳氏的精心打理下，表面平静无波。但这份平静，被一辆华贵马车的到来骤然打破。
苏挽月（苏月）正在济世堂后堂专注地研磨药粉，当归悄然走近，低声道：“小姐，西山急报！大小姐和周大公子（周瑾瑜）来别院探望了！柳管事说，大小姐执意要见您本人！”
苏挽月手一顿，药粉洒出少许。她眼神一凝，迅速放下药杵：“备车！回西山！”她必须赶在姐姐到达主屋前回去！
……
西山别院门口，华贵马车停下。苏慧兰在丫鬟搀扶下下车，看着略显荒僻的院落，眼中满是心疼与复杂。周瑾瑜紧随其后，神色淡漠，眉宇间带着一丝不易察觉的审视与烦躁。
柳氏早已恭敬迎候：“奴婢柳氏，恭迎大小姐，周大公子。”
“柳管事，”苏慧兰声音带着急切，“月儿呢？她怎么样了？快带我去见她！”
“回大小姐，二小姐她……她今日有些不适，刚喝了药睡下……”柳氏试图拖延。
“睡了我也要看看她！”苏慧兰语气坚决，不容置疑。
柳氏无奈，只得引路：“大小姐请随奴婢来。”
一行人刚走到主屋院外，便见院门打开，一个纤细的身影扶着门框，脸色苍白，带着病容，正是匆匆赶回的苏挽月！她已换上素净的寝衣，发髻微乱，气息微喘，一副刚被惊醒的虚弱模样。
“月儿！”苏慧兰一见她，立刻快步上前，心疼地扶住她，“怎么起来了？脸色这么差！快进去躺着！”她扶着苏挽月往屋里走，目光扫过妹妹苍白的面容和微凉的指尖，心中酸涩更甚。
周瑾瑜跟在后面，目光锐利地扫过苏挽月，眼神深处带着一丝探究。
屋内，苏慧兰扶着苏挽月在床边坐下，从丫鬟手中接过一个精致的食盒：“月儿，你看，阿姐给你带了城里‘如意斋’新出的桂花糕和杏仁酪，都是你爱吃的。”她打开食盒，香气扑鼻。
苏挽月看着那精致的点心，鼻尖微酸。前世今生，阿姐待她的这份心，从未变过。“谢谢阿姐……”她声音带着一丝虚弱和沙哑。
“傻丫头，跟阿姐客气什么。”苏慧兰眼圈微红，握住她的手，“月儿，听阿姐一句劝，别犟了，好不好？文瑞表弟他……性子温和，待人和善，是个值得托付的人。你……你放下那些不该有的心思，跟父亲母亲认个错，回府吧？这西山清冷，你一个人在这里……阿姐心里难受……”她说着，泪水在眼眶里打转。
苏挽月垂下眼睫，掩去眸中的复杂。她反握住苏慧兰的手，声音很轻：“阿姐，我……我在这里挺好的。清静，没人打扰。文瑞表弟……他很好，可我……”她顿了顿，没有说下去，只是摇了摇头。
“可是什么？！”苏慧兰急了，“月儿！你难道……难道还想着……”她下意识地看了一眼站在一旁的周瑾瑜，后面的话没说出口，但意思不言而喻。
周瑾瑜眉头微蹙，上前一步，声音带着一丝刻意的温和，却掩不住骨子里的疏离：“二表妹，西山虽清静，终究不是长久之计。你年纪尚小，莫要任性妄为，伤了父母的心，也……辜负了慧兰表妹对你的关心。”他刻意提起苏慧兰，提醒她注意身份。
苏挽月抬起头，看向周瑾瑜。那目光平静无波，却带着一种洞悉一切的清冷，让周瑾瑜心头莫名一悸。
“瑾瑜表哥教训的是。”苏挽月声音平淡，“月儿不敢任性。只是……有些事，强求不得。月儿在此‘静养’，便是想明白了这个道理。”
周瑾瑜被她这平静的态度噎了一下，心中更是不快。他目光扫过苏慧兰担忧的脸，又看向苏挽月，忽然压低声音，带着一丝施舍般的意味道：“二表妹，你对我的那些……心思，我明白。年少慕艾，一时糊涂，也情有可原。若你……若你日后真的难以放下，待我与慧兰成婚后，念在亲戚情分上，或许……可许你一个妾室之位，让你……有个安身之所。”
此言一出，屋内瞬间死寂！
苏慧兰猛地抬头，震惊地看着周瑾瑜！眼中充满了难以置信的错愕和……一丝被羞辱的愤怒！他……他竟然当着自己的面，对月儿说出这样的话？！纳妾？！他把她苏慧兰的妹妹当什么了？！
柳氏更是脸色一变，强忍着怒意低下头。
苏挽月看着周瑾瑜那副高高在上、仿佛施舍乞丐般的嘴脸，一股冰冷的怒意夹杂着极致的荒谬感瞬间涌上心头！她唇角勾起一抹毫不掩饰的讥诮弧度，声音清冷如冰：“瑾瑜表哥的好意，月儿心领了。只是……月儿虽不才，却也知廉耻，懂分寸。宁为寒门妻，不做高门妾。这‘安身之所’……表哥还是留给别人吧！”
“你！”周瑾瑜脸色瞬间铁青！他没想到苏挽月竟敢如此直白地拒绝和讥讽他！她以为她是谁？！
“瑾瑜表哥！”苏慧兰霍然起身，声音带着前所未有的冰冷和疏离，“月儿虽犯错，但也是我苏家的小姐！她的去留亲事，自有父亲母亲做主！不劳表哥费心！更不必……用‘妾室之位’来‘施舍’！”她特意加重了“施舍”二字，眼神锐利如刀！
周瑾瑜脸色难看至极！他强压着怒火：“慧兰表妹，你误会了！我只是……”
“表哥请回吧！”苏慧兰决绝地打断他，语气不容置疑，“月儿需要静养，我也累了！”她转身，不再看他。
周瑾瑜看着苏慧兰冰冷的背影和苏挽月那充满讥讽的眼神，心中又气又恨！他狠狠瞪了苏挽月一眼，拂袖而去！
屋内只剩下姐妹二人。气氛压抑而沉重。
苏慧兰疲惫地坐回床边，看着苏挽月，眼中满是失望和痛心：“月儿……你……你为何要那样说？你知不知道……你这是在自毁前程！也是在……打阿姐的脸！”
苏挽月看着她眼中的痛楚，心中微涩。她握住苏慧兰的手，声音带着一丝不易察觉的恳求：“阿姐，对不起……让你难堪了。可是……周瑾瑜此人，绝非良配！他心中……另有所属！你嫁给他，不会幸福的！”
“另有所属？”苏慧兰一怔，随即摇头苦笑，“月儿，你还在执迷不悟吗？为了诋毁他，连这种话都说得出来？”
“阿姐！”苏挽月急切道，“我没有诋毁！是真的！江南柳依依……”
“够了！”苏慧兰猛地抽回手，站起身，眼中满是失望和疲惫，“月儿，我累了。你好自为之吧。”她深深看了妹妹一眼，那眼神仿佛在看一个无可救药的人，转身离开了房间。
苏挽月看着她决绝离去的背影，无力地靠在床头。阿姐……你何时才能明白？
……
当晚，清韵坊密室。
苏挽月看着手中的密信，眉头微挑。信是苏明轩派人送来的。
信中，苏明轩先是对西山之事表达了关切（显然已收到风声），随后话锋一转，语气带着前所未有的热切与赞赏：
“月儿，清韵坊之盛况，远超为兄预期！‘山岚’系列风靡京城，城南分号开业三日便售罄！更难得的是，你调配的几款香粉和口脂，深得京中贵妇青睐，连宫……连一些极有身份的夫人也私下托人采买！此乃大才！”
“为兄思虑再三，过往合作，五五分成，格局太小，不足以匹配你之才能！自本月起，清韵坊所有利润，你占六成！为兄只取四成！此外，为兄欲组建一支商队，打通南北商路，专营丝绸、茶叶、药材等大宗货物。此乃一本万利之事！然此事非你掌舵不可！商队所有决策、人事、利润分配，皆由你一言而决！为兄只提供本钱与人脉，绝不干涉！”
“所需本钱、人手、通关文牒，为兄已着手准备。商队组建计划书附后。月儿，你之才华，不应囿于闺阁，更不应困于西山一隅！这天下商海，方是你纵横驰骋之地！你我兄妹联手，何愁大事不成？！”
信末，附了一份详细的商队组建计划书和一份利润分配契约。
苏挽月看着信，眼中精光闪烁！兄长果然看到了她的价值！六成利润！独立掌控商队！这意味着，她将拥有更庞大的资金、更广阔的平台、更强大的自主权！至于兄长背后是否另有其人，信中只字未提，只谈商业利益。
她提笔回信，字迹清隽有力：
“兄长厚爱，月儿……定不负所托！商队之事，月儿愿倾力而为！”
腕间的旧念珠，那颗温润的珠子，此刻仿佛感应到她心中澎湃的豪情与力量，流转着温润而炽热的光芒。