船行半月，终于抵近楚州地界。
两岸的风光渐渐变了。云京周边的稻田沃野被连绵的丘陵取代，岸边的树木也多是苍劲的古松，枝桠如铁，透着股与南方水乡截然不同的肃杀之气。灵汐站在船头，望着远处云雾缭绕的山峦，突然开口：“前面就是楚州境了，我只能送你到这里。”
张渊正趴在船舷边看水里的鱼，闻言猛地回过头：“你要走了？”
这半月来，两人朝夕相处，早已不像初见时那般生分。灵汐虽看似清冷，却心细如发——他夜里发烧，是她用蜀山秘术帮他退烧；他吃不惯船上的糙米饭，是她从竹篓里摸出香甜的辟谷丹；遇到关卡盘查，也是她用障眼法帮他蒙混过关。此刻听闻她要走，张渊心里竟空落落的。
灵汐从怀里掏出个小小的木牌，递给他：“这是蜀山的通行牌，你拿着。楚州有座青阳山，山里有我们蜀山的分舵，若是遇到难处，可去那里找清风道长。”她顿了顿，又道，“血影阁的阁主潇然亲自出动了，那人是通玄境巅峰，比上次遇到的小喽啰厉害得多，你万事小心。”
张渊接过木牌，那木牌是用沉香木做的，上面刻着个古朴的“蜀”字，握在手里温温的。“你要回蜀山了？”
“不是。”灵汐望着远处的山峦，眉头微蹙，“我师父让我查的事，似乎与楚州有关。这一带的天地灵气有些紊乱，像是……有什么东西要破封而出。”
张渊没听懂“天地灵气”“破封”这些词，但见她神色凝重，便知不是小事。“那你自己也要小心。”
灵汐笑了笑，那笑容像山涧初融的冰雪，瞬间点亮了眉眼：“放心，能伤我的人，还没生出来呢。”她说着，轻轻一跃，竟如一片羽毛般飘到了岸边的礁石上。“顺着这条河往下走，不出三日就能到楚州城，记得到了芸州给我报个平安。”
话音未落，她的身影已消失在密林深处，只留下一声清脆的鸟鸣，回荡在河谷之间。
张渊握着那枚沉香木牌，站在船头看了许久，直到再也望不见她的身影，才缓缓转过身。船老大在一旁收拾渔网，见他这模样，忍不住笑道：“小郎君舍不得那位姑娘？”
张渊脸一红，没说话。
船老大嘿嘿笑了两声：“那位姑娘可不是一般人啊。前几日过黑风口，我看见她随手一挥，就把拦路的水匪掀到了水里，那身手，怕是楚灵门的高手都比不上。”
“楚灵门？”张渊抓住了关键词。
“是啊，楚州的土皇帝。”船老大往嘴里塞了片烟叶，“整个楚州，上到官府，下到百姓，谁不得看楚灵门的脸色？听说那门派的祖师是前朝的楚幽帝，当年太祖爷定了天下，没赶尽杀绝，让他们镇守楚州，还封了块免死铁券呢。”
前朝楚幽帝？张渊心里一动。他曾在祖父的史稿里见过记载——大靖开国前，天下纷争，最后是太祖玄帝陈武击败了楚幽帝，才定鼎江山。据说那位楚幽帝是位惊才绝艳的人物，不仅武功盖世，还懂些奇门遁甲之术，只是生不逢时，最终败在了太祖手下。
“楚灵门……厉害吗？”张渊问。
“厉害？”船老大吐了个烟圈，“何止是厉害！去年有伙流寇想打楚州城的主意，刚到城外三十里，就被楚灵门的人全宰了，脑袋挂满了城门楼子，挂了整整一个月！”他压低声音，“而且啊，听说楚灵门还守着个秘密——城西那座帝关，里面镇压着仙古纪元留下的怪物，只有楚家的血脉能镇住，旁人靠近一步就得死。”
张渊默默记下这些话。他如今是戴罪之身，到了楚州，少不得要与这些地头蛇打交道，多知道些总是好的。
三日后，楚州城到了。
城墙是用青黑色的巨石砌成的，高达三丈，上面布满了斑驳的箭痕，透着股历经沧桑的厚重。城门上方悬着块匾额，上书“楚州”二字，笔力苍劲，隐隐带着股龙蛇之气——张渊认得，那是楚幽帝的笔迹，祖父的书房里就挂着一幅他的字帖。
守城的士兵穿着黑色甲胄，与云京的禁军制式截然不同，甲胄上还刻着个小小的“楚”字。他们盘查得很严，每个进城的人都要验明身份，稍有可疑就会被拉到旁边的棚子里细细盘问。
张渊心里有些发紧。他如今是朝廷钦犯，身份文书早就被乳母在密道里烧了，该怎么蒙混过关？
正焦灼间，身后突然传来一阵马蹄声。他下意识地往旁边躲了躲，只见一队骑士簇拥着一顶轿子从远处驶来。那轿子是用乌木做的，四周挂着黑色的纱帘，轿杆上雕刻着繁复的云纹，一看就不是寻常人家。
守城的士兵见了这队人马，脸色骤变，赶紧齐刷刷地跪倒在地：“参见少主！”
轿帘被一只白皙的手轻轻掀开，露出张十六七岁少女的脸。她穿着身火红色的衣裙，眉眼如画，却带着股生人勿近的傲气。目光扫过跪在地上的士兵，最后落在了张渊身上。
“他是谁？”少女的声音清脆，却带着不容置疑的威严。
守城校尉赶紧回话：“回少主，是个没带文书的少年，正要……”
“让他过来。”少女打断他。
张渊心里咯噔一下，硬着头皮走上前，拱手道：“见过姑娘。”
少女上下打量了他一番，目光在他怀里露出的半截沉香木牌上停了停，突然笑了：“蜀山派的人？”
张渊一愣，没想到她竟认得这木牌。
“不必紧张。”少女掀开轿帘，“我楚灵门与蜀山派素有交情，上来吧，我带你进城。”
张渊犹豫了一下。他不知道这少女的底细，贸然上轿怕是不妥。可若是拒绝，怕是立刻就会被当成可疑分子抓起来。
“怎么？不敢？”少女挑眉，语气里带着几分戏谑。
张渊咬了咬牙，弯腰钻进了轿子。
轿子里很宽敞，铺着厚厚的锦垫，角落里燃着一炉檀香，香气清雅。少女正临窗看着外面的街景，见他进来，指了指对面的锦垫：“坐吧。”
张渊坐下，只觉得浑身不自在。这少女虽看似年轻，身上却有种久居上位的气势，让他想起了祖父在朝堂上的样子。
“你叫什么名字？”少女问。
“晚辈……张渊。”张渊没敢隐瞒。他知道，在这种人面前撒谎，只会自讨苦吃。
“张渊？”少女转过头，眼神里闪过一丝讶异，“周国公府的那个张渊？”
张渊的心猛地一沉：“姑娘知道我？”
“整个云京都在传，周国公府满门抄斩，就跑了个十二岁的小孙子。”少女端起丫鬟递来的茶盏，轻轻抿了一口，“没想到你竟跑到楚州来了。”她放下茶盏，目光锐利地看着他，“是来投奔芸州节度使张诚的？”
张渊握紧了拳头，没说话。
少女突然笑了：“别怕，我对你没恶意。”她凑近了些，压低声音道，“我楚灵门与陈家王朝，本就不是一条心。你祖父张缇是个好人，当年我父亲病重，还是他偷偷派太医来楚州诊治的。”
张渊愣住了。他从未听祖父提过这事。
“我叫楚倾月，是楚灵门这一代的少主。”少女自我介绍道，“你大概还不知道，你祖父出事前，曾给我父亲写过一封信，说若张家有难，让我们务必护你周全。”
张渊猛地抬起头：“祖父给你们写过信？”
“嗯，只是信送到时，云京的事已经传开了。”楚倾月叹了口气，“我父亲本想派人去接你，又怕动静太大，打草惊蛇，正发愁呢，没想到你自己送上门来了。”
轿子突然停了。外面传来一阵喧哗，夹杂着兵器碰撞的声音。
楚倾月脸色微变：“怎么回事？”
一个护卫掀帘进来，脸色凝重：“少主，是血影阁的人，他们拦住了去路。”
张渊的心瞬间提到了嗓子眼。潇然来得这么快？
楚倾月站起身，火红的裙摆扫过锦垫，带起一阵香风。“有意思，竟敢在楚州地界动我楚灵门的人。”她拿起挂在轿壁上的长剑，剑身如秋水，“张渊，你在轿里待着别动，看我怎么收拾他们。”
说完，她掀开轿帘，纵身跃了出去。
张渊赶紧凑到窗边，撩开纱帘往外看。只见轿子周围围了十几个黑衣人，个个蒙着黑布，腰间佩着绣有血花的弯刀——正是血影阁的杀手。为首的是个身材高大的中年男子，虽然也蒙着面，但那双眼睛阴鸷得像毒蛇，光是看着就让人不寒而栗。
“楚少主，交出张渊，我们可以不伤你。”那中年男子的声音低沉，带着股金属摩擦般的质感。
楚倾月握着剑，冷笑道：“潇然，别以为你是通玄境就了不起。在楚州，还轮不到你血影阁撒野！”
潇然？张渊心里一惊。这人就是血影阁的阁主？
潇然似乎没想到她能认出自己，微微一愣，随即笑道：“楚少主好眼力。既然你敬酒不吃吃罚酒，那就别怪我不客气了。”他挥了挥手，“拿下！”
黑衣人一拥而上，刀光如练，直取楚倾月要害。楚倾月却不慌不忙，长剑出鞘，挽起一团红色的剑花。她的剑法极快，像一团跳跃的火焰，每一剑都精准地刺向黑衣人的破绽之处。只听“叮叮当当”一阵乱响，冲在最前面的几个黑衣人竟被她一剑挑飞了弯刀。
“楚灵门的‘焚天剑法’，果然名不虚传。”潇然眼中闪过一丝赞叹，随即又变得冰冷，“可惜，你还是太年轻了。”
他突然动了。
没人看清他是怎么动的，只觉得眼前一花，他的身影就出现在了楚倾月面前。手中的弯刀带着一股浓郁的血腥气，直劈她的面门。那刀速快得惊人，连空气都被劈开，发出刺耳的尖啸。
楚倾月脸色剧变，仓促间横剑去挡。“当”的一声巨响，她被震得连连后退，虎口崩裂，鲜血顺着剑柄流了下来。
“通玄境巅峰的内力，你挡不住的。”潇然一步步逼近，眼神里充满了杀意，“交出张渊，我留你全尸。”
楚倾月捂着受伤的手，脸上却毫无惧色：“想动他，先踏过我的尸体！”
就在这时，城西突然传来一声巨响。
那声音像是惊雷落地，又像是巨兽咆哮，整座楚州城都跟着晃了晃。众人下意识地往城西望去，只见那里的天空突然暗了下来，一股浓郁的黑气从地面喷涌而出，直冲云霄。
“怎么回事？”潇然皱起眉头，望向城西的方向。
楚倾月脸色骤变：“不好！是帝关！帝关的封印松动了！”
张渊心里咯噔一下。船老大说过，楚州城西的帝关镇压着仙古纪元的怪物，难不成那东西真的要出来了？
城西的黑气越来越浓，隐隐有嘶吼声传来，那声音不似人声，也不似兽吼，听得人头皮发麻。守城的士兵乱作一团，百姓们尖叫着往家里跑，整个楚州城瞬间陷入了混乱。
潇然的脸色变得难看。他此行的目的是杀张渊，但帝关封印松动可不是小事——那里面的东西若是真的破封而出，别说杀人，整个楚州都得完蛋。
“撤！”潇然当机立断，转身就走。血影阁的杀手们见状，也赶紧跟了上去，转眼间就消失在混乱的人群中。
危机暂时解除，但楚倾月的脸色却更加凝重。她望着城西的黑气，喃喃道：“怎么会这样……封印明明还有百年才会松动……”
“帝关里到底是什么？”张渊忍不住问。
楚倾月转过头，眼神复杂地看着他：“是仙古纪元留下的‘噬灵魔’，以天地灵气为食，所过之处，寸草不生。当年太祖玄帝联合我楚家先祖，才勉强将它封印在帝关之下，约定由楚家世代镇守。”她顿了顿，声音里带着一丝颤抖，“若是它出来了，整个大靖，甚至整个天下，都要遭殃。”
张渊听得心惊肉跳。他从未想过，这看似平静的楚州城，底下竟镇压着如此可怕的怪物。
“现在怎么办？”
“我要去帝关看看。”楚倾月握紧了手中的剑，“我父亲和门中长老应该已经在那里了。”她看向张渊，“你跟我一起去，还是先找个地方躲起来？”
张渊几乎没有犹豫：“我跟你去。”
他不知道自己能做什么，但他不能在这种时候退缩。祖父常说，大丈夫当以天下为己任，虽然他现在只是个落魄的罪臣之后，但有些事，总得有人去做。
楚倾月有些意外地看了他一眼，随即点了点头：“好。跟紧我，千万别乱走。”
两人随着人流往城西赶去。越靠近帝关，空气就越发阴冷，那股嘶吼声也越来越清晰，仿佛就在耳边。街道两旁的树木以肉眼可见的速度枯萎，叶片发黄、卷曲，最后化作飞灰。
“灵气被吸干了。”楚倾月的声音有些发颤，“噬灵魔的力量，比我们想象的还要强。”
终于，他们看到了帝关。
那是一座巨大的城门，用不知名的黑色岩石砌成，高达十丈，上面刻满了古老的符文，此刻那些符文正在闪烁着微弱的金光，显然是在与噬灵魔的力量对抗。城门周围，站着数十个身着青色道袍的楚灵门弟子，他们手结法印，口中念念有词，将一道道灵力注入城门，试图加固封印。
城门下，一个身着紫色长袍的中年男子正站在那里，他的模样与楚倾月有几分相似，只是眉宇间多了几分沧桑。想必就是楚灵门的门主，楚倾月的父亲楚长风。
“爹！”楚倾月大喊着跑了过去。
楚长风回过头，看到女儿，眉头皱了皱：“你怎么来了？这里危险，快回去！”
“爹，封印怎么样了？”楚倾月问。
楚长风叹了口气：“不行，撑不了多久了。噬灵魔的力量不知为何突然暴涨，符文正在失效。”他的目光落在张渊身上，愣了一下，“这位是……”
“他是张渊，张缇大人的孙子。”楚倾月解释道，“孩儿给您添麻烦了。”
张渊赶紧上前行礼：“晚辈张渊，见过楚门主。”
楚长风眼中闪过一丝讶异，随即点了点头：“张大人的孙子，失敬了。只是此刻帝关危急，怕是招待不周了。”
就在这时，帝关突然剧烈地晃动了一下。“咔嚓”一声，一道巨大的裂缝从城门顶部蔓延开来，那些闪烁的符文瞬间黯淡下去。一股更加浓郁的黑气从裂缝中喷涌而出，伴随着一声震耳欲聋的嘶吼。
“不好！封印要破了！”楚长风脸色剧变，“所有人，全力注入灵力！”
楚灵门的弟子们齐声应和，将体内的灵力源源不断地注入城门。金色的符文再次亮起，与黑气激烈地碰撞着，发出“滋滋”的声响。
但这显然是徒劳的。裂缝越来越大，黑气越来越浓，隐约能看到裂缝后面，有一双巨大的红色眼睛正在缓缓睁开。
张渊只觉得一股难以言喻的恐惧攫住了自己，双腿发软，几乎要跪倒在地。那是一种来自灵魂深处的畏惧，仿佛在面对某种远古的、不可战胜的存在。
“不行，灵力不够！”楚长风的脸色苍白如纸，嘴角溢出一丝鲜血，“倾月，你带着大家走，爹来断后！”
“爹！我不走！”楚倾月哭喊着，将自己的灵力也注入城门。
就在这绝望之际，张渊怀里的那块沉香木牌突然热了起来。
那热度越来越高，最后竟烫得他几乎要握不住。他下意识地掏出木牌，只见上面的“蜀”字正在发出耀眼的金光，与帝关的符文遥相呼应。
更奇怪的是，随着木牌发光，那裂缝中的黑气竟然开始退缩，那双红色的眼睛也似乎受到了惊吓，缓缓闭上了。
“这是……”楚长风惊讶地看着张渊手里的木牌。
张渊自己也懵了。这沉香木牌不是蜀山的通行牌吗？怎么会有这种力量？
就在这时，一个苍老的声音突然在众人耳边响起：“