庆功宴的余韵还没散去，李家村的田埂上就多了些生面孔。这天清晨，黄天正蹲在土豆地里查看新苗，春桃挎着竹篮跟在后面，篮子里装着刚蒸好的土豆，冒着腾腾热气。
“你看这苗长得多精神。” 黄天拨开一片嫩绿的叶子，露出底下圆滚滚的小土豆，“照这势头，秋收时准能再增产两成。”
春桃递过一块热乎乎的土豆：“先垫垫肚子，王铁匠说今早要给你送新打的耘锄。” 话音刚落，就见村口来了辆不起眼的青布马车，车帘紧闭，只隐约看见车夫穿着件半旧的青布衫，看着倒像是个走南闯北的商人。
“这是谁啊？看着面生得很。” 春桃踮着脚张望，手里的土豆差点掉地上。
黄天也觉得稀奇，李家村平时少有外客，更何况是这般打扮的。正琢磨着，马车已经停在老槐树下，车夫跳下来掀开车帘，先下来个穿着素色布裙的妇人，虽衣着普通，却透着股说不出的和气，眼角的细纹里都带着笑意。紧接着下来个身材魁梧的汉子，下巴上留着浓密的胡茬，眼神亮得惊人，往那一站，连风吹过树叶的声音都仿佛小了些。
“请问，这里可是黄天黄相公的住处？” 妇人开口问道，声音温和得像春日里的暖风。
黄天赶紧擦了擦手上的泥，迎上去：“朱老爷来啦。”
春桃在旁边悄悄拽了拽黄天的衣角，小声说：“这俩人看着不一般，说话都透着底气。”
黄天心里也犯嘀咕，但见人家客客气气的，也不好怠慢：“朱老爷朱夫人快请屋里坐，俺这地方简陋，别嫌弃。”
黄天的茅草屋刚收拾过，墙上还贴着春桃剪的红窗花。朱老爷一进门就被墙上挂着的农具图纸吸引了，指着那张改良锄头的图说：“这锄头看着稀奇，真能省力三成？”
“可不是嘛。” 黄天搬来个小马扎让他们坐下，春桃赶紧沏上用新茶泡的水，“您看这月牙形的铁头，入土时能顺着劲儿往下走，木柄末端加了横托，手掌能用上力，刨硬地都不费劲。”
朱夫人凑近了看图纸，手指轻轻点着上面的线条：“这图纸画得真细致，连铁头的厚度都标着呢。”
“都是瞎琢磨的。” 黄天挠了挠头，从墙角拎出个麻袋，倒出些金黄的土豆，“您二位尝尝这个，去年新收的，又面又甜。”
朱老爷拿起个土豆掂了掂，又闻了闻，眼睛亮了：“这玩意儿真能亩产三千斤？俺前阵子听濠州知府说，你们村靠这个过冬，没饿肚子。”
“确实差不离。” 黄天算起了账，“一亩地种土豆，能顶五亩谷子的收成，还不用太操心，耐旱得很。俺打算今年教邻村也种种，这样明年开春就有更多人能吃饱饭了。”
“说得好！” 朱老爷猛地一拍大腿，震得桌上的茶碗都跳了跳，“百姓过日子，不就图个吃饱穿暖？你这土豆，可比那些酸文假醋的文章实在多了！”
朱夫人嗔怪地看了他一眼，又对黄天说：“听知府说，你考科举也厉害得很，县试府试都是第一？”
提到这个，黄天有点不好意思：“就是运气好，写文章时总想着种地的事，没想到主考官还挺待见。”
“这可不是运气。” 朱老爷站起身，踱到窗边看着外面的土豆地，“写文章跟种庄稼一个理，得接地气。那些净说些‘之乎者也’的，还不如你这篇‘土豆策’实在。俺听说你在文章里说，‘当官的得先让百姓有饭吃，不然说啥都白搭’？”
黄天心里咯噔一下，这话确实是他在府试策论里写的，没想到连外乡商人都知道了。他赶紧说：“俺是庄稼人，不懂啥大道理，就觉得吃饱饭比啥都强。”
朱老爷突然笑了，胡茬都跟着颤：“你这后生，倒是实诚。俺问你，要是让你给当今皇上提个建议，你想说啥？”
春桃在旁边吓得脸都白了，赶紧给黄天使眼色，哪有随便议论皇上的。黄天却没多想，琢磨了一会儿说：“俺觉得，皇上要是能让各地都种上土豆，再推广些好农具，不出几年，老百姓肯定都能过上好日子。还有啊，别让那些当官的光说不练，得真到地里看看，知道庄稼人有多难。”
“说得好！” 朱老爷又拍了下大腿，这次笑得更欢了，“你这话说到俺心坎里了！那些坐在衙门里的，哪知道地里的土有多硬，除草有多累？”
朱夫人也跟着笑：“看你说得头头是道，怕是早就琢磨过这些事吧？”
“瞎琢磨呗。” 黄天从怀里掏出个小本子，上面画着些奇奇怪怪的图，“您看这个，俺想弄个引水的架子，不用人挑水，就能把河里的水引到地里，就是不知道能不能成。”
朱老爷接过本子，看得格外认真，连呼吸都放轻了。上面画的是简易的水车图纸，还有些标注的尺寸，虽然简单，却一目了然。他指着其中一处说：“这里的齿轮得再改改，用硬木怕是不结实，换成铁的试试。”
黄天眼睛一亮：“朱老爷也懂这个？俺还愁找不到懂行的人商量呢。”
“略懂一二，略懂一二。” 朱老爷笑得眼睛都眯成了缝，把本子还给黄天，“你这想法很好，要是真做出来，得省多少力气。需要啥材料，跟俺说，俺给你找。”
中午黄天留他们吃饭，春桃杀了只自己养的鸡，炖了满满一锅土豆烧肉，又炒了盘新摘的青菜，摆了满满一桌子。朱老爷毫不客气，拿起筷子就夹了块土豆，嚼了两口连连点头：“嗯！比御膳房的好吃！”
春桃没听清：“啥房？”
“没啥，没啥。” 朱老爷赶紧岔开话题，给朱夫人夹了块鸡肉，“妹子尝尝这个，比城里馆子做的入味。”
席间，朱老爷问了好多关于土豆种植的事，从下种到收获，连怎么储存都问得清清楚楚。黄天一一作答，还说起打算明年种两亩水稻，试试新的种植法子。
“水稻可不好种。” 朱老爷喝了口米酒，“水多了不行，少了也不行，还怕虫害。”
“俺有个想法。” 黄天放下筷子，“俺想把水稻和鱼一起养，水里养鱼，水上种稻，鱼的粪便能当肥料，稻子能给鱼遮阴，说不定能两全其美。”
朱夫人眼睛亮了：“这法子倒是新鲜，以前没听说过。”
“都是瞎想的，还没试过。” 黄天有点不好意思，“等明年开春试试，成了就教给大伙。”
朱老爷看着他，眼神里满是赞许：“你这后生，脑子活泛，还肯下力气，是块好料。不像有些读书人，只会死记硬背，肩不能扛手不能提的。”
“朱老爷过奖了。” 黄天挠了挠头，“俺就是觉得，不管是读书还是种地，都得实实在在的，来不得半点虚的。”
“说得好！” 朱老爷又拍了下桌子，这次连朱夫人都跟着笑，“俺算是看出来了，濠州知府没说错，你这后生确实不一般。”
下午临走时，朱老爷让车夫搬来个大箱子，打开一看，里面是些上好的绸缎，还有两锭沉甸甸的银子，闪得人眼睛都花了。
“这…… 这可使不得！” 黄天赶紧摆手，“您能来俺这儿坐坐，俺就挺高兴了，哪能要您的东西。”
“拿着吧。” 朱老爷把箱子往他怀里推，“不是给你的，是给你做农具、试种水稻用的。要是真成了，可是给大家伙谋福利，这点算啥。”
朱夫人也笑着说：“就当是俺们入股了，等你那引水架子做出来，可得先给俺们看看。”
黄天还想推辞，被朱老爷按住了肩膀：“后生，好好干。记住，不管啥时候，把老百姓的日子过好，比啥都强。” 他的手劲很大，眼神里带着股说不出的郑重。
马车走的时候，朱老爷还掀开车帘回头看了看，冲黄天挥了挥手。春桃看着马车走远，才拍着胸口说：“吓死俺了，那朱老爷看着真威严，跟戏文里的大官似的。”
黄天摸着那两锭银子，心里也犯嘀咕：“这俩人肯定不一般，哪有商人对种地这么上心的。” 他低头看了看手里的小本子，上面的水车图纸被朱老爷画了个圈，旁边还标了行小字：“用生铁，加轴承，可省力五成。”
“不管了。” 黄天把银子收起来，“正好用这钱买些铁料，先把水车做出来再说。”
春桃帮他把绸缎叠好。
两人你看我，我看你，半天说不出话。
夕阳把土豆地染成了金红色，黄天蹲在地埂上，看着嫩绿的新苗，心里琢磨着：得赶紧把水车做出来，再琢磨琢磨那稻鱼共养的法子，可不能辜负了那位朱老爷的期待。至于他到底是谁，等把这些事做好了，说不定自然就知道了。
春桃走过来，递给她块刚烤好的土豆：“别想了，先吃点东西。王铁匠的耘锄做好了，说明天一早送过来呢。”
黄天接过土豆，咬了一大口，粉粉的，甜甜的。他看着春桃被夕阳映红的脸蛋，突然笑了：“对，先不想这些，咱先把眼前的事做好。”
远处的炊烟袅袅升起，李家村的黄昏安静又热闹，就像黄天心里的日子，踏实又充满盼头。