蝗灾过境后的江陵弥漫着一股奇异的气息——既有新翻泥土的腥甜，也有焚烧蝗尸的焦糊，还有几分若有若无的药草香。徐光启踩着田埂巡查补种的晚稻，裤脚沾着褐色的泥浆，手里的竹杖时不时拨开稻叶，查看新抽的分蘖。
“先生，这’救急稻’真能赶在霜降前成熟？”王承祖蹲在田边，看着刚没过脚踝的秧苗，眼里满是担忧。这是徐光启从苏州带来的早熟稻种，据说五十天就能灌浆，是灾年的”救命种”。
“能。”徐光启肯定地说，用竹杖在泥里戳了个洞，”只要管好水、除好草，亩产虽比不上’珍珠稻’，但够百姓糊口了。”他指着远处的水车，”让弟兄们轮流抽水，这稻子喜湿，可不能再旱着。”
军户们应着声，脚踩水车的咯吱声和着蝉鸣，在田野里回荡。徐光启望着补种的稻田，心里却沉甸甸的——蝗灾虽过，隐患未消：粮仓的存粮只够支撑到秋收，市面上的药草价格涨了三倍，还有人偷偷往井里扔死蝗，怕是要闹疫病。
正想着，钱六带着个药铺掌柜匆匆赶来。掌柜背着个藤编药箱，脸色发白：”徐先生！不好了！西乡出现了’呕泻病’，一天就倒了五户人家，怕是…怕是蝗灾引来的瘟疫啊！”
徐光启心里一沉。灾后疫病是常事，蝗虫携带的病菌混在水源里，极易引发霍乱。他当即对钱六道：”快！让人把所有水井都围起来，派专人看管，只许喝烧开的水！再去烧些石灰，撒在村头巷尾消毒！”
“药…药不够了。”掌柜苦着脸，”黄连、苍术这些止泻的药材，都被张大户买走了，说要’囤积备用’，一两药材要价半两银子！”
又是张文昌。徐光启的眉头拧成了疙瘩。这劣绅趁蝗灾哄抬药价，如今又想借着疫病发横财，简直丧心病狂。”赵勇，跟我去张府。”他转身就走，竹杖在泥地上戳出一串深痕。
张府的药库在后门的院子里，老远就闻见浓郁的药味。几个家丁正往马车上搬药箱，箱角露出的标签写着”苦参””黄柏”——都是治泻痢的良药。张文昌站在门廊下，手里拨着算盘，听见动静抬头，见是徐光启，脸上堆起虚伪的笑：”徐先生大驾光临，是来买药材的？我这药可是从武昌府进的，价格公道…”
“公道？”徐光启指着药箱，”朝廷规定，灾年药材不得涨价超过三成，你这翻了十倍，叫公道？”他亮出”巡视湖广”的令牌，”打开库门，我要清点药材。”
张文昌的笑僵在脸上：”徐光启，你别太过分！这些药是我花钱收的，愿卖多少是我的事！”
“疫病若传开，江陵人人遭殃，你以为你能独善其身？”徐光启的声音冷了下来，”要么按平价卖给布政司，要么我现在就报巡抚大人，说你’囤积救命药、意图酿疫’——这罪名，够你流放三千里。”
张文昌的脸瞬间煞白。他不怕百姓闹，却怕”酿疫”的罪名——那可是株连九族的大罪。家丁们也慌了神，手里的药箱”啪嗒”掉在地上，撒出的苍术滚得满地都是。
“算你狠！”张文昌咬着牙挥手，”开门！让他查！”
药库的门一打开，浓重的药味差点呛得人喘不过气。货架上堆满了麻袋，标签上的药材足以供应全县三月之用，不少药材的角落里还沾着蝗尸的碎屑——显然是从灾区收来的低价药。
“按市价的两倍结算。”徐光启对跟来的药铺掌柜说，”多出的钱记在布政司账上，先给百姓抓药。”他转向张文昌，”这些药材若有半点掺假，我饶不了你。”
处理完药材，徐光启又马不停蹄地赶往西乡。疫病最严重的王家村已经被军户围住，村口的石灰线外，几个郎中正忙着熬药，大锅里的药汤咕嘟作响，冒出的热气里飘着黄连的苦味。
“先生！”王二柱举着个陶罐跑过来，罐里是刚熬好的药，”俺娘喝了两副，不吐了！这药真管用！”
徐光启接过陶罐闻了闻，药味纯正，分量也足。他点点头：”让郎中把药方抄给各村，就说’沸水煎药、全家共饮’，就算没发病的也得喝，能预防。”
正说着，李贽带着医官来了。老参议披着件粗布褂子，手里拿着本《瘟疫论》，边走边咳嗽：”光启，武昌府派来的医官说，这病是’湿热疫’，除了喝药，还得把死蝗深埋，不能乱扔。”
“已经让人挖了三丈深的坑，烧透了再埋。”徐光启指着远处的烟柱，”军户们轮班巡逻，谁要是敢乱倒垃圾，直接罚去埋蝗尸。”
李贽欣慰地点点头，却又叹了口气：”粮价又涨了。刚才去粮仓查看，原本平价粜粮的铺子，现在都关了门，说是’无粮可卖’。”
徐光启心里清楚，这又是张文昌那帮人的伎俩。蝗灾让粮食减产，他们就趁机囤积居奇，想把灾年的损失加倍赚回来。”钱六，”他喊道，”去查清楚哪些粮铺在囤粮，把店主的名字报给我。”
三日后，查粮的结果摆在案上：全县十七家粮铺，有十二家的店主是张文昌的亲信，库房里藏的粮食足够卖到秋收，却对外宣称”仅存口粮”。更可气的是，他们还偷偷把粮食运到荆门，以高价卖给盐商。
“这群蛀虫！”王承祖一拳砸在桌上，震得砚台都跳了起来，”俺现在就去把粮铺砸了，把粮食抢回来分给百姓！”
“不能抢。”徐光启按住他，指尖在粮铺名单上划过，”抢了粮，他们就会污蔑咱们’劫富济贫’，给巡抚大人留下话柄。要拿，就得拿得堂堂正正。”
他让人贴出告示：”凡囤积粮食者，三日内按平价卖给布政司，逾期将以’妨碍赈灾’论处，粮食充公。”告示末尾盖着鲜红的布政司大印，旁边还附着军户和乡民代表的签名，足有上百个红指印。
张文昌的亲信们起初不以为然，觉得徐光启不敢真动手。可到了第三日清晨，他们打开粮铺门，发现门口站满了拿着扁担的乡民，军户们则守在库房外，手里的刀枪在阳光下闪着光。
“王掌柜，你这库房里有多少粮啊？”王二柱笑眯眯地问，手里的扁担在掌心敲得”啪啪”响。那王掌柜是张文昌的表舅，前日还放话说”饿死也不卖给穷鬼”，此刻脸都白了，忙让人开库粜粮。
不到半日，十二家粮铺的粮食就全被收上来，足足有两千石。徐光启让人在县城和各乡设了”平粜点”，按灾后的平价卖给百姓，还特意给军户、孤儿寡母和染病的人家多加了两升。
粜粮的队伍排到了街尾，乡民们捧着粮袋，脸上终于有了笑意。一个瞎眼老妇摸索着给徐光启作揖，手里还攥着那个破布娃娃：”先生是活菩萨啊…俺孙女有粥喝了…”
徐光启扶住老妇，心里却没多少轻松。他知道，只要张文昌这样的人还在，只要官场的贪腐还在，百姓就永远要为一口饭挣扎。就像这灾后的稻田，就算补种了新苗，也难免会遇到虫害、旱涝，得时时刻刻盯着、护着。
傍晚时分，他去看望李贽。老参议正在灯下整理赈灾文书，案上摆着碗没喝完的药汤，散发着苦涩的味道。”光启，你看这个。”李贽递过份卷宗，”巡抚大人批了，让咱们把张文昌押往武昌府审理，说’此等劣绅，不可留于地方’。”
徐光启接过卷宗，巡抚的朱批力透纸背：”贪墨赈灾粮、囤积救命药，此等行径，比蝗虫更毒，当严惩以儆效尤。”他心里一暖，看来公道虽迟，终究不会缺席。
“武昌府的文书说，”李贽继续道，”首辅也知道了江陵的事，夸你’临危不乱，能得民心’。”他笑了笑，”老夫就说，你这’守土’的匕首，没白磨。”
徐光启摸了摸腰间的匕首，刀鞘上的”守土”二字被摩挲得发亮。窗外的月光照在院里的石榴树上，新结的果子泛着青涩的光，像极了那些刚补种的稻苗，虽弱小却憋着股生长的劲。
他知道，灾后的江陵还有无数琐事要处理：补种的稻子要追肥，疫病的余波要清除，粮仓的漏洞要修补…但只要看到田埂上忙碌的身影，听到打谷场上传来的笑声，他就觉得浑身有使不完的劲。
就像这经历过蝗灾的土地，只要有人肯用心耕耘，总能在伤痕之上，种出沉甸甸的希望。