南疆，炎阳谷。
热浪是这里的永恒主题。空气因高温而扭曲，赤红色的山岩仿佛随时会滴落熔岩。巨大的火山口俯瞰着谷地，不时发出沉闷的轰鸣，喷吐出裹挟着硫磺气息的浓烟。这里灵气充沛，却狂暴灼热，非心志坚韧、体魄强健者难以久居。
谷地中央，依山而建的巨大堡垒通体由黑曜石与某种耐高温的金属铸成，形如一头展翅欲飞的巨鸟——南宫家族主城“炎阳堡”。
此刻，堡内最大的演武场“熔炉”中，气氛比周遭的环境更加炽热。
“吼！”
一名赤裸上身、肌肉虬结的壮汉咆哮着，手中门板般的巨斧带着灼热的烈焰灵气，狠狠劈向对手。他是南宫烈，南宫家年轻一代最负盛名的战将，筑基巅峰修为，只差一步便可结丹。
他的对手是一名同样身材高大、面容冷峻的中年男子，手持一柄燃烧着暗红色火焰的长枪，正是南宫烈的父亲，家族现任家主南宫枭。
南宫枭并未硬接，身形如鬼魅般一闪，长枪毒蛇出洞，直刺南宫烈腋下空档。枪尖未至，那凝聚到极点的火焰灵力已让南宫烈皮肤感到刺痛。
“啧！”南宫烈不得不狼狈回斧格挡。
斧枪交击，爆发出震耳欲聋的轰鸣和刺眼的火光，灼热的气浪向四周扩散，吹得演武场边缘观战的家族子弟们衣袂猎猎作响，纷纷运功抵挡。
“力量尚可，速度太慢！战斗不是劈柴！”南宫枭声音冷硬，攻势却丝毫不减，长枪化作漫天火影，将南宫烈完全笼罩。
南宫烈怒吼连连，巨斧狂舞，火灵气疯狂爆发，却总被父亲以更精妙、更凝聚的力道点破攻势，显得空有蛮力而缺乏控制。他身上不断添加新的灼痕，虽未伤及根本，却狼狈不堪。
周围的子弟们屏息凝神，目不转睛。家主亲自指点少主修行是常事，但今日的激烈程度，远超往常。
“心浮气躁！破绽百出！”南宫枭一声冷喝，长枪骤然突破斧影，枪杆如同铁鞭般狠狠抽在南宫烈手腕上。
“当啷！”巨斧脱手飞出，砸在地上，火星四溅。
南宫烈闷哼一声，握着手腕踉跄后退，脸上满是不甘和怒火。
“就凭这样，你也想去争夺仙府？给其他几家天骄送人头吗？”南宫枭收枪而立，语气毫不留情。
“父亲！我…”南宫烈梗着脖子想反驳。
“报——！”一名传令兵急匆匆跑上演武场，单膝跪地，双手呈上一枚玉简和一个用特殊水纹布包裹的物件，“碧波府东方家族急件！言明需家主亲启！”
演武场上的火热气氛为之一凝。南宫枭眉头微皱，东方家与南宫家素无深交，此时来信，所为何事？他接过玉简，神识沉入。
片刻之后，南宫枭的脸色以肉眼可见的速度阴沉下来，周身原本收敛的火焰灵气不受控制地逸散而出，让周围的温度再次飙升。他甚至没看那个包裹，目光锐利如刀地射向传令兵：“送信的人呢？”
“已…已安排在外厅等候。”传令兵被家主的气势所慑，声音发颤。
南宫枭不再多言，捏着玉简，大步流星向外厅走去。南宫烈愣了一下，也顾不得捡斧头，立刻跟上。
外厅中，一名穿着东方家族服饰、气质温文尔雅的使者正安静品茶，见到南宫枭父子进来，不卑不亢地起身行礼：“东方家执事，见过南宫家主，南宫少主。”
“玉简我看了。”南宫枭开门见山，声音低沉压抑，“东方玥长老是说，我南宫家派人伪装海盗，袭击了你们的商队？还留下了证据？”他扬了扬手中的玉简，语气中充满了荒谬和即将爆发的怒意。
使者微微一笑，似乎毫不在意南宫枭的怒火：“家主息怒。玉简中附有当时监察水镜记录下的部分影像，虽对方伪装巧妙，但功法路数间，确有贵家族烈焰功的影子。当然，此事蹊跷甚多，玥长老亦不相信贵家族会行此等之事。故而特命在下前来，一是通报此事，二是将现场发现的些许‘证物’奉上，请贵家族查验。”
他指了指桌上那个水纹布包裹：“袭击者撤退匆忙，遗落此物。或许…是有人刻意栽赃，盗用了贵家族徽记也未可知。玥长老希望贵家族提高警惕，以免被小人利用，伤了我们两家的和气。”话语说得滴水不漏，既点了问题，又撇清了直接指控，把皮球完美地踢了回来。
南宫枭一把抓过包裹扯开。里面是一块焦黑的船板碎片，边缘参差不齐，像是被强大的水系法术撕裂。而在碎片中央，一个虽然被部分破坏、但形态分明可辨的烈焰朱雀徽记，正无声地燃烧在所有人的视线中。
那徽记的雕刻手法、火焰纹路的细节，与南宫家正式使用的徽记几乎一模一样！
大厅内的空气彻底凝固了。跟在后面的家族长老和精英子弟们看到那徽记，顿时哗然。
“放屁！”南宫烈第一个炸了，一步踏前，赤红的灵气几乎要喷出体外，“我南宫家行事，何须伪装！若看你们东方家不顺眼，老子直接带人驾着烈火舟轰平你们的破岛！需要扮海盗？简直是侮辱！”
那东方家使者被南宫烈的狂暴气势逼得后退半步，脸上笑容不变，眼神却微微一凝：“少主息怒，在下只是奉命呈送证物，并将玥长老的原话带到。事实真相如何，自有公断。或许…是家族中某些不开眼的下人私自行动？”
这话更是火上浇油，暗示可能是南宫家内部出了问题。
“你！”南宫烈须发皆张，就要动手。
“够了！”南宫枭一声暴喝，如同惊雷炸响，整个大厅都震了震。他死死盯着那块船板，眼中火焰翻腾。他当然知道这很可能是栽赃，东方家也没安好心，送来这东西分明就是挑拨和试探。
但，那徽记太像了！像到让他心惊！谁能仿造得如此逼真？是东方家自导自演？可能性不大。是轩辕家？那些阴险的家伙倒是最有可能！或者是…西门家那些老鼠？
无论真相如何，对方都把屎盆子扣过来了！他南宫家若是忍了，岂不是成了软柿子？
“东西，我收到了。”南宫枭的声音冷得掉渣，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“回去告诉东方玥，我南宫家会查清此事。若真是我族中出了败类，我自会清理门户，给她一个交代！但若是有人故意栽赃陷害…”
他猛地抬头，目光如两道实质的火焰射向使者：“那我南宫家的烈焰，必将焚尽一切宵小！绝不姑息！”
使者感受到那几乎要将他融化的怒意，脸色微微发白，勉强维持着礼节：“在下一定将家主之言带到。告辞。”他不敢多留，躬身一礼后，迅速退了出去。
使者一走，大厅内瞬间炸开了锅。
“狂妄！东方家那群玩水的娘娘腔，竟敢污蔑我族！”
“肯定是轩辕家那群伪君子搞的鬼！”
“必须查！严查内部！”
“查什么查！分明就是挑衅！家主，请下令！我愿带兵去东海，找他们要个说法！”
南宫烈更是气得双眼通红：“父亲！还等什么！东方家这是打我们的脸！还有轩辕家，肯定也脱不了干系！仙府将开，他们就是想削弱我们！”
群情激愤，好战的血液在南宫家族人体内沸腾。
南宫枭猛地抬手，压下所有声音。他胸膛起伏，显然也在极力压制怒火。他再次拿起那块船板，指尖燃起一丝本源真火，仔细灼烧感知着徽记的每一处细节。
突然，他动作一顿，在徽记某处极其隐蔽的角落，他的真火感知到了一丝极其微弱、却异常纯净凌厉的金属性灵气残留！那灵气属性，与轩辕家赫赫有名的“皇龙剑气”同源！
虽然微弱到几乎消散，但绝对没错！
“轩——辕——弘！”南宫枭从牙缝里挤出这三个字，手中的船板瞬间被暴烈的真火化为灰烬。
他抬起头，眼中已是一片毁灭般的火焰风暴。
“烈儿。”
“在！”
“点兵！‘烈阳军’全员集结！‘爆炎队’配备双倍灵丹！”
“是！”南宫烈兴奋大吼。
“三长老。”
“属下在！”一名红发老者上前。
“你亲自带队，挑选二十名‘雷鸟骑手’，即刻出发，昼夜不停，赶往西部‘破碎裂谷’区域！给我盯死了轩辕家的人！他们有任何异动，立刻回报！”
“遵命！”
“四长老，你负责内部排查，所有近期外出、行踪可疑者，严加审问！宁可错查，不可放过！”
“是！”
一道道命令发出，整个炎阳堡如同真正的熔炉般高速运转起来，战鼓声隆隆响起，空气中充满了火灵气躁动的嗡鸣。
南宫枭走到大厅门口，望着外面被火山烟尘染成暗红色的天空，声音如同即将喷发的火山：
“既然有人想玩火，那我南宫家，就奉陪到底！让他们知道，什么叫玩火自焚！”
南疆的烈焰，已被彻底点燃。而其燃烧的方向，绝非东海，而是直指西方轩辕家的势力范围。
这场栽赃嫁祸的闹剧，正以一种出乎所有人预料的方式，加速着大战的来临。
而在北境，凛冬城的烽火，依旧在冰冷的风雪中孤独地燃烧着，等待着或许永远不会到来的回应。
九霄大陆的棋局上，火药味已浓得刺鼻。