“拔树？”
谢夫人猛地出声，眼中闪过一丝疑惑。
“是，夫人。”李嬷嬷的声音带着一丝凝重。
“太子殿下自三年前回宫掌权以来，性情深沉内敛，喜怒不形于色，鲜少有此等情绪外露之举。今日这般……您说，他会不会对那谢盈……真有了几分心思？若是如此，恐怕会妨碍我们的计划……”
“不可能！”谢夫人断然否定。
她语气里满是笃定和鄙夷：“太子是什么身份？是未来的九五之尊！要什么样的绝色美人没有？谢盈现在是什么？一个被谢家扫地出门、声名狼藉的野种！她一无煊赫家世，二无丰厚嫁妆，除了那张狐媚惑众的脸还能看，她还有什么？”
谢夫人冷笑一声：“这世上，没有哪个男人能容忍自己的女人是个其他男人碰过，还闹得满城风雨的‘烂货’！尤其是周鹤安那样心高气傲、身份尊贵的男人，他只会觉得膈应、耻辱！谢盈在他眼里，恐怕连个玩物都不是。谢盈这个隐患必须早日解决，我才能睡得安稳，知道了吗？”
李嬷嬷微微颔首：“奴婢省的，夫人明鉴，只是……谢盈身边如今有沈相大人同行，我们的人……实在找不到下手的机会。”
“怎么又和沈辞搅和在一起了？还真是个和她娘一样的骚货。”
谢夫人重新闭上眼，靠在软枕上有些烦躁：“那就派人远远地跟着，盯紧了，等他们分开以后……就是她的死期！”
“是！”李嬷嬷应声。
内室再次陷入一片死寂，窗外，夜色浓稠如墨。
–
半月光阴转瞬即逝。
东宫的气氛依旧凝滞如冰，周鹤安周身散发的寒意让往日最得脸的听风和福也都噤若寒蝉，轻易不敢近前触霉头。
直到关于南方水患的折子再次递到案头。
周鹤安草草翻阅，眉眼似有霜雪，他敲了敲紫檀桌面：“沈辞还不回来述职，南边的水是金子做的，让他乐不思蜀了，打算扎根在那儿了？”
听风垂首回禀：“回主子，沈相奏报，水患严重，且灾后引发瘟疫，流民安置、田亩复耕、堤坝加固等都需统筹，所以还要多留些时日，少则三月，多则……半年，方能回京复命。”
“哼。”
周鹤安鼻腔里溢出一声极冷的轻哼，殿内温度仿佛又降了几分。
过了约莫半盏茶的功夫，才听周鹤安道：“传万春生，叫他即刻滚去南方，一个月内，给孤把瘟疫解决干净。”
顿了顿：“若办不到，叫他提头来见。”
听风心头一震，立刻应道：“是！”
连那位隐世许久的鬼手神医万春生都派去了？主子对沈相还真是器重。
–
另一边。
南方的情况远比沈辞预想的严峻。
洪水退去，留下的是满目疮痍、哀鸿遍野，空气中尽是潮湿腐烂的气息，流民如潮，疫病隐现。
一到任，他就脚都没沾地就扑在了救灾上，整日忙得焦头烂额。
谢盈深知自己帮不上大忙，便安心待在沈辞安排的临时府邸，绝不外出添乱，只想着等局势稍稳些了再离开。
然而，树欲静风不止，平静忙碌的日子很快就被打破。
当地刺史王守财的女儿王妙珠，在一次沈辞去家中商议赈灾事宜时，惊鸿一瞥，便被这位权高位重、清俊儒雅的年轻宰相勾走了魂。
自此便寻着各种由头往别院里钻。
这日傍晚，沈辞带着一身疲惫推开府门，从一旁突然窜出来一个人。
正是盛装打扮的王妙珠，一身绫罗绸缎上缀满珠翠，行走间环佩叮当。
她扭捏着腰肢跟在沈辞身后，眼神直勾勾，毫不掩饰爱慕。
豆蔻年华的少女，却偏喜浓妆艳抹，整个人被过于华丽的衣饰衬得俗气不堪，她捏着嗓子娇声道：“沈哥哥，听爹爹说你为国事操劳，真是辛苦了！妙珠特意来为您烹茶解乏。”
那双看向沈辞的眼睛毫不掩饰爱慕。
沈辞忍着烦躁，语气疏离：“不必，王姑娘请回，沈某要回府歇息了，恕不待客。”
若非她父亲是刺史，地头蛇一个，掌管本地户籍、仓廪，许多赈灾细务绕不开他，沈辞真想立刻将这父女俩一并下狱。
一个贪墨成性，一个好色成瘾。
王妙珠假装听不懂话，厚着脸皮伸手去拉沈辞的衣袖：“沈哥哥~人家跟爹爹说好了的嘛，今日要来府上做客，外面多危险，你就忍心让我一个弱女子回去吗？就让我留下吧！”
沈辞侧身避开，不让她沾到一点：“王姑娘，请自重！要是你不敢回去，本相可以安排护卫送你。”
两人正僵持拉扯间，回廊处传来轻快的脚步声。
谢盈手里捏着个晶莹剔透的糖人儿，悠闲地走来。
沈辞一见她安然无恙，心中被纠缠的阴霾散去几分，紧蹙的眉头也舒展开来，眼底掠过一丝暖意。
这一切都被王妙珠瞧在眼里。
她顺着沈辞的目光看去，只见一个身着淡蓝衣裙的女子款款走来，她未施粉黛，肌肤胜雪，眉眼如画，气质清雅出尘。
一身穿着虽然素雅，但难掩天生丽质，倒显得她一身珠光宝气十分庸俗。
王妙珠心头妒火猛地燃起，暗骂一声狐媚子！
而后摆出主人翁的姿态，挺起胸膛指着谢盈，颐指气使地命令道：“喂！你！眼瞎了吗？没瞧见本小姐在此？还杵着干什么？还不快去给我端茶！”
她俨然将谢盈当成了府中的下人。
谢盈脚步一顿，糖人儿停在唇边，清澈的目光在王妙珠和沈辞之间转了一圈，最后落在王妙珠那张傲慢的脸上，慢悠悠地伸出纤纤玉指，点了点自己。
“我？”
“当然，除了你这里还有其他侍女吗！沈哥哥，你这府中的下人也太不懂事了！肯定是你平日里太忙，她们才偷懒，回头，回头等我进了府，帮你好好教训她们！”
看着王妙珠满脸的娇羞，谢盈了然，戏谑地看向沈辞：“呦，沈哥哥很忙吗？”