南下的道路，并未因脱离董卓的魔爪而变得平坦。
饥饿和疲惫是如影随形的伴侣。丢弃了大部分辎重，轻装疾行，意味着干粮很快见底。刘备军这几百人，像一股微不足道的溪流，艰难地在被战火反复犁过的大地上蜿蜒前行。
沿途村落大多十室九空，侥幸遇到几个尚有烟火的，也多是老弱妇孺，面黄肌瘦，眼神空洞地看着这支同样狼狈的军队，像受惊的兔子，紧紧护着自家那一点点可怜的存粮。刘备严令不得骚扰百姓，更不得强征，即便麾下士卒看着那些藏在屋角、地窖里的粮袋，眼睛都泛着绿光。
于是，队伍只能依靠挖掘野菜、剥树皮，偶尔运气好打到些野物勉强果腹。张牧被编入所谓的“亲兵队”，其实也就是跟在刘备中军附近，负责一些警戒和传递消息的轻松活计，但饥饿并不会因此放过他。胃里像有只爪子在不停地挠，啃食着意志力。
他看到刘备再次将自己的口粮分给饿得哭喊的孩童，看到关羽沉默地将猎到的野兔大部分分给伤兵，看到张飞骂骂咧咧却把最后一块干粮塞给了一个走路打晃的老卒。
仁义吗？或许是。但张牧更清楚地看到，刘备眉头越锁越紧，看到他与简雍低声商议时，手指无意识地敲打着剑柄，那是一种被现实逼到绝境的焦虑。仁义不能当饭吃，更无法支撑一支军队走下去。
这日傍晚，队伍行至一座荒废的土城遗址休整。派出去寻粮的士卒又一次空手而归，气氛压抑得可怕。伤兵因为缺乏食物和药物，情况恶化，呻吟声有气无力。所有人的脸上都笼罩着一层灰败的绝望。
张飞焦躁地踢着地上的土块：“大哥！再这么下去，不用董卓老贼来追，咱们自己就先饿死了！不如找个寨子……”
“翼德！”刘备喝止他，声音疲惫却不容置疑，“我等是义兵，不是土匪！”
“可……”
“报——！”一名派出去的斥候踉跄着奔回，脸上却带着一丝异常的兴奋，“大人！西南方向十里，发现一支车队！打着‘苏’字旗号，押运的像是粮草！护卫不多，只有二三十个家兵模样的人！”
粮草！
这两个字像火星，瞬间点燃了所有濒临绝望的人的眼睛！
就连刘备，呼吸也陡然急促了几分，眼中爆发出锐利的光芒！他猛地站起身：“可知是哪路的粮队？运往何处？”
斥候摇头：“看不出来路，车辆沉重，辙印很深，定是粮食无疑！”
空气瞬间变得灼热起来。几乎所有将领的目光都投向了刘备，那里面充满了毫不掩饰的渴望——抢了它！有了粮食，就能活下去！
张牧的心也提了起来。他知道，这是乱世中最常见的戏码，也是刘备早期必然经历的灰色地带。是坚守那脆弱的“仁义”饿死，还是动手抢夺，以维系生存？
刘备的手按在剑柄上，指节因为用力而发白。他目光扫过周围那些眼巴巴望着他的、面黄肌瘦的士卒，扫过那些奄奄一息的伤兵，胸膛剧烈起伏。
挣扎只持续了极短的时间。
他眼中最后一丝犹豫被一种冰冷的决绝取代。活下去，才是硬道理。
“云长，翼德。”他的声音低沉而沙哑，带着一种不容置疑的铁血味道，“带你的人，换上黄巾的号褂（之前战斗中缴获的），蒙面。速去速回，只取粮草，尽量勿要多伤人命，若遇抵抗……自行决断。”
“得令！”张飞兴奋地低吼一声，眼睛放光。
关羽丹凤眼中寒芒一闪，微微颔首，没有任何异议。
很快，数十名精锐老兵被挑选出来，迅速套上破旧的黄巾号褂，用布蒙住口鼻，在关张的带领下，如同幽灵般悄无声息地没入暮色之中。
营地陷入了一种诡异的寂静。没有人说话，所有人都竖着耳朵，听着西南方向的动静。火把噼啪作响，映照着一张张紧张、期待又带着几分负罪感的脸。
刘备站在原地，如同一尊石雕，一动不动，只有紧握的双拳微微颤抖。
张牧感到喉咙发干。他亲眼见证了历史书页间不会详细记载的、属于刘备的“另一面”。这不是那个光伟正的仁德之主，这是一个在生存压力下不得不露出獠牙的挣扎者。
约莫一个多时辰后，远处传来了急促的马蹄声。
队伍回来了！
每个人身上都沾着血迹和尘土，杀气未消。他们驱赶着十几辆大车，车上堆满了鼓鼓囊囊的麻袋！
“大哥！得手了！全是粮食！还有不少肉干！”张飞扯下蒙面布，脸上带着酣畅淋漓的兴奋，声音震得人耳膜发麻，“那帮怂货，没敢怎么抵抗，杀了几个刺头，剩下的全跑散了！”
关羽默然下马，走到刘备面前，微微点头，青龙偃月刀的刀锋上，有一抹未曾擦拭干净的血痕。
粮食！真的是粮食！
营地瞬间沸腾了！绝望的气氛一扫而空，士卒们看着那些粮车，眼睛发光，忍不住发出压抑的欢呼！
刘备看着粮车，长长地、长长地舒了一口气，那紧绷到极致的肩膀终于松弛下来。他走到一辆车旁，用剑划开一个麻袋，雪白的米粒流淌出来。
他抓起一把米，握在手里，久久没有说话。
然后，他转过身，脸上已经恢复了平日的沉稳，下令道：“立刻埋锅造饭！让弟兄们饱餐一顿！伤兵优先！”
“噢！”欢呼声这次彻底爆发出来。
篝火燃起，米香和肉香很快弥漫在荒废的土城上空，驱散了死亡和绝望的气息。士卒们捧着热腾腾的饭食，狼吞虎咽，脸上露出了久违的、满足的笑容。
张牧也分到了一碗浓稠的米粥和一小块肉干。他吃着这来之不易的食物，味道很好，胃里暖烘烘的，心里却五味杂陈。
他看到刘备独自一人走到土城的断壁残垣边，背对着喧嚣的营地，望着远处沉沉的夜色，久久伫立。他的背影，在火光映照下，显得有几分落寞，甚至有几分……苍凉。
为了活下去，他终究还是踏出了这一步。这无关对错，只是乱世生存最赤裸的法则。
很快，简雍清点完物资，走到刘备身边，低声禀报：“玄德公，清点完毕。粮草足够我军半月用度。另外……在车上发现了这个。”他递过一块木牍。
刘备接过，就着火光看了一眼。张牧距离不远，隐约看到木牍上似乎写着“中山苏氏”之类的字样，后面还列着一些数字，像是账目。
刘备的眉头猛地皱紧，脸色微微一变。
“中山苏氏？”他低声重复了一句，语气有些异样，“是……苏双？那个常年往来幽州贩马的豪商？他……他似是曾资助过……”
他的话没有说完，但握着那木牍的手指，却骤然收紧。
张牧的心猛地一跳。
苏双？这个名字他有点印象！好像是早期资助过刘备的商人之一？难道这粮队……
他看到刘备的脸色变得极其难看，那是一种混合着懊悔、尴尬和一丝恼怒的复杂神情。他猛地将那块木牍攥在手心，几乎要将其捏碎。
所以，他们可能抢错了目标？甚至抢了可能是潜在朋友或者赞助人的物资？
关羽不知何时也走了过来，看到了刘备手中的木牍和难看的脸色，沉默了一下，低声道：“大哥，事已至此。当时情况，无法细查。”
刘备闭了闭眼，再睁开时，眼底那些复杂的情绪已经被强行压下，只剩下冰冷的现实。
“将所有带有标识的东西，全部烧掉。”他声音低沉地命令道，“今夜之事，任何人不得外传。日后若有人问起，便说是截获的黄巾贼赃。”
“诺。”简雍和关羽同时应道。
刘备转过身，不再看那些粮食，目光投向南方，变得幽深而坚定。
“休整一夜，明日黎明，继续赶路。我们必须尽快赶到公孙伯珪处。”
这一次，他的语气里，除了生存的迫切，更多了一丝急于寻找一个稳定依靠、摆脱这种朝不保夕、甚至不得不误抢友人物资的尴尬局面的渴望。
张牧低下头，慢慢喝完了碗里的粥。
乱世生存，每一步都踩在泥泞和荆棘之上，甚至可能沾上并不愿意沾染的污秽。
仁义是理想，但活着，才是实现理想的前提。
他对刘备的认知，又深了一层。
这个未来的昭烈帝，形象在他心中变得更加复杂、立体，也更加……真实。
夜风更冷了，吹动着土城上的残破旗帜，却吹不散那浓郁的食物香气，以及香气之下，隐藏着的淡淡血腥和难以言说的沉重。