夜色泼洒在紫禁城的琉璃瓦上，却洗不尽深宫的血色与阴谋。
冷宫，这被遗忘的角落，今夜却成了全皇城目光的焦点。
冲天的火光撕裂了静谧的夜空，将东侧偏殿映照得如同白昼。
烈焰贪婪地舔舐着干燥的梁柱，发出噼啪作响的爆裂声，浓烟混杂着焦炭的气味，刺鼻而又令人窒息。
纪氏在一片混沌中惊醒，那不是寻常宫人失慎的火烛，那火势来得太急、太猛，带着一股赶尽杀绝的狠戾。
她心头猛地一沉，没有丝毫犹豫，甚至来不及披上一件外衣，便赤着脚冲向了隔壁的房间。
朱祐樘的卧房内已是浓烟弥漫。
小小的身影在床榻上蜷缩着，被呛得剧烈咳嗽，却没有寻常孩童的惊惶哭喊。
纪氏的心像是被一只无形的手紧紧攥住，她扑上前去，用单薄的寝衣裹住孩子，将他紧紧抱在怀里，转身冲出火海。
热浪扑面而来，灼烧着她的肌肤，飞溅的火星落在她的发间，她却浑然不觉。
怀中的孩子在她胸口动了动，抬起那张被熏得发黑的小脸，一双眼睛在火光中亮得惊人。
他没有哭，只是用一种与年龄不符的沉静，低声问道：“娘亲，是不是他们来了？”
“他们”是谁，母子二人心知肚明。
纪氏的喉咙像是被烟灰堵住，她发不出任何声音，只能更紧地抱住儿子，用尽全身力气向着殿外那片安全的黑暗冲去。
殿外，已是一片混乱。
太监张敏和李荣早已闻讯赶来，他们带来的几个心腹正提着水桶，拼命地泼向那头失控的火龙。
张敏的脸上满是汗水与黑灰，他看到纪氏母子安然无恙，紧绷的神情才稍稍一松，立刻迎上前，用自己的身体护住他们，将他们带到远离火场的安全地带。
“娘娘，殿下，你们没事吧？”李荣的声音沙哑，眼中是压抑不住的怒火。
纪氏摇了摇头，目光却死死地盯着那片已经烧成骨架的偏殿，声音冰冷如铁：“火势如何？”
“来得太快，救不了了。”张敏沉声道，“幸好风向不对，否则整个冷宫都要遭殃。”
大火在众人奋力的扑救下，终于在黎明前被勉强控制住。
曾经还算齐整的偏殿，如今只剩下一片焦土和断壁残垣，黑色的浓烟依旧袅袅升起，仿佛在无声地诉说着昨夜的惊心动魄。
天光微亮，禁军派来的人草草勘察了一番，便以“烛火失慎”为由匆匆结案。
但张敏和李荣却不信这个说辞。
他们屏退了旁人，在灰烬中仔细翻找。
覃吉，张敏手下一个心思缜密的老太监，在一根烧焦的门柱下，用火钳夹起了一小块尚未完全烧毁的布条。
布条呈上来，一股淡淡的油味钻入鼻孔。
张敏捻起那半截布条，放在鼻尖轻嗅，脸色愈发阴沉：“是桐油。有人用浸了油的布条引火，这是蓄意纵火。”
纪氏接过布条，指尖轻轻摩挲着粗糙的布料。
她的眼神穿过眼前的废墟，仿佛看到了那双在暗中操控一切的手。
“是梁芳。”她几乎是肯定地说道，声音里没有疑问，只有彻骨的寒意，“他这是要逼我们暴露。一场大火，若我们母子死在里面，便是一了百了的‘意外’；若我们侥幸逃出，也必然会引起宫中关注，他便可借机查探虚实。”
这场大火像一颗石子投入死水的池塘，在冷宫中激起了层层涟漪。
人心，这最经不起考验的东西，在恐惧和利益面前露出了它最真实的面目。
有些胆小的宫女吓破了胆，趁着夜里的混乱，竟偷偷卷了包袱逃出了冷宫，不知所踪。
也有平日里就心术不正的太监，借着这场灾祸，开始向其他人敲诈勒索，声称若不给“孝敬”，便去向上面的人胡乱告发，说火灾与他们有关。
整个冷宫都笼罩在一片惶惶不安的气氛中。
朱祐樘被纪氏护在身边，小小的身子却像一尊沉默的雕像。
他那双清澈的眼睛，此刻正不动声色地观察着周围的每一个人，将他们的表情、他们的言语、他们的动作，一一记在心里。
他看到，那个平日里负责洒扫庭院、总是一脸谄媚笑容的王太监，正趁着众人不备，悄悄地溜到冷宫一处偏僻的假山后。
那里，一个陌生的面孔早已等候多时。
朱祐樘下意识地屏住呼吸，躲在一棵老槐树后，只露出半个头。
他看见王太监从袖中掏出一个小小的纸卷，那纸卷被卷得很紧，他飞快地塞到陌生太监的手中，嘴唇翕动，似乎在交代着什么。
陌生太监接过纸卷，迅速塞入怀中，又递过去一个小小的布袋，王太监掂了掂，脸上露出满意的笑容。
两人又低语了几句，便迅速分头离开，仿佛什么都没有发生过。
朱祐樘的心跳得很快。
他看不清纸卷上画了什么，也听不清他们说了什么，但他能感觉到那股鬼祟的气息。
他死死地盯着那个王太监离去的背影，又将那个陌生太监的容貌牢牢刻在脑海里——高颧骨，左边眉毛上有一道浅浅的疤痕。
他没有声张，只是默默地回到了纪氏身边，将这件事压在了心底。
夜里，他将自己白天的所见告诉了张敏。张敏听后，
第二日，一个消息在冷宫中不胫而走。
张敏“无意间”对几个多嘴的宫人叹息道：“唉，真是作孽！昨夜那场大火，偏殿里竟然发现了一具烧焦的孩童尸骨，也不知是谁家的孩子误闯了进来。我已经将此事上报给了太后娘娘，太后震怒，下令彻查，定要揪出纵火的凶手！”
这消息如同一阵风，迅速传遍了冷宫的每一个角落。
所有人都被“孩童尸骨”和“太后震怒”这两个词吓得噤若寒蝉。
而那个王太监，听到消息后，脸色瞬间变得惨白。
他一整天都心神不宁，干活时频频出错，眼神躲闪，不敢与任何人对视。
果然，当天深夜，一道黑影如丧家之犬般，鬼鬼祟祟地从冷宫的狗洞向外爬去。
他刚刚探出半个身子，便被一只铁钳般的大手扼住了喉咙。
李荣那张毫无表情的脸，在月光下显得格外森冷。
“王公公，这么晚了，这是要去哪儿啊？”
审讯并未花费太多力气。
在李荣的手段面前，王太监很快便精神崩溃，将所有事情都招了。
他承认自己收了西厂提督梁芳手下人的重金，负责监视纪氏母子的动向，并绘制冷宫的详细地图，以便梁芳的人能精准地找到他们的住所。
那场大火，正是梁芳策划，由他提供内应的。
“他……他说事成之后，会再给我一大笔钱，让我出宫养老……”王太监涕泪横流地哀求着，“饶命啊，李总管，我也是被猪油蒙了心！”
李荣的眼神没有一丝波澜。
他知道，对敌人的仁慈，就是对殿下的残忍。
次日，冷宫进行了一场无声的肃清。
李荣以“纵火嫌疑”为名，雷厉风行地处理了包括王太监在内的数名平日里手脚不干净、与外界有牵扯的宫人。
冷宫中人人自危，再无人敢阳奉阴违。
随后，李荣又安插了几个自己绝对信得过的亲信，接管了冷宫的内外守卫。
与此同时，张敏则指挥着宫人们开始修缮房屋。
烧毁的偏殿被清理干净，原本破败的窗户被换上了新的，院墙的缺口也被一一堵上。
夜间的巡查更是增加到了一个时辰一次，整个冷宫的防卫，变得前所未有的森严。
纪氏站在新修好的屋檐下，看着那些忙碌的身影，心中百感交集。
她轻声对身旁的张敏说：“一场大火，烧掉了一座殿宇，却也烧掉了附骨的蛆虫。如今的冷宫，已非昔日的铁笼，倒像是一座人心的试炼场。”
夜深了，朱祐樘坐在新屋明亮的烛光下，手中捧着一本泛黄的《尚书》。
屋子里弥漫着新木料和石灰的味道，驱散了火灾留下的焦糊气息。
他看得极为专注，小小的眉头时而紧锁，时而舒展。
许久，他忽然抬起头，看向正在为他缝补衣物的纪氏，用一种无比认真的语气问道：“娘亲，书上说，‘民为邦本，本固邦宁’。若我将来为君，该如何做，才能让天下的百姓都安居乐业，不再有像我们这样的遭遇？”
纪氏手中的针线猛地一顿，针尖刺破了她的指腹，一滴鲜红的血珠渗了出来。
她怔怔地望着自己的儿子，烛光下，他的脸庞还带着稚气，可那双眼睛里透出的光芒，却已然有了君临天下的雏形。
这些年，她只求他能活下去，从未敢奢望过那至高无上的位置。
可他的话，却像一道惊雷，劈开了她刻意回避的现实。
良久，她才缓缓放下手中的针线，用那只被刺破的手，轻轻抚摸着朱祐樘的头顶，一字一句地说道：“祐樘，你要记住，为君之道，千头万绪，但归根结底，只有八个字——以诚待人，以仁治国。”
“以诚待人，以仁治国……”朱祐樘低声重复着这句话，眼中闪烁着思索的光芒。
他似懂非懂地点了点头，却将这八个字，如同烙印一般，深深地刻在了心底。
窗外，月色如水。
冷宫废墟之上，一只乌鸦被巡夜太监的脚步声惊起，它“呱”地一声怪叫，盘旋而起，巨大的黑影投射在残垣断壁上，仿佛预示着一场新的风暴正在暗中酝酿。
而在冷宫深处，那间新修好的屋子里，朱祐樘不知何时已站到了窗前。
他没有再看书，而是静静地望着窗外那片被宫墙割裂的夜空，眼神不再是孩童的清澈，而是淬炼之后的坚定，坚硬如铁。
第二天，张敏指挥的修缮工作仍在继续。
工匠和太监们开始清理那片被烧成一片空白的东侧偏殿废墟。
那座偏殿在冷宫中早已废弃多年，平日里除了堆放一些无人问津的杂物，几乎无人踏足。
如今一场大火，将覆盖其上的尘埃与伪装尽数烧去，露出了它最原始的基底。
随着烧焦的木梁和碎瓦被一车车地运走，一些深埋在灰烬与泥土之下的东西，也开始慢慢地显露出来。