回到家中，凌皓强撑着处理完伤口，换下沾染血污的衣物，已是精疲力尽。他瘫倒在冰冷的土炕上，体内真气枯竭，经脉隐隐作痛，肩背处的拳伤更是火辣辣地提醒着他方才矿洞中的生死一线。
然而，身体虽疲惫至极，他的精神却异常亢奋。
凝气境中期！
一式威力绝伦的“裂空斩”！
以及…绝境反杀带来的心态蜕变！
他闭上眼，矿洞中那电光火石间的搏杀，那锈刀饮血、撕裂一切的锋芒，依旧在脑海中清晰回放。尤其是最后斩出“裂空斩”的瞬间，那种与锈刀深度共鸣、仿佛触摸到某种锋利本源的感觉，玄之又玄，却让他心驰神往。
“这柄刀…《天刃诀》…远比我想象的还要强大…”凌皓抚摸着怀中再次沉寂下去的锈刀，指尖能感受到那暗红色锈迹下冰凉的触感和内蕴的、令人心悸的力量。
但他也清楚，今日能活下来，运气占了很大成分。若非那散修头目轻敌大意被自己先手所伤，若非矿洞环境狭窄限制了对方合围，若非最后关头福至心灵悟出“裂空斩”震慑住对方…后果不堪设想。
“实力！还是实力不够！”凌皓握紧拳头，眼中没有丝毫得意，只有更加迫切的渴望。一名凝气后期、两名凝气中期就将他逼入如此绝境，那面对更强的存在呢？面对赵坤可能的亲自出手呢？面对苏璃口中那“外面”的世界呢？
必须更快变强！
接下来的日子，凌皓变得更加沉默寡言，深居简出。他一边默默运转《天刃诀》疗伤和巩固凝气境中期的修为，一边仔细回味、揣摩那式“裂空斩”的意境，试图将其真正化为己用。
武堂内，气氛却变得有些微妙。
赵虎依旧躲着凌皓，但眼神中的怨毒几乎不加掩饰。而教习赵坤，对凌皓的态度也变得越发古怪。
他不再对凌皓有任何指点，甚至在集体讲授时，目光都有意无意地避开他。但在一些资源分配上，却开始明显地对凌皓进行打压。
例如，每月发放的辅助修炼的“气血散”，其他凝气境学徒都能领到足额的三份，轮到凌皓时，却总被各种理由克扣，有时只给一份，有时甚至直接说“本月短缺，下次补上”，但下次依旧如此。
又比如，武堂藏武阁理论上对凝气境学徒开放，可以借阅一些基础的武技功法。但当凌皓前去申请时，看守的老学徒却总是百般刁难，不是说“名额已满”，就是说“你需要先通过教习考核”，而赵坤对此总是置之不理，或敷衍了事。
这些手段并不高明，甚至有些拙劣，但却有效地阻碍着凌皓获取正常的修炼资源，恶心人至极。
若放在以前，凌皓或许会愤懑不甘。但如今，他只是冷冷地看着这一切，心中毫无波澜。
有了锈刀和《天刃诀》，武堂这点微末资源，他早已看不上眼。赵坤的这些小动作，反而更像是一种无能狂怒和心虚的表现——他既觊觎凌皓的“机缘”，又不敢在明面上彻底撕破脸，或者还在试探着什么。
凌皓乐得清静，将全部精力投入到自身的修炼中。他不再去争辩那几份气血散，也不再申请进入藏武阁。白天在武堂，他只进行最基本的气血打熬和招式练习，大部分时间看似在发呆，实则是在内心不断推演、完善“裂空斩”以及《天刃诀》的运功路线。
他的“顺从”和“沉默”，在赵坤和赵虎看来，更像是一种软弱和认命。
“哼，算这小子识相！”赵虎在一次放学后，看着凌皓独自离去的背影，对身边的跟班冷笑道，“就算他走了狗屎运凝气又怎么样？没有资源，没有功法，他这辈子也就这样了！等大考的时候，看我怎么收拾他！”
赵坤远远看着，眼神深邃，手指轻轻敲打着桌面，不知在想些什么。他总觉得，凌皓的平静有些反常，那小子身上似乎笼罩着一层迷雾，让人看不真切。矿洞那晚之后，他派去跟踪凌皓的人回报说并无异常，这反而让他更加疑虑。
“再等等…大考之前，不宜节外生枝…只要盯紧他，总能找到破绽…”赵坤压下心中的不安，自我安慰道。
他却不知，每当夜幕降临，凌皓便会如同幽灵般潜入黑山林深处。
突破到凝气境中期后，他的实力大增，感知也更加敏锐，已经敢深入一些以前不敢踏足的区域，主动寻找更强大的妖兽。
战斗、负伤、吞噬、修炼…循环往复。
锈刀饮下的妖兽精血越来越多，反哺的能量让他的修为稳步提升，朝着凝气境中期的顶峰迈进。而那式“裂空斩”，也在一次次实战中被不断磨砺，从最初抽干全力的搏命一招，渐渐变得收放稍显自如，虽然消耗依然巨大，但已不至于一击就失去战斗力。
他与锈刀的联系也愈发紧密。偶尔在深夜入定，精神高度集中时，他能更清晰地“看”到那片混沌虚空中的巨大暗红裂痕，甚至能模糊地感受到裂痕深处，那道古老意念如同沉睡巨龙般的呼吸。
它依旧“饿”。
这一夜，凌皓刚刚击杀了一头实力堪比凝气境中期巅峰的“影豹”，正用锈刀吞噬其精血。
突然！
嗡——！
锈刀毫无征兆地发出一阵比以往任何时候都要急促、尖锐的嗡鸣！刀身剧烈震颤，那些暗红色的锈迹疯狂闪烁，散发出一种极度渴望、又带着一丝…警惕和厌恶的复杂情绪！
与此同时，凌皓只觉得一股阴冷、粘稠、令人极度不适的气息，从山林某个方向隐隐传来！那气息并不强大，却带着一种纯粹的“恶”与“死寂”，与他修炼的天刃真气以及锈刀的气息格格不入，仿佛是天敌！
“什么东西？”凌皓猛地抬头，警惕地望向气息传来的方向。锈刀的反应异常激烈，指引着他前去。
他犹豫了一下，收敛所有气息，如同狸猫般悄无声息地朝着那个方向潜行而去。
穿过一片茂密的荆棘丛，前方出现一小片林间空地。
空地上的景象，让凌皓瞳孔骤然收缩！
只见空地中央，躺着几具野兽的尸体，并非被啃食，而是全身精血被吸干，变成了干瘪的皮包骨头，死状凄惨。而在这些尸体中间，一团拳头大小、如同浓郁黑雾般的诡异东西，正在缓缓蠕动！
那黑雾没有固定形态，不断扭曲变化，表面浮现出一张张模糊痛苦的面孔，发出无声的嘶嚎。那股阴冷死寂的气息，正是从这团黑雾中散发出来的！
“这是…魔秽？！”凌皓心中骇然。他曾在武堂的某本杂书上看过类似记载，据说是一些极阴邪之地，或者大量死亡怨气汇聚之处，经过特殊演变，可能滋生出的污秽之物，能吞噬一切生机，极难对付，对生灵有着本能的憎恶！
这东西怎么会出现在黑山林外围？！
就在他震惊之时，那团“魔秽”似乎察觉到了生灵的气息，猛地“看”向了凌皓的方向！下一刻，它如同离弦之箭，带着浓郁的死气，朝凌皓扑来！所过之处，草木瞬间枯萎凋零！
凌皓只觉一股寒意直冲头顶！他想也不想，体内天刃真气瞬间爆发，手中锈刀发出兴奋与厌恶交织的嗡鸣，一刀斩出！
这一次，他甚至没有刻意运转“裂空斩”，但含怒出手之下，刀锋之上自然而然地带上了一丝撕裂一切的锋锐意境！
嗤——！
如同烧红的烙铁烫入冰水！
那扑来的魔秽黑雾，在接触到锈刀刀锋的刹那，竟发出一声尖锐刺耳、直透灵魂的惨嚎！刀锋上那凝练锋锐的天刃真气，以及锈刀本身蕴含的某种古老力量，仿佛正是这种阴邪之物的克星！
黑雾瞬间被斩裂、消融了一大半！剩余的部分发出恐怖的嘶鸣，猛地向后缩去，想要逃窜！
但凌皓岂会让它逃走！他一步踏前，锈刀再次挥出，乘胜追击！
嗡！锈刀震颤，刀身上的暗红纹路亮起，散发出更强的吸力！那残存的魔秽如同遇到克星，毫无反抗之力，被强行拉扯、吞噬进了锈刀之中！
刀身微微发热，那魔秽蕴含的阴冷能量似乎被迅速转化、提纯，反哺出一股更加精纯却带着一丝清凉感的能量流入凌皓体内，迅速修复着他刚才因匆忙运功而略有震动的经脉，甚至让他的精神力都为之一振！
“这…”凌皓看着恢复平静的锈刀，再次被其神奇所震惊。它竟然连这种污秽邪恶的能量都能吞噬转化？！
然而，还不等他细想，吞噬了魔秽之后，锈刀突然向他传递来一段极其模糊、断断续续的意念画面——
一片扭曲的黑暗…低沉的咆哮…一个模糊的人影手中拿着一个不断渗出黑气的瓦罐…鬼鬼祟祟地将罐中之物倾倒入溪水之中…而那溪流的方向…
正是朝着青阳镇！
凌皓的脸色瞬间变得无比难看！
这不是自然滋生！是有人故意投放魔秽！目标是青阳镇？！