锈刀传递来的模糊画面，如同冰水浇头，瞬间熄灭了凌皓因实力提升而产生的些许燥热，只剩下彻骨的寒意。
有人故意投放魔秽！目标是青阳镇！
这意味着什么？这意味着镇上的水源、牲畜、甚至毫无防备的居民，都可能被这阴邪之物侵蚀，轻则大病一场，重则精血枯竭而亡！这将是一场巨大的灾难！
是谁如此歹毒？赵家？为了对付自己，不惜拉上整个镇子陪葬？不，赵坤父子虽然阴狠，但应该还没疯狂到这种地步，而且他们也没这个本事弄到并控制魔秽这种东西。
那会是谁？
凌皓脑海中瞬间闪过矿洞中那几名散修，闪过赵坤探究的眼神，闪过苏璃神秘的话语…一股巨大的阴谋感如同乌云般笼罩下来。
必须立刻阻止！必须查出源头！
他再无暇顾及自身修炼，凭借着锈刀对那股残留的阴冷气息的微弱感应，朝着画面中溪流的上游方向，全力追踪而去！
凝气境中期的身法施展到极致，林间的树木飞速向后倒退。夜风刮过耳畔，却吹不散他心头的焦灼。
追踪了约莫一炷香的时间，空气中那股若有若无的阴冷死寂气息逐渐变得清晰起来。锈刀的震颤也越发明显，指引着他靠近一片位于溪流上游的茂密芦苇荡。
凌皓屏住呼吸，将自身气息收敛到极致，如同鬼魅般悄无声息地潜入芦苇丛中。
拨开层层苇叶，前方景象映入眼帘——
只见一个穿着黑色斗篷、身影模糊的人，正蹲在溪边，手中拿着一个表面刻满诡异符文的黑色瓦罐。那人正小心翼翼地将罐中浓稠如墨、不断扭曲蠕动的黑液，倾倒进潺潺的溪水之中！
黑液入水，并未立刻消散，反而如同活物般凝聚不散，化作丝丝缕缕的黑气，顺着水流向下游漂去，所过之处，水中的些许浮游生物瞬间失去生机！
就是他！
凌皓瞳孔骤缩，怒火瞬间填满胸腔！就是这个人，在酿造灾难！
他几乎要立刻冲出去阻止！
但就在此时，那黑袍人似乎完成了倾倒，缓缓站起身，警惕地四下张望。
就在他转头的一个瞬间，借着朦胧的月光，凌皓依稀看到了对方斗篷下摆处，一个用暗红线绣制的、极其隐晦的标记——那似乎是一个扭曲的鬼脸，缠绕着锁链的图案！
这个图案…他从未见过！绝非青阳镇乃至附近区域的任何势力标记！
黑袍人似乎并未发现凌皓，他仔细地将空了的瓦罐收好，身形一晃，便如同融入夜色般，朝着与青阳镇相反的方向，速度极快地离去，其身法之诡异迅捷，远超凝气境的范畴！
凌皓心中骇然，硬生生压下了立刻追击的冲动。对方实力深不可测，自己贸然追上去，无异于送死！
他强忍着怒火和无力感，迅速来到溪边。只见那段被倾倒了魔秽的溪水，已然恢复了清澈，仿佛刚才的一切都是幻觉。但锈刀传来的微弱悸动和一丝厌恶感，明确告诉他，魔秽已然顺流而下。
“必须尽快通知镇上的人！绝不能饮用这段溪水的水源！”凌皓心急如焚，转身就要赶回镇上报信。
然而，他刚冲出芦苇荡，一道清冷的白色身影，如同早已等候多时般，静静地站在月光下，挡住了他的去路。
正是苏璃。
她依旧一袭白衣，清丽绝伦，但此刻那张精致的脸上却笼罩着一层寒霜，眼神比以往更加冰冷，甚至带着一丝…凝重。
“你看到了？”苏璃开口，声音如同冰珠落地，不带丝毫感情。
凌皓急声道：“苏姑娘！有人在上游投放魔秽！溪水已被污染，必须立刻通知镇上…”
“我已经知道了。”苏璃打断了他，语气平淡，却让凌皓的话戛然而止。
她知道了？她什么时候知道的？
苏璃的目光扫过凌皓手中的锈刀，眼神复杂：“你能感知并净化魔秽，甚至能追踪到此…果然是因为‘它’。
她似乎确认了什么，继续道：“通知镇上毫无意义，只会引起恐慌，打草惊蛇。而且，普通的隔离手段，对付这种经过炼制的‘噬生魔秽’，效果有限。”
“炼制？难道不是自然滋生？”凌皓捕捉到她话中的关键词，心中更沉。
“自然滋生？”苏璃唇角泛起一丝冷嘲，“这等精纯的魔秽，岂是这小小边陲之地能自然诞生的？这是有人用邪法特意炼制，投入水源，目的是为了…喂养某种东西，或者，进行某种邪恶的仪式。”
喂养？仪式？凌皓只觉得一股凉气从脊椎升起。
“是刚才那个黑袍人？他是什么来历？那个鬼脸锁链标记…”凌皓急忙追问。
苏璃听到“鬼脸锁链”标记时，清冷的眼眸中明显闪过一丝厉色：“‘幽冥狱’的爪牙…果然是他们！看来他们的手，已经伸到这么偏远的角落了。”
“幽冥狱？”凌皓从未听过这个名字。
“一个你很长时间都不该知道的恐怖势力。”苏璃显然不打算多做解释，语气凝重道，“他们的目标，恐怕不仅仅是青阳镇这么简单。这魔秽，或许只是一个开始，一个…试探，或者一个诱饵。”
她看向凌皓，目光锐利：“你刚才动用‘它’的力量净化魔秽，很可能已经引起了投放者的注意。你已经被卷进来了。”
凌皓心中一凛，想起黑袍人那至少化罡境的实力和诡异手段，不由得感到一阵压力。
“那我该怎么办？难道就眼睁睁看着魔秽蔓延？”凌皓握紧拳头，他不甘心。
苏璃沉默了片刻，忽然道：“你的‘裂空斩’，雏形已具，但只得其形，未得其神。徒有锋利，却无斩断‘根源’之意。”
她话题转得突然，凌皓一愣。
只见苏璃并指如剑，对着身旁一根飘落的芦苇轻轻一划。
没有真气波动，没有凌厉的破空声。
但那根芦苇却在无声无息间，从中断为两截，断口光滑如镜。更奇特的是，断开的芦苇仿佛失去了所有“生机”，瞬间变得枯黄脆弱，风一吹便化为齑粉。
仿佛被斩断的，不仅仅是它的形体，更是它存在的“根基”！
凌皓瞳孔骤缩，震撼地看着这一幕！这是何等玄妙的境界？！
“斩，非止于伤形，更在于断念、绝源。”苏璃收回了手指，声音清冷，“你的刀，有其魂，试着去感受它真正的‘意’，而不只是依赖它的‘力’。”
她这番话，如同暮鼓晨钟，敲在凌皓的心头。他回想起自己施展“裂空斩”时，那种与锈刀共鸣、仿佛触及锋利本源的感觉，又对比苏璃这神乎其技的一指，顿时若有所悟。
是啊，自己之前太过依赖锈刀吞噬反哺的力量和其无坚不摧的锋利，对于《天刃诀》和刀法本身的意境，理解得还太过浅薄。
“多谢苏姑娘指点！”凌皓由衷拱手。这位神秘少女虽然冷漠，但每一次出现，似乎都在有意无意地引导他。
苏璃微微颔首，算是接受了他的谢意。她再次看向溪流下游的方向，黛眉微蹙：“魔秽之事，我会处理。我会在下游布下净化的阵法，暂时遏制其扩散。但这只是权宜之计，根源不除，隐患始终存在。”
她竟然能净化魔秽？凌皓再次惊讶于她的手段。
“那你…”凌皓有些迟疑。
“我的目标，是找出并解决投放魔秽之人，以及他们背后的目的。这远比净化一片水域重要。”苏璃语气坚决，“你现在的实力，掺和进来只是送死。”
她说得直白，凌皓也无法反驳。
“保护好你自己，还有你那把刀。”苏璃最后深深地看了凌皓一眼，眼神意味深长，“幽冥狱的人如果注意到你，你的麻烦就大了。年底大考之前，尽量低调。”
话音落下，她不再多言，身形一晃，化作一道淡淡的白色流光，沿着溪流向下游掠去，转眼消失不见。
凌皓站在原地，心中波澜起伏。
幽冥狱、炼制魔秽、邪恶仪式、苏璃的警告和指引…这一切，都远远超出了一个边陲小镇少年应有的认知范围。
他感觉自己仿佛揭开了一个巨大阴谋的冰山一角，而自己，已然身处漩涡中心。
他低头看着手中的锈刀，刀身沉寂，却仿佛重若千钧。
“实力…我需要更强的实力！”他喃喃自语，眼神变得前所未有的坚定。
苏璃说得对，没有实力，一切都是空谈。不仅保护不了家人，连自己的命运都无法掌控！
他转身，不再犹豫，朝着镇外另一个方向——黑山林更深处疾驰而去。
那里更危险，但也意味着，可能有更强大的妖兽，更多的机遇！
他要在大考之前，突破到凝气境后期！甚至更高！
唯有如此，才能在这暗流汹涌的漩涡中，拥有一丝自保之力，才能去追寻锈刀背后的真相，才能…斩断一切危难根源！
夜色中，他的身影决绝而坚定，如同一柄缓缓出鞘的利刃，即将展露属于自己的锋芒。