人群自动分开的间隙里，林砚看清了来者——一身藏青官袍，腰系玉带，面容清癯，眼神锐利，正是云溪县令王大人。他身后跟着两名衙役，手里提着公文袋，显然是刚巡查完别处，恰巧路过这里。
“何事喧哗？”王大人的声音不高，却带着官威，围观百姓瞬间安静下来，纷纷躬身行礼。那跪在地上的年轻人也连忙起身，局促地站在一旁，手里还攥着剩下的半块麦饼。
王大人的目光扫过地上的老人，又落在林砚身上，眉头微蹙：“你是何人？为何在此聚集百姓？”
林砚上前一步，拱手行礼：“学生林砚，乃本县秀才。方才见这位老伯饿晕在地，便递了些食物和水，并非有意聚集百姓，还望大人恕罪。”
“林砚？”王大人愣了一下，似乎想起了什么，“可是三个月前，在县学默写《论语》全对的那个林秀才？”
林砚有些意外，没想到自己还有这样的“名声”，连忙点头：“正是学生。”
王大人的神色缓和了些，走到老人身边，吩咐衙役：“先将老伯扶到旁边的茶馆休息，再去请个大夫来看看。”随后，他转向林砚，语气温和了几分：“你倒是有几分仁心。只是如今旱灾严重，百姓饿肚子的事时有发生，单靠你一人递饼，终究不是长久之计。”
林砚心中一动，这正是他想向王大人进言的机会。他深吸一口气，朗声道：“大人所言极是。学生近日走访乡野，见农田干裂、水井干涸，百姓苦不堪言。学生不才，略懂些机械之术，设计了一种‘龙骨水车’，可将低处之水引至高处农田，若能推广，或可缓解旱灾之困。”
“龙骨水车？”王大人眼中闪过一丝好奇，“我只听过人力挑水、牛车拉水，从未听过‘水车’能引水。你且说说，这水车是如何运作的？”
周围的百姓也纷纷竖起耳朵，连那刚苏醒的老人，都在茶馆门口探头张望。林砚从怀里掏出早已准备好的图纸，双手递上前：“大人请看，这便是水车的图纸。它以木为架，以铁为轴，轴上装齿轮，齿轮连刮板，只需一人或一牛驱动，刮板便可连续将水刮起，通过木槽引入农田，效率比人力挑水高十倍不止。”
王大人接过图纸，仔细翻看。图纸上，龙骨水车的结构清晰明了——木架、铁轴、齿轮、刮板、木槽，标注得一应俱全，甚至连各部件的尺寸都有详细说明。作为科举出身的官员，王大人虽不懂机械，却也能看出图纸的严谨，绝非随口编造。
“这图纸……是你亲手画的？”王大人抬头看向林砚，眼神里多了几分探究。
“正是学生所画。”林砚点头，“学生已找到铁匠和木工，准备制作首台水车，只是苦于没有合适的场地试点，也缺乏足够的材料支持，故而迟迟未能动工。”
王大人沉吟片刻，目光转向城东方向：“城东那口井昨日刚干涸，周边有百亩农田因缺水干裂，若是你的水车真能引水，不妨就去那里试点。”他顿了顿，又道：“若试点成功，县衙可拨给你五十斤铁料、二十根松木，再派两名衙役协助你搬运材料。但若是失败……”
“学生愿承担所有责任！”林砚立刻接话，语气坚定，“若是水车无法引水，学生甘愿受罚，且不再提推广之事。”
王大人见他态度坚决，又看了看图纸上详实的设计，最终点头：“好！我便给你三日时间。三日后，我会亲自去城东查看，若真能引水，我不仅给你材料支持，还会上报州府，为你请功！”
“多谢大人！”林砚心中大喜，连忙躬身行礼。有了县衙的支持，制作水车的材料难题迎刃而解，更重要的是，这意味着他的水车得到了官方认可，后续推广也会顺利许多。
围观百姓也纷纷议论起来，有人期待，有人怀疑：“这林秀才的水车真能成？”“要是真能引水，咱们的庄稼就有救了！”“县太爷都支持了，说不定真有戏！”
王大人吩咐衙役安顿好老人和年轻人，便带着公文袋离开了。林砚也没多做停留，揣好图纸，快步往李铁山的铁匠铺赶——他要尽快把这个好消息告诉李铁山和赵大牛，让他们也振奋振奋精神。
刚到铁匠铺门口，就听到里面“叮叮当当”的打铁声。林砚推开门，只见李铁山正光着膀子，挥舞着铁锤，在铁砧上敲打一根铁轴，火星溅得满地都是。
“李师傅！”林砚高声喊道。
李铁山停下手中的活，擦了擦脸上的汗水，看到林砚，笑着问：“林秀才，怎么这么快就回来了？是不是绳索没买到？”
“不是！”林砚走到铁砧旁，兴奋地说，“李师傅，好消息！方才我在县城门口遇到了王县令，他看了我的水车图纸，不仅同意我在城东试点，还答应给咱们拨五十斤铁料、二十根松木！”
“真的？”李铁山眼睛一亮，手里的铁锤都差点掉在地上，“县太爷都支持咱们了？”
“千真万确！”林砚把王大人的话复述了一遍，“王大人给了咱们三日时间，三日后他会亲自去查看。咱们得抓紧时间，务必在三日内把水车做出来！”
李铁山重重地点头，脸上满是激动：“放心！有了县太爷给的铁料，我连夜赶工，也能把齿轮和刮板做出来！”
两人正说着，赵大牛背着一捆劈好的木料，气喘吁吁地跑了进来：“林秀才，李师傅，木料我劈好了，你们看够不够？”他看到林砚，又补充道：“我还在破庙旁边挖了个坑，把木料存起来了，免得受潮。”
林砚看着赵大牛满是汗水的脸，心里暖暖的：“大牛，辛苦你了。告诉你个好消息，王县令支持咱们做水车了，还会给咱们拨铁料和松木，三日后咱们在城东试点，要是成功了，咱们的水车就能推广开了！”
赵大牛愣了一下，随即欢呼起来：“太好了！林秀才，咱们终于能帮百姓引水了！我今晚不睡觉，也把木架搭好！”
看着两人干劲十足的样子，林砚也充满了信心。他拿出图纸，铺在铁匠铺的矮桌上，开始分配任务：“李师傅，你负责打造铁轴、齿轮和刮板，争取明日中午前完工；大牛，你先把现有的木料打磨成合适的尺寸，等县衙的松木送到，就开始组装木架；我负责设计木槽的尺寸，再去张记杂货铺多买些麻绳，连接各部件。咱们分工合作，一定能按时完成！”
“好！”李铁山和赵大牛异口同声地答应下来。
当天下午，县衙的衙役就送来了铁料和松木，堆在铁匠铺门口，引得不少路人围观。李铁山更是干劲十足，从下午一直打铁到深夜，铁砧上的火花就没断过；赵大牛也没闲着，拿着刨子，仔细打磨每一根木料，力求木架光滑平整；林砚则拿着尺子，反复测量木槽的尺寸，确保水流能顺畅通过。
夜幕降临，铁匠铺里依旧灯火通明。林砚看着忙碌的两人，心里充满了期待——三日后的试点，不仅关系到水车能否推广，更关系到他能否在这个时代真正立足，能否帮云溪县的百姓摆脱旱灾的苦难。
可就在这时，铁匠铺门口突然传来一阵脚步声，一个熟悉的声音响起：“林秀才，听说你得了县太爷的支持，要做什么水车？真是好本事啊。”
林砚抬头一看，只见周扒皮的管家站在门口，手里把玩着一个铜钱，眼神里满是不善。