章华宫偏殿的觐见，如同一块投入魏国朝堂这潭深水的巨石，激起的涟漪正以惊人的速度向四方扩散。季无咎代表齐国提出的”深化互市”之议，虽未当场定论，却已在各方势力心中投下了轻重不一的筹码。
大将军府，书房。
烛火将庞涓刚毅冷峻的面容映照得半明半暗。他卸去了朝会时的官服，只着一身玄色劲装，更显身形挺拔如松。他面前摊开的，并非兵书战策，而是一幅精心绘制的、标注着各国兵力部署与山川险要的巨幅地图。他的手指，正重重地点在赵国边境的”阏与”之地。
“赵雍小儿，竟敢在此时蠢蠢欲动……”庞涓的声音低沉，带着一丝被冒犯的怒意与狩猎前的兴奋。”真当我庞涓的刀锋不利了吗？”
一名心腹将领躬身立于下首，低声道：”大将军，密报确凿，赵军近日在阏与一带频繁调动，虽未越境，但其意图不明。且赵国境内，关于‘胡服骑射’的议论甚嚣尘上，赵雍似有改革军制之意。”
“胡服骑射？”庞涓嗤笑一声，眼中满是不屑，”舍弃华夏衣冠，效法蛮夷，不过是哗众取宠，徒增笑耳！赵雍若真敢行此背祖忘宗之事，赵国必生内乱，届时……”他目光锐利地扫过地图上的赵国疆域，杀意一闪而逝。
“那齐使季无咎所言互市……”将领试探着问。
“哼！”庞涓冷哼一声，”黄口小儿，空谈误国！止战？这天下何时因商贾往来而真正止过战？利益动人心，亦能引人觊觎！唯有绝对的武力，方能带来真正的安宁！齐国……”他目光转向东方，”近年来虽有些气象，但齐人怯战，只知保全，不足为虑。待我解决了西边的秦患，腾出手来……”他没有再说下去，但那股睥睨天下的气势已表露无遗。
“不过，”他话锋一转，手指敲了敲地图上齐魏边境，”此时东线确需稳住。公子卬那蠢货，只知贪图互市带来的那点蝇头小利与虚名，也好，便让他去与那季无咎周旋。你派人盯紧互市谈判，凡涉及军资、战马、盐铁等要害物资的条款，务必卡死，绝不可让齐国借机窥探我虚实，或卡我咽喉。至于那季无咎……”他眼中寒光一闪，”此子非池中之物，其言其行，看似迂阔，实则暗藏机锋，需多加留意。若能为我所用……若不能……”他未尽之意，隐含杀机。
“属下明白！”
公子卬府邸，则是另一番景象。
夜宴方酣，丝竹管弦之声不绝于耳，舞姬彩袖翻飞，觥筹交错间，弥漫着奢靡与欢愉的气息。公子卬满面红光，举杯对席间众宾客笑道：”今日朝会，诸位可见那庞涓吃瘪的模样？哈哈，他一介武夫，只知打打杀杀，岂知这治国安邦、通商惠民的道理？王兄已命行人署与关市大夫同那齐使商议互市细则，此事若成，不仅利国利民，更是本王……咳咳，更是我大魏彰显仁德、怀柔诸侯的盛举！”
席间自然是一片阿谀奉承之声。
陈轲坐于客席，浅酌慢饮，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。待宴席稍歇，众人注意力被新上的一道珍馐吸引时，他方凑近公子卬，低声道：”公子，互市之利，确然可观。然则，其中细节，关乎巨大利益分配，若全由行人署那些迂腐之吏操办，只怕……好处未必能尽入公子囊中啊。”
公子卬闻言，醉眼微眯，闪过一丝精明：”先生有何高见？”
“庞涓虽反对互市，但其麾下诸多将领、乃至边境守官，其家族、亲信，未必不觊觎此利。”陈轲缓缓道，”公子当抢先一步，在章程拟定之初，便安插得力人手，将关键环节，如关税征收、商队护卫、市集管理之权，牢牢掌控。如此，不仅利益可得，更能借此培植势力，将影响力深入边境军政。此消彼长，庞涓之势，必受遏制。”
公子卬听得连连点头，抚掌笑道：”妙！先生真乃吾之张良、陈平也！此事便交由先生暗中筹划，所需人手、钱财，尽管开口！”
“此外，”陈轲声音更低，”那齐使季无咎，乃关键人物。其人虽看似持正，然则年轻，未必无隙可乘。公子可多加笼络，许以重利，或投其所好。若能使其在谈判中稍稍偏向公子一方，则大事可成。”
“善！”公子卬志得意满，仿佛已看到自己凭借互市之功，权倾朝野，将庞涓压制的景象。
迎宾驿馆，季无咎的住处却是一片静谧。
窗外月华如水，室内灯烛摇曳。季无咎并未入睡，也未沉浸在初战告捷的微醺中。他正伏案疾书，将今日朝会所见、所闻、所感，尤其是庞涓、公子卬、魏惠王三方的态度，以及陈轲那意味深长的提醒，详加记录，并附上自己的分析与判断。这是作为使臣的职责，这些情报将经由特殊渠道，密报临淄。
石砺如同沉默的影子，守在门外，耳听八方。
田攸则在一旁整理着白日收集来的、关于大梁市面上度量衡混乱状况的记录，以及几家大商号的背景资料。
“大人，”田攸放下手中的竹简，眉头微蹙，”根据初步查访，大梁乃至魏国通用的度量衡，竟有十余种之多，各地关市税率亦不统一，商贾苦之久矣。若要推行统一标准，阻力恐怕不仅来自观念，更会触及无数依靠此等混乱牟利的官吏、豪强之利益。”
季无咎停下笔，揉了揉眉心：”此乃意料之中。‘正度量’在齐国尚经历那般波折，何况在情况更为复杂的魏国？此事急不得，需借势而为。魏王若有心借此彰显权威，整顿吏治，或可推动一二。关键在于，要让魏国朝野看到，统一标准后带来的长远利益，远大于维持混乱的短期好处。”
他拿起白日记录的一张绢帛，上面摹画着几种常见的魏国量器与尺规的误差。”这些数据，便是我们说服他们的武器。”
“还有一事，”田攸压低声音，”您让查的‘琳琅阁’，背景颇为复杂。其明面上的东家是卫国人，但实际资金往来，与几家背景神秘的商号纠缠不清，其中一家，似乎与……河西之地有些关联。而且，这家店铺与公子卬府上，也有几分说不清道不明的来往，时常供应精美漆器。”
“河西……公子卬……”季无咎目光一凝。这与他怀中的那枚玉环，以及陈轲透露的庞涓受内部压力之事，隐隐勾勒出一条若隐若现的线索。”继续查，但要更加小心，切勿打草惊蛇。”
“明白。”
就在这时，驿馆外传来一阵轻微却急促的脚步声，并非巡逻兵卒的规律步伐。石砺的身影瞬间绷紧，手按上了剑柄。
脚步声在院门外停下，接着是极轻的叩门声，三长两短，颇有规律。
季无咎与田攸对视一眼，皆感意外。此时已是深夜，谁会以此种方式来访？
石砺无声无息地贴近门边，沉声问道：”何人？”
门外传来一个刻意压低的、略带沙哑的声音：”故人之后，受禽子之托，前来送信。”
禽子？禽滑釐！季无咎心中一震。墨家钜子禽滑釐远在齐国，怎会突然派人来大梁寻他？而且是以这种方式？
他示意石砺戒备，自己走到门后，低声道：”信在何处？”
门外之人似乎将一物从门缝塞了进来，是一枚小小的、毫不起眼的木制符节，上面刻着墨家独有的暗记。”信在心中。请季大夫屏退左右，容面禀。”那声音说道。
季无咎仔细查验符节，确认无误，确是墨家高层联络的信物。他沉吟片刻，对石砺和田攸点了点头。石砺退至窗边，依旧保持警惕，田攸则收拾案上文书，退入内室。
季无咎缓缓打开房门。
门外站着一个身形瘦小、穿着普通魏国百姓服饰的老者，其貌不扬，扔在人堆里绝难引起注意。但在他抬眼的瞬间，季无咎捕捉到其眼中一闪而过的精光，那是久经风霜、底蕴内敛的标志。
老者迅速闪身入内，反手关上房门，动作干净利落。他先是向季无咎行了一个墨家内部见面礼，然后目光扫过屋内的石砺，微微颔首，显然知道石砺的身份。
“在下墨者唐姑子，奉钜子之命，特来协助季先生。”老者开门见山，声音依旧压低，”钜子听闻先生出使魏国，深知魏地情况复杂，恐先生有失，故命我率数名弟子，先期潜入大梁，以备不时之需。”
季无咎心中涌起一股暖流，禽滑釐先生虽在千里之外，却仍牵挂他的安危。”有劳唐师与诸位兄弟。不知钜子还有何吩咐？”
唐姑子神色凝重起来：”钜子让我转告先生，据墨家各地弟子探查，‘猗氏’网络近期活动频繁，其触角已深深嵌入魏、赵、韩三国朝野。尤其在大梁，其势力盘根错节，与多位权贵交往密切，所图非小。先生追查此事，务必万分谨慎，切不可贸然深入。”
他顿了顿，继续道：”此外，钜子根据各方情报推断，三晋之地，恐有大战将起。赵国赵雍，锐意改革，欲强兵以抗秦、魏；魏国庞涓，骄横好战，亦需军功固位；韩国虽弱，然身处四战之地，难以独善其身。先生推行互市，意在止战，然则，在此山雨欲来之时，恐难如愿，甚至可能卷入漩涡中心，成为众矢之的。钜子望先生，权衡利弊，相机而动，保全自身为上。”
大战将起！墨家遍布天下的信息网络得出的判断，与陈轲的暗示相互印证，让季无咎的心情瞬间沉重起来。他追求的”止战”，在列国积怨与将领功名心的驱动下，显得如此渺小和无力。
“多谢钜子提醒，无咎谨记。”季无咎沉声道，”唐师可知，‘猗氏’在大梁的具体联络点，或其核心人物线索？”
唐姑子摇了摇头：”此网络极其隐秘，核心人物从不轻易露面，多以代理人行事。我们目前只查到几条外围线索，其中之一，便是城西那家‘琳琅阁’漆器铺。此铺不仅与公子卬府上有往来，其资金流向亦十分可疑，多次通过地下钱庄，与河西的乌氏倮残余势力产生关联。但我们尝试接触探查时，对方警惕性极高，且铺内似有高手护卫，难以深入。”
果然又是”琳琅阁”！季无咎感觉自己正在接近某个核心。
“还有一事，”唐姑子补充道，”据闻，近日有名家代表人物惠施，应魏王之邀，已抵达大梁。此人学识渊博，尤精辩术，深得魏王赏识。或许……先生可与之一会。惠施虽为名家，常被诟病‘诡辩’，然其洞察世事，或能提供不同视角。且他与庄子交厚，或可借此了解道家对此乱世之看法。”
惠施！季无咎心中一动。名家”合同异、离坚白”的辩术，在稷下学宫亦常被讨论，虽被视为”小道”，但其中蕴含的逻辑思辨，对他完善自己的”止战”理论体系，或许真有启发。
“多谢唐师指点。”季无咎郑重道谢，”日后在大梁，还需多多倚仗墨家诸位兄弟。”
“分内之事。”唐姑子拱手，”我等就在城中，先生若有需要，可至城北‘张氏铁匠铺’留下暗记，自有人接应。告辞。”说完，他如同来时一样，悄无声息地融入夜色，消失在驿馆之外。
唐姑子的到来，如同在迷雾中点亮了一盏灯，让季无咎看清了更多潜在的危机与可能的方向，但也让他肩上的压力倍增。
接下来的几日，季无咎在魏国行人署官员的陪同下，开始了正式关于互市细节的谈判。过程果然如预想般艰难。
魏国方面，以行人署令公孙衍（并非后世那位著名的犀首，而是同名的魏国官员）为主谈。此人老成持重，言语圆滑，但在关键问题上寸步不让，显然背后受到了来自不同方面的压力。
争论的焦点主要集中在以下几点：
其一，关税税率。齐國希望参照与赵、韩的约定，统一为三成，并推行阶梯制。而魏国方面则坚持对盐、铁、粮食等战略物资课以重税，高达五成甚至更多，且对齐国丝绸、漆器等奢侈品亦不愿给予优惠。
“季大夫，非是我魏国不愿让利，”公孙衍捻着胡须，慢条斯理地说，”实乃国情不同。我魏国地处中原，四战之地，军费开支浩大，若关税过低，恐难支撑。且盐铁乃国之命脉，不得不慎啊。”
季无咎据理力争：”公孙大人，关税过高，则商贾裹足，物资难以流通，最终受损的仍是两国百姓与国库。至于军费，畅通的商路本身便能带来丰厚的收益，何须杀鸡取卵？若魏国担心战略物资，我齐國可承诺，优先保障对魏供应，并接受双方官吏共同监督其用途，确保不资敌国。”
其二，度量衡统一。季无咎拿出了详细的数据和齐国”正度量”后的成效作为例证，证明统一标准对减少纠纷、促进贸易的益处。但魏国官员对此反应冷淡，甚至隐隐排斥。
“各国风俗不同，度量沿用已久，骤然更改，恐引民间不便，徒增纷扰。”一位关市大夫府的官员摇头道。
季无咎心知，这”不便”与”纷扰”背后，是无数依靠旧制牟利的既得利益者。他暂时无法强行推动，只能将此条暂且搁置，留待日后。
其三，商路安全与纠纷处理。齐國主张设立联合护商队伍，并在边境设立共同管理的仲裁机构，处理商贾纠纷。魏国则对此极为敏感，坚决要求护商与仲裁权必须由魏国主导，齐人不得插手魏境事务。
谈判桌上，双方唇枪舌剑，反复拉锯。季无咎能感觉到，公孙衍的态度时而强硬，时而缓和，似乎并不仅仅基于魏国利益，更像是在平衡着某种内部指令。他背后，既有公子卬想要促成此事捞取功劳的影子，也有庞涓一方严防死守、限制齐国影响力的意图。
这日谈判间隙，公孙衍看似无意地提起：”季大夫，听闻贵国稷下学宫，百家争鸣，盛况空前。我大梁近日亦来了一位辩才无双的名士，惠施先生。王上颇为欣赏，屡次召见论道。先生若有暇，不妨与之交流，或能于这纷扰俗务之外，得些清趣。”
季无咎心中明了，这或许是魏王，或是公孙衍本人，想借惠施来进一步试探他的才学与思想底细。他欣然应允：”久闻惠施先生大名，若能得见，幸何如之。”
惠施下榻之处，并非权贵府邸，亦非豪华驿馆，而是大梁城外一处清雅的别院，竹林掩映，溪水潺潺，颇有隐逸之风。
季无咎只带了石砺一人，轻车简从前来拜访。通禀之后，一名童子引他们入内。
在竹林深处的一座草亭中，季无咎见到了这位名声在外的名家代表人物。惠施年约四旬，面容清癯，双目炯炯有神，穿着朴素的葛布深衣，正独自对弈，手边一壶清茶，烟气袅袅。
“可是齐国季无咎大夫？”惠施并未起身，目光仍落在棋盘上，声音温和而清晰，”惠施有失远迎，还请见谅。”
“惠子先生客气，是无咎冒昧打扰。”季无咎执礼甚恭。
惠施这才抬起头，打量了季无咎一番，微微一笑：”大夫少年英才，名不虚传。请坐。”他示意季无咎坐在对面，推过一杯清茶。
“听闻大夫在齐，力推‘止战’之策，以‘信’立国，以‘利’化争。然则，惠施有一问，困扰已久，不知大夫可愿解惑？”惠施开门见山，直接进入辩题，这倒是符合名家作风。
“先生请讲，无咎愿闻高论。”
“大夫所言‘信’，究竟为何物？”惠施落下一子，缓缓道，”是言辞之信？是行为之信？是制度之信？还是人心之信？若为言辞，则‘白马非马’，名实尚且难副，言辞又如何能信？若为行为，则今日之信，未必是明日之信，此时之信，未必是彼时之信。若为制度，则制度由人而立，亦可由人而废，信将焉附？若为人心，则人心惟危，道心惟微，变幻莫测，信又如何立足？”
这一连串的发问，直指”信”这个概念的本源，犀利无比，超越了日常政治的范畴，进入了哲学思辨的层面。
季无咎沉吟片刻，他知道面对惠施这样的辩士，不能陷入对方设定的概念游戏，必须抓住根本。他端起茶杯，轻啜一口，方道：”先生之问，深奥精妙。然无咎以为，论道需落到实处。农夫耕耘，信四季之轮回；商贾交易，信度量之公平；士人立世，信承诺之贵重；国家交往，信盟约之效力。此种种‘信’，或许在先生看来，名相各异，流变不居。然其背后，有一共通之根本，便是对‘秩序’与‘预期’的渴望与维护。”
他目光清澈，看向惠施：”乱世之所以为乱世，不在于没有‘信’，而在于‘信’被破坏，秩序崩塌，预期落空。无咎所求，非是定义一个完美无瑕、永恒不变的‘信’，而是要在这动荡的人世间，重新建立起一种可被大多数人认可、并愿意共同维护的‘信’的框架。这个框架，需要言辞的真诚，需要行为的守诺，需要制度的保障，最终，也的确要依赖于人心对安宁与秩序的向往。这是一个过程，而非一个静止的终点。或许它不完美，但总好过完全的虚无与混乱。此乃无咎浅见，望先生指正。”
惠施听着，眼中闪过一丝赞赏。季无咎没有在概念上与他纠缠，而是跳出了辩术的圈子，回归到了现实关怀与实践层面。
“好一个‘秩序与预期的渴望’！”惠施抚掌，”大夫能跳出名相之辩，直指人心根本，难怪能在齐国做出一番事业。不过，”他话锋一转，又落下一子，棋局顿时变得扑朔迷离，”大夫可知，你如今竭力在魏国推动的互市之‘信’，在这大梁城中，在有些人眼中，不过是另一盘棋局上的棋子？”
季无咎心中一凛：”请先生明示。”
“庞涓欲战，需稳东线，故虽反对，却未必会全力阻挠，只要不触及他的核心利益。公子卬欲利，故表面支持，实则想借此揽权夺利，将互市变成他的私产。魏王……”惠施笑了笑，”魏王欲霸，既想得互市之实利，更想借此会盟，重振魏国在中原的声威。至于其他世族、官吏，亦各有盘算。你的‘信’，落入此局中，被各方拉扯，还能保持其本来面目吗？”
他顿了顿，目光变得深邃：”更有甚者，有一股暗流，似乎并不希望看到齐魏真正和解，更不愿见到一个稳定而繁荣的互市体系出现。这股暗流，能量不小，隐藏极深。大夫，你追求的‘信’，或许在诞生之初，就已置身于最大的‘不信’之海洋中。慎之，慎之啊。”
惠施的话，如同警钟，在季无咎耳边敲响。他意识到，自己面对的，不仅仅是谈判桌上的对手，更是整个魏国复杂而诡谲的政治生态，以及那股隐藏在更深处的、与”猗氏”相关的黑暗势力。
“多谢先生提醒。”季无咎郑重道谢。
“不必言谢。”惠施摆摆手，目光重新落回棋盘，”与大夫一谈，颇受启发。这天下大势，亦如这棋局，看似纷繁复杂，然则……”他拈起一枚棋子，悬于半空，”有时，破局的关键，并不在棋枰之内，而在棋枰之外。大夫可曾想过，你的‘止战’之道，或许不该仅仅着眼于诸侯之间？”
“棋枰之外？”季无咎若有所思。
离开惠施的别院，季无咎的心情久久不能平静。与惠施的交谈，不仅让他对”信”的理解更深了一层，更让他对魏国的局势有了更清醒的认识。惠施最后那句”棋枰之外”的提醒，更像一颗种子，在他心中悄然种下。
然而，他还来不及细细品味这思想的火花，一个突如其来的紧急消息，便打破了大梁表面上的平静，也将他彻底推向了风暴的前沿。
田攸几乎是冲进了他的房间，脸色煞白，手中紧紧攥着一封刚刚收到的、来自齐国边境的密函。
“大人！不好了！齐魏边境，宿胥口互市市场……昨夜遭遇不明身份马队突袭，货物被劫掠一空，我方派出的三名护商卒吏……全部遇害！现场……留下了指向我们齐国的‘证据’！”
季无咎猛地站起身，只觉得一股寒意从脊椎直冲头顶。
风暴，终于来了！而且，来得如此猛烈，如此恶毒！