刘霸天一声令下，手下七八个彪形大汉如饿狼扑食般向燕临渊冲来。他们面露凶光，拳脚齐出，显然不打算给燕临渊任何逃脱的机会。
若是前世那个文弱书生，燕临渊此刻恐怕早已束手就擒。但历经京城陷落的惨状，在废墟中挣扎求生的经历，让他磨练出了远超常人的警觉与敏捷。更不用说重生后，他似乎保留了几分前世在危难中磨练出的身手。
燕临渊心中一紧，却不慌乱。他迅速后撤两步，目光如电扫视四周，大脑飞速运转寻找脱身之计。
这条街道不算宽敞，两旁是各类商铺的后墙，前方被刘霸天一行人堵死，后方则是一条死胡同。寻常人看来，这已是个插翅难飞的困局。
然而，燕临渊的目光落在街边一辆装满货物的推车上，眼中精光一闪。
那推车停在街角一家布庄的后门处，车上堆满了刚卸下的布匹，用麻绳粗略地捆绑着。推车本身已有些年头，车轮磨损严重，车把手上布满裂纹。最重要的是，它停在一个微小的斜坡上，只需一点外力，就能顺势而下。
“抓住这个疯子！”刘霸天狞笑着喝道，“让他知道在南京城胡说八道的下场！”
燕临渊不退反进，猛地向前冲了两步，在第一个打手即将抓住他的瞬间，突然矮身从对方腋下钻过，顺势在那人脚下一绊。那打手收势不及，踉跄向前扑去，正好撞上第二个冲上来的人，两人顿时摔作一团。
“废物！”刘霸天见状大怒，“一起上！别让他跑了！”
趁着这短暂的混乱，燕临渊已闪到推车旁，手中不知何时多了一块尖锐的石子——那是他刚才后退时从地上捡起的。
他迅速割断绑缚布匹的麻绳，同时用力将推车转向刘霸天等人的方向。由于停在小坡上，推车一经松动，立刻开始缓缓向前移动。
“他要推车撞人！拦住他！”一个眼尖的打手喊道。
众人闻言，急忙向推车扑来。却见燕临渊不慌不忙，双手抓住推车两侧，不是向前推，而是猛地向一侧倾斜！
“哗啦——”
堆得高高的布匹如瀑布般倾泻而下，五颜六色的绸缎布料瞬间铺满了狭窄的街道。最前面的三个打手收脚不及，一头扎进布堆里，被滑腻的绸缎缠住手脚，挣扎着却一时站不起身来。
“我的布！天啊！我的布！”布庄后门猛地打开，一个胖乎乎的掌柜冲了出来，看到满街狼藉，顿时捶胸顿足。
刘霸天又惊又怒，踩着满地布料向前冲来，却不料脚下一条丝绸特别滑溜，一个不稳，“啪唧”一声结结实实摔了个四脚朝天，那姿势活像只被翻过身的乌龟。
燕临渊强忍笑意，知道自己必须把握这稍纵即逝的机会。他看准推车本身，用力一推，那空了的推车顺着斜坡直冲向刚刚爬起身的刘霸天。
“大哥小心！”一个打手惊呼。
刘霸天刚勉力站起，就见推车向自己撞来，吓得连滚带爬向一旁闪避。推车擦着他的衣角呼啸而过，撞在对面墙上，“咔嚓”一声，一个轮子应声断裂，车身歪斜着停了下来。
“混蛋！我要宰了你！”刘霸天气得满脸通红，这辈子他从未如此狼狈过。
燕临渊却已利用这宝贵的时间，转身向死胡同深处跑去。
“追！快追！”刘霸天咆哮着，带着剩余的四五个手下绕过满地布料和挣扎的同伴，向胡同深处追去。
表面看来，燕临渊做了个愚蠢的决定——逃进了一条死胡同。刘霸天也是这么想的，他一边追赶一边恶狠狠地喊道：“看你往哪跑！这条胡同是死路！”
燕临渊却充耳不闻，脚步不停。前世被流放期间，他为了生计，曾在这片区域做过送货的活计，对每一条小巷都了如指掌。他清楚地记得，这条看似死路的胡同右侧墙上，有一处不太显眼的缺口，通向邻街的一家染坊后院。
果然，跑出约二十步后，右侧墙上出现了一个半人高的破洞，被几捆杂草粗略地遮掩着。若不是特别熟悉这里的人，根本不会注意到。
燕临渊毫不犹豫地拨开杂草，弯腰钻了进去。
刘霸天等人追到胡同尽头，只见一堵高墙矗立眼前，却不见了燕临渊的踪影。
“人呢？”刘霸天不可置信地环顾四周，“难道飞了不成？”
一个手下发现了墙上的破洞：“大哥，这里有个洞！”
刘霸天冲过来一看，气得一脚踢在墙上：“这兔崽子！钻洞跑了！追！”
然而问题来了——刘霸天体型肥胖，那破洞又窄小，他折腾了半天，卡在洞口进退两难。两个手下费了九牛二虎之力才把他拽出来，弄得满头大汗，衣冠不整。
“你们钻过去追！”刘霸天气急败坏地命令道。
几个手下你看看我，我看看你，最终还是硬着头皮依次钻过破洞。刘霸天则带着另一人原路返回，准备从大路绕到邻街堵截。
且说燕临渊钻过墙洞，发现自己置身于一家染坊的后院。院子里挂满了刚染好的各色布匹，如彩虹般在微风中飘扬。几个工匠正忙碌着，看到突然出现的燕临渊，都愣住了。
“抱歉，借过！”燕临渊匆匆说了一句，快步穿过布匹的迷宫。
“站住！什么人？”一个管事模样的人大声喝道。
燕临渊不及解释，径直向前门跑去。身后，墙洞处已传来刘霸天手下的叫嚷声：“别跑！”
染坊工人们不明所以，但见一伙凶神恶煞的人追着一个文弱书生，本能地想要阻拦。几个工匠下意识地拉起一根晾晒布匹的竹竿，正好拦住了追兵的去路。
“让开！让开！”打手们气急败坏地推开竹竿，却不料扯下了一大片刚染好的蓝色布匹，当头盖下，将两人裹了个严严实实。
等他们好不容易挣脱出来，全身上下已是一片湛蓝，连脸上都染满了未干的染料，活像两个刚从染缸里爬出来的怪物。
染坊管事见状大怒：“我的布！你们这些强盗！”
一时间，染坊工人们手持棍棒、染杆等物，将两个“蓝人”团团围住。燕临渊趁机已跑出染坊前门，来到了邻街。
这条街比刚才那条要宽阔许多，行人络绎不绝。燕临渊迅速混入人群，但不敢放松警惕——刘霸天很快就会从大路绕过来。
果然，他刚走出不远，就看见刘霸天带着另一名手下气喘吁吁地从街角跑来，四处张望寻找他的踪影。
燕临渊急忙低头，闪身躲进街边一家茶馆。此时正值午后，茶馆里座无虚席，说书人正在台上唾沫横飞地讲述着三国演义。
“话说关云长单刀赴会，面对东吴群雄，面不改色心不跳…”说书人绘声绘色地说道。
燕临渊灵机一动，快步走向说书台，在经过时说书人身边时，低声快速说道：“先生，外面有人要砸场子，说您讲得不对！”
说书人一愣，转头看向燕临渊：“什么？”
燕临渊不及解释，匆匆走向茶馆后门。说书人顺着燕临渊来的方向看去，正好看见刘霸天带着手下凶神恶煞地冲进茶馆，四处张望像是在找人。
说书人顿时信了燕临渊的话，以为这群人是来挑事的，当即脸色一沉。
刘霸天果然发现了正在往后门走的燕临渊，指着他大喊：“在那里！别跑！”
说书人见状，猛地一拍醒木：“呔！何方狂徒，敢在老夫说书时大声喧哗！”
茶馆里的茶客们也都对刘霸天怒目而视。南京城的茶馆规矩大，听书时最忌有人打扰。刘霸天这般大吼大叫，已然犯了众怒。
“老头，不关你事！”刘霸天不耐烦地挥手，就要去追燕临渊。
说书人更是大怒：“好个无礼的狂徒！诸位，这等不懂规矩的人，该当如何？”
茶客中多有热血青年，当即就有几人站起来拦住了刘霸天的去路：“这位好汉，茶馆有茶馆的规矩，要找人等说书结束再说！”
刘霸天急得跳脚，眼睁睁看着燕临渊消失在茶馆后门，却被人群团团围住，脱身不得。
燕临渊走出茶馆后门，来到另一条小巷。他不敢停留，加快脚步向前走去。然而命运似乎总爱开玩笑，刚出虎穴，又入龙潭——这条小巷的尽头，赫然是刚才那家染坊的正门！而那两个被染成蓝色的打手，正在门口与染坊管事理论。
“就是这小子！”一个“蓝人”眼尖，发现了燕临渊。
燕临渊心中叫苦，只得转身向回跑。刚跑出几步，就见刘霸天也已摆脱茶馆众人的纠缠，从另一端追了过来。
前后夹击，形势危急！
燕临渊目光急扫，发现小巷左侧有一户人家的院门虚掩着。他不及多想，闪身而入，迅速关上院门，插上门闩。
“开门！开门！”刘霸天等人很快追到门外，用力拍打着门板。
燕临渊背靠院门，心跳如鼓。他环顾四周，发现自己置身于一个整洁的小院中，院中晾晒着衣物，角落堆着柴火，看起来是户普通人家。
“谁啊？”一个老妇人的声音从屋内传来。
燕临渊急中生智，压低声音向院内喊道：“大娘，外面有歹人追我，求您帮帮忙！”
屋内走出一位白发老妪，拄着拐杖，疑惑地看着燕临渊：“你是？”
“我是城南李掌柜的伙计，送货途中遇到抢劫的，”燕临渊随口编了个理由，“他们追着我不放，求您让我躲一躲。”
老妇人将信将疑，但听到门外越来越响的拍打声和叫骂声，还是点了点头：“快，进屋来。”
燕临渊跟着老妇人走进屋内。屋子不大，但收拾得干净整洁。后窗半开着，窗外是另一条小巷。
“从后窗走吧，”老妇人好心道，“这条巷子通向南大街，到了那儿就安全了。”
燕临渊感激不尽，向老妇人深深一揖：“多谢大娘相助，来日必当报答。”
老妇人摆摆手：“快走吧，年轻人。”
燕临渊不再犹豫，敏捷地翻出后窗，轻轻落地。他整理了一下衣冠，深吸一口气，迈步向南大街方向走去。
院内，老妇人走到前门，打开门闩。刘霸天一行人立刻冲了进来。
“人呢？”刘霸天怒气冲冲地问。
老妇人拄着拐杖，不慌不忙地说：“什么人在？老身只听有人吵吵嚷嚷，开门一看，一个人影翻墙跑了。”她随意指了个方向。
刘霸天信以为真，带着手下又呼啦啦地追了出去。
老妇人看着他们的背影，摇了摇头：“光天化日，追着一个文弱书生跑，成何体统。”
且说燕临渊走到南大街，这里人来人往，车水马龙，总算暂时安全了。他放慢脚步，混入人群，心中却无半点轻松。
刘霸天肯定不会善罢甘休，接下来还会有更多的麻烦。而那个神秘的黑衣人及其背后的势力，更是心腹大患。
他该去哪里寻找能信任自己的人，共同应对京城危机？
苏云袖是一个可靠的盟友，但她毕竟是镇守使之女，身份敏感，行动受限。而且从今天的遭遇来看，对方已经盯上了他们，苏府周围恐怕早已布满眼线。
燕临渊漫无目的地走着，脑海中浮现出几个前世可信之人的面孔——他的恩师礼部侍郎李文博，同窗好友工部侍郎之子宋知瑾，还有那位在流放期间曾多次帮助他的退役老将军赵勇。
然而，恩师李文博远在京城，且为人谨慎，未必会相信他这离奇的说法；宋知瑾倒是身在南京，但宋家世代为官，最重规矩，会相信一个被流放罪臣的话吗？至于老将军赵勇，虽有一身武艺和忠诚之心，但年事已高，又无实权，难以左右大局。
燕临渊轻叹一声，感到了前所未有的孤独。手握关乎王朝存亡的秘密，却无人可信，无处可诉，这种滋味比前世直面灾难时更加煎熬。
正当他愁眉不展之际，一阵熟悉的香气飘入鼻中。他抬头一看，发现自己不知不觉走到了一家名为“醉仙楼”的酒楼前。这是南京城最有名的酒楼之一，前世他常与同窗好友在此聚会。
看着醉仙楼熟悉的招牌，燕临渊忽然想起一个人——酒楼老板杜月笙。此人虽为商贾，却胸怀大义，前世京城陷落后，他曾散尽家财救助难民，后来更组织义军抵抗外敌，是条真正的好汉。
或许，这是一个可以争取的盟友？
燕临渊犹豫片刻，最终还是迈步走进了醉仙楼。无论如何，他需要找个地方歇脚，整理思绪，规划下一步行动。
酒楼内宾客满座，觥筹交错，跑堂的小二穿梭在各桌之间，一派热闹景象。燕临渊选了个靠窗的僻静位置坐下，点了一壶清茶和几样小菜。
他望着窗外熙熙攘攘的街道，心中思绪万千。重生已有两日，他虽然成功预警了城南地陷，也找到了苏云袖这个盟友，但前方的道路依然迷雾重重。
那个神秘的黑衣人究竟是谁？前朝复辟势力已经渗透到了什么程度？机关系统的控制室到底在何处？如何才能阻止三年后的京城陷落？
一个个问题接踵而至，却没有一个明确的答案。
“客官，您的茶和小菜。”小二的声音打断了燕临渊的思绪。
燕临渊点头致谢，正要举箸，目光无意间扫过酒楼一角，顿时浑身一震。
那里坐着一个身着青衫的年轻人，正独自饮酒，面容俊朗，眉目间带着几分书卷气，不是别人，正是他前世的好友宋知瑾！
燕临渊心中激动，几乎要起身相认，但随即克制住了冲动。现在的他，是一个被流放的罪臣，而宋知瑾是工部侍郎的公子，两人身份悬殊，公然相认只会给宋知瑾带来麻烦。
然而，就在他犹豫之际，宋知瑾似乎感受到了他的目光，转头看了过来。
四目相对，两人都愣住了。
宋知瑾的眼中先是疑惑，继而变为惊讶，最后是难以置信。他猛地站起身，快步向燕临渊走来。
“临渊兄？真的是你？”宋知瑾的声音因激动而微微颤抖。
燕临渊苦笑一声，知道已无法回避，只得起身拱手：“知瑾贤弟，久违了。”
宋知瑾上下打量着燕临渊，眼中满是关切：“我听说了你被流放的消息，一直想方设法打听你的下落，却音讯全无。你…你怎么会在这里？流放期未满，擅自离开流放地可是重罪啊！”
燕临渊示意他坐下说话。两人重新落座，燕临渊压低声音：“知瑾，我有一件关乎天下存亡的大事要告诉你，但此事极为骇人听闻，你可能一时难以接受。”
宋知瑾神色凝重起来：“临渊兄请讲。你我相交多年，你的为人我最清楚，若非真有要事，绝不会冒险回京。”
燕临渊深吸一口气，将京城机关系统及三年后陷落的风险简要道来，当然，他隐去了自己重生的经历，只说是研究前朝典籍和近日观察所得。
宋知瑾听罢，面色变幻不定，良久，才缓缓开口：“临渊兄，此事确实匪夷所思。但昨日城南地陷，与你预言的时间地点丝毫不差，这让我不得不信你几分。”
燕临渊心中一暖，没想到宋知瑾如此信任他。
“不过，”宋知瑾话锋一转，“此事关系太大，单凭你我二人之力，恐怕难以应对。我们必须从长计议。”
“你可有良策？”燕临渊急切地问。
宋知瑾沉吟片刻：“家父主管工部，对南京城的建筑结构了如指掌。若城中真有如此庞大的机关系统，他必定有所察觉。只是…”
“只是什么？”
“只是家父为人谨慎，若无确凿证据，恐怕不会轻易相信这等惊世骇俗之说。”宋知瑾皱眉道，“况且，你如今的身份…家父若知我与流放罪臣往来，必定大怒。”
燕临渊理解地点点头：“我明白。不必勉强，能得你信任，我已感激不尽。”
宋知瑾却摇头道：“临渊兄误会了。我的意思是，我们需要找到确凿证据，说服家父乃至朝廷重视此事。而在此之前，我可以暗中助你调查。”
燕临渊眼中重新燃起希望：“如此甚好！据我研究，机关控制室应该位于城市中心区域，且与水有关。你可知道南京城中有哪些符合这些条件的隐秘场所？”
宋知瑾思索良久，忽然眼睛一亮：“有一处地方极为可疑——皇宫太液池下的前朝秘道。据说前朝灭亡前，曾有工匠在太液池下修建密道，以备不时之需。但太祖皇帝定都南京后，下令封闭了所有前朝密道，此事渐渐被人遗忘。”
太液池！燕临渊心中一震。前世他确实听说过太液池下有前朝遗迹的传闻，但从未将之与机关系统联系起来。
“如何才能进入太液池下的秘道？”燕临渊问。
宋知瑾面露难色：“太液池位于皇宫禁苑，守卫森严。除非有皇上特旨，否则任何人不得擅入。”
又是一个难题。燕临渊轻叹一声，但随即振作起来——至少，现在有了明确的方向。
两人又密谈片刻，约定好联络方式，宋知瑾便起身告辞：“临渊兄，我需回衙门应卯，不便久留。你务必小心，刘霸天那伙人不会善罢甘休。若有急事，可到城西的墨香斋留信，那是我家的产业，掌柜的可信。”
燕临渊感激地点头：“多谢贤弟。”
宋知瑾离去后，燕临渊独自坐在窗前，望着渐渐西沉的落日，心中五味杂陈。
前路依然艰难，但不再是孤身一人。有苏云袖的官方背景，有宋知瑾的工部资源，有杜月笙的民间力量可资借助，或许真的能够阻止那场灾难。
然而，他脑海中始终萦绕着黑衣人的身影和刘霸天有恃无恐的态度。对方显然已经布下天罗地网，接下来的每一步，都必须如履薄冰，谨慎再谨慎。
燕临渊抿了一口已凉的茶，眼中闪过坚定的光芒。
无论前路如何艰险，他都必须走下去。为了那些在灾难中逝去的生命，为了这个尚未意识到危险临近的王朝，也为了自己重获的这一生。
夜幕降临，南京城的灯火次第亮起，又是一个不眠之夜。