沈家的变故，像一滴冷水落进滚油，在吴江县骤然炸开。
昨日还是宾客盈门、书香萦绕的宅邸，一夜之间便门庭冷落，朱漆大门上交叉贴着的官府封条，如同两道狰狞的伤疤，宣告着此地的厄运。府内，仅剩下沈知微、她的继母林氏，以及几个不忍离去的忠仆，守着几间未被查封的偏院厢房，惶惶不可终日。
王氏是个性子柔顺、没什么主见的妇人，突逢大变，只会躲在房里垂泪，将一切希望寄托在刚刚成年的继女身上。
次日清晨，天色灰蒙，压抑得让人喘不过气。沈知微正强打精神，与老仆沈福清点着所剩无几的米粮，院门外便传来了嘈杂的人声。
“文远兄长遭此大难，我等族亲，岂能坐视不理？”人未至，声先到。语气看似关切，内里却透着一股难以掩饰的急切。
以族叔公沈崇礼为首，七八个沈氏族人鱼贯而入，男丁居多，亦有几位辈分高的女眷。他们衣着体面，神色却各异，或故作沉痛，或眼神闪烁，或毫不掩饰地打量着这残破的庭院，像是在评估一件即将到手的猎物。
沈知微心头一紧，下意识地挺直了背脊，将王氏护在身后。她认得这些人，昨日父亲的及笄礼上，他们亦是满口祝福的座上宾。
“叔公，各位叔伯。”她敛衽行礼，声音平静，带着一丝不易察觉的疏离。
沈崇礼年约五旬，面容清瘦，留着几缕山羊须，在族中素以“明理”自居。他叹了口气，目光落在沈知微身上，带着几分长辈的“怜惜”：“知微我儿，苦了你了。你父亲……唉，真是无妄之灾啊！”
他顿了顿，话锋随即一转：“只是，如今文远身陷囹圄，这家……总得有人撑起来。你一个未出阁的女儿家，王氏又是妇道人家，如何能应对这接下来的风雨？”
另一位膀大腰圆的族叔沈文博按捺不住，粗声道：“叔公说得在理！咱们沈家虽非大富大贵，但也有些田产铺面。如今大哥出事，这些产业若是无人主持，迟早被官府抄没，或是被刁仆恶邻侵吞！依我看，应当由族中公议，推举稳妥之人先行接管，也好保住我沈氏的根基！”
他口中的“稳妥之人”，目光却毫不客气地扫视着周遭，意图昭然若揭。
“正是此理！”立刻有人附和，“知微侄女，你年纪尚小，不知外界人心险恶。这些田契、房契放在你们母女手中，实在于理不合，也于族规不容！还是交由族中打理，日后也好给你们留份嚼用。”
字字句句，看似为她们母女着想，实则刀刀见血，要夺其立身之本。
王氏吓得脸色煞白，紧紧攥着沈知微的衣袖，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
沈知微只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，血液都快要冻结。她看着这些道貌岸然的族亲，昨日还口口声声“血脉相连”，今日便迫不及待地要来分食她们家的血肉。
她深吸一口气，压下胸腔翻涌的怒火与悲凉，尽量让自己的声音听起来镇定：“多谢各位叔伯关怀。父亲只是暂受冤屈，案情未明，家产也仅是部分查封。母亲生前亦有安排，家中事务，不劳族中费心。”
“糊涂！”沈文博猛地提高音量，手指几乎要点到沈知微鼻尖，“官差都上门拿人了，还说什么冤屈？你母亲一个妇道人家，能有什么安排？莫非你想守着这些产业，最后便宜了外人不成？按《大明律》，户绝之家，产业本就该由族中处置！”
“户绝？”沈知微捕捉到这个刺耳的词汇，心猛地一沉。大明律法确有此规，若一户无男丁继承，便是“户绝”，家产将由宗族收回。父亲只有她一个女儿，这便是他们最大的依仗和借口。
“文博，休得无礼！”沈崇礼假意呵斥了一声，转而用一种更为“推心置腹”的语气对沈知微说，“知微啊，非是族中要逼迫你们母女。只是律法如山，族规亦不可废。你父亲此事，牵连甚广，只怕……难以轻易脱身。你若执意不肯，惹得族中离心，日后谁还肯为你父亲奔走？谁又能为你们母女遮风挡雨？”
软硬兼施，威逼利诱，无所不用其极。
几个族中女眷也围了上来，七嘴八舌地“劝慰”。
“好孩子，听叔公的话，交出来吧，女儿家终究是要嫁人的，攥着这些也没用。”
“是啊，有族里照应着，总好过你们孤儿寡母被人欺辱……”
沈知微被他们围在中间，如同狂风暴雨中的一叶扁舟。她看着那一张张或虚伪、或贪婪、或冷漠的面孔，只觉得胸口堵得厉害，几乎要窒息。父亲的冤屈尚未洗刷，这些所谓的亲人，却已急着来刮分遗产，将她逼至绝境。
绝望如同冰冷的潮水，一点点淹没上来。
就在这时，沈文博已不耐烦，直接对身后的子侄下令：“去！把账房和库房的钥匙找出来！还有田契匣子，定然藏在主屋！”
“你们敢！”沈知微猛地抬起头，声音因极致的愤怒而带着一丝颤抖，却异常清晰地划破了嘈杂。她往前一步，瘦弱的身躯竟带着一股不容侵犯的凛然之气，让那几个跃跃欲试的年轻族人下意识地停住了脚步。
她目光如冰棱，直直刺向沈崇礼：“叔公！我父亲尚在狱中，生死未卜！你们今日强行闯入，抢夺家产，与趁火打劫的盗匪何异？莫非真要逼死我们母女，让外人看我沈氏一族的笑话吗？！”
她的话掷地有声，带着一股豁出去的决绝。
沈崇礼被她问得一窒，老脸有些挂不住。他确实想夺产，但也想维持表面上的“仁义”，不想把事情做得太绝，落人口实。
场面一时僵持不下。
最终，沈崇礼权衡利弊，勉强压下立刻动手的念头，撂下几句“你好自为之”、“族中会再议”的场面话，带着心有不甘的族人悻悻离去。
族人的脚步声还没在巷口彻底消失，院子里那点强撑出来的气势就泄了个干净。
王氏腿一软，要不是沈知微反手赶紧扶住，几乎要瘫坐在地。她抓着沈知微的胳膊，指甲都快掐进肉里，只会翻来覆去地哭：“怎么办…微儿，他们、他们还会来的…下次，下次可怎么挡得住啊……”
沈知微自己的心跳也擂鼓一样撞着胸口，后背一层冷汗，风一吹，冰凉。她看着继母煞白的脸，再看看旁边同样面无人色、攥着扫帚当武器的老仆沈福和丫鬟春花，秋月，一股巨大的疲惫和酸楚涌上来，堵得喉咙发紧。
“不会的，”她听到自己的声音，有点哑，却异常坚定，不知道是在安慰王氏，还是在说服自己，“他们今天没得手，总要顾忌点脸面…至少，能缓几天。”
她扶着王氏往仅剩的、没被贴封条的西厢房走，那里原本是堆放杂物的，此刻成了她们唯一的容身之所。屋里光线昏暗，弥漫着一股陈旧的灰尘气。
“娘，您先歇会儿，定定神。”沈知微把王氏安顿在唯一一张还算完好的旧榻上，又示意秋月去倒碗温水来。
王氏捧着那碗水，手抖得厉害，水晃出来洒在裙子上，她也浑然不觉，只喃喃道：“…律法，他们说律法…户绝…你爹只有你一个…微儿，我们、我们是不是真的守不住……”
“守不住也要守！”沈知微猛地打断她，声音不高，却带着一股狠劲，“爹还在牢里等着我们，这个家，不能就这么散了！”
她走到窗边，看着院子里被族人踩踏过的凌乱痕迹，还有远处主屋门上刺眼的封条。昨日及笄礼上的喧嚣祝福犹在耳边，今日便已天地翻覆。那些所谓的族亲，平日里瞧着个个慈眉善目，一旦涉及利益，嘴脸竟如此不堪。
“福伯，”她转向默默跟在身后的老仆，“劳您去巷口看着点，若再有人来，赶紧回来报信。”
沈福浑浊的眼里满是担忧，张了张嘴，最终只重重叹了口气：“小姐，您…您可要撑住啊。”佝偻着背出去了。
屋子里只剩下王氏压抑的啜泣声。
沈知微深吸一口气，那口憋在胸间的浊气却吐不出来。她知道，沈崇礼那些人绝不会善罢甘休，所谓的“再议”，不过是暂时退却，下次再来，必定是更凶猛的风暴。律法，族规，像两座大山压在她头上。她一个刚及笄的女子，拿什么去抗衡？
绝望像冰冷的藤蔓，悄悄缠绕上来。
就在这时，她的目光无意间扫过墙角那个刚被秋月简单收拾出来的旧木箱。那是昨天她让人从母亲生前住过的、尘封多年的正房西厢里搬出来的，还没来得及细看。
昨天…昨天她在那满是霉味的房间里，匆匆翻捡，心乱如麻，只记得有些旧书，几件母亲穿过的衣裳，还有…好像有几本用布包着的、写满了字的册子？
当时她只觉得悲从中来，未曾细想。此刻，这个模糊的记忆却像黑暗中骤然亮起的一点星火。
母亲…那个在她记忆里总是带着温柔笑意、却偶尔会对着账本蹙眉的女子。她记得小时候，母亲会抱着她，指着书上的字一个个地认，还会用炭笔在纸上画些奇怪的符号，说那是“数”。老仆沈福以前喝多了，也曾絮叨过，说老夫人（沈知微的外祖母）家以前是做过小买卖的，母亲未出阁时，就常帮着看账，算盘打得比账房先生还溜……
一个大胆的，几乎有些荒谬的念头窜进沈知微的脑海。
她快步走到木箱前，蹲下身，几乎是有些粗暴地掀开了箱盖。灰尘扬起，在昏暗的光线里飞舞。她不顾那些，直接伸手进去，拨开几件带着樟脑味的旧衣，手指触到了底下几本硬硬的、用蓝色土布仔细包裹着的东西。
心跳，莫名地快了起来。
她小心翼翼地取出那布包，放在膝上，一层层打开。
里面是三四本线装的册子，纸张泛黄，边角磨损得厉害。封面没有题字，只简单用墨笔画了些她看不太懂的、像是货物或银钱出入的简图。她随手翻开一页，里面是密密麻麻的小楷，间或夹杂着那些奇怪的符号，记录的似乎是某种物品的采买、损耗、盈余……
这不是诗书，也不是女红笔记。
这看起来…像是账本？或者是…经商的手札？
沈知微的手指有些发颤，她一页页飞快地翻下去。大部分记录她都看不太懂，那些术语和符号如同天书。直到她翻到最后一本册子的后面几页，动作猛地顿住。
那一页上，没有复杂的记录，只用稍大的字写着一行地址：
‘吴江县南，三元桥坳，顾氏绣庄，顾九。’
旁边还有一行小字批注，是母亲清秀却有力的笔迹：
‘此人重诺，或可一晤。’
顾氏绣庄？顾九？
母亲为何会特意记下这个地址和人名？还批注“重诺”，“或可一晤”？
一个深居简出的妇人，怎么会和绣庄的人有牵扯？还用了“晤”这样的字眼？
无数的疑问瞬间充斥了沈知微的脑海。但这行字，这个陌生的名字和地址，却像在无边黑暗中，陡然给她指出了一条极其微茫、不知通向何方的路径。
族人的逼迫近在眼前，父亲的冤屈远在府衙大牢，她孤立无援，前路尽绝。
或许…或许母亲留下的，不只是一些伤感的遗物？
她紧紧攥住了那本册子，指尖因用力而泛白。窗外，最后一点天光也被夜幕吞噬，屋子里彻底暗了下来。秋月默默地点亮了一盏小小的油灯，昏黄的光晕跳动着，映着沈知微苍白而沉静的侧脸，和她眼中那簇骤然亮起、却又摇曳不定的火苗。
“秋月，”她低声说，声音在寂静的屋里显得格外清晰，“明天…我们去三元桥。”