崇祯十七年三月十九日，凌晨。北京外城东南，荒野。
天色灰蒙蒙的，铅块似的云层压得很低，透不出一丝光亮。寒风卷着尘土，刮在脸上生疼。朱慈烺一行人伏在马背上，沿着荒僻的小路没命地奔逃。马蹄踏过冻硬的泥地，发出沉闷的“嘚嘚”声。每个人脸上都沾满了尘土和汗水混合的污垢，嘴唇干裂，眼神里是掩饰不住的疲惫和惊惶。身后的北京城方向，火光映红了半边天，浓烟滚滚，隐约还能听到随风飘来的喊杀声和哭嚎声，如同鬼魅的呜咽。
他们不敢走大街，专挑那些荒草丛生、人迹罕至的小径，远远绕开任何有火光和人声的地方。一夜的亡命奔逃，人困马乏，马匹的喘息声越来越粗重。
前方，一处废弃的城门楼在晨雾中显出模糊的轮廓。墙体早已坍塌大半，砖石散落，城门朽坏，只剩下一个黑黢黢的豁口。残破的城墙根下，影影绰绰地或坐或躺着几个人影。
李若琏猛地勒住马缰，右手迅速抬起，示意身后众人停下。他鹰隼般的目光锐利地扫过城墙根下那些人。虽然距离尚远，但李若琏一眼就看出，那绝不是普通流民！他们身上穿着破烂不堪、勉强能辨认出是明军鸳鸯战袄的军服，虽然歪歪斜斜，甚至有人敞着怀，但那股子兵痞的懒散和警惕混杂的气息，扑面而来。几个人正懒洋洋地靠在冰冷的墙砖上，眼神却像刀子一样，警惕地打量着这队突然出现的“流民”——衣衫褴褛，却骑着几匹明显不错的马。
气氛瞬间绷紧。李若琏的手已经悄然按在了腰间破衣下藏着的绣春刀柄上，身体微微前倾，如同蓄势待发的猎豹。张宝鹏等几名紧随的锦衣卫也立刻绷紧了神经，手按兵器，眼神警惕。朱慈烺的心提到了嗓子眼，周玉贞和陈云素下意识地靠拢了些。
城墙根下，那几个溃兵也注意到了他们。一个看起来像是小头目的中年汉子，身材粗壮，脸上带着一道狰狞的刀疤，从地上慢悠悠地站了起来。他眯着眼睛，目光像刷子一样在朱慈烺一行人身上扫过，尤其在朱慈烺那虽然抹了灰却难掩清秀稚嫩的脸上停留了片刻。随即，他的目光又扫过李若琏等人紧绷的身体姿态，以及他们藏在破衣下那鼓囊囊的、明显是兵器的轮廓。
刀疤脸汉子的眼神猛地一凝！他似乎认出了什么，或者至少是察觉到了极大的不对劲。那眼神里瞬间闪过极其复杂的东西——先是惊讶，像被针扎了一下；接着是犹豫，眉头紧紧锁起；最后，竟化为一丝不易察觉的悲悯，如同看着落入陷阱的幼兽。
就在这时，他旁边一个年轻些的士兵也站了起来，似乎想上前盘问。刀疤脸汉子猛地扭过头，二话不说，抬脚就狠狠踹在那年轻士兵的屁股上！
“哎哟！”年轻士兵猝不及防，被踹得一个趔趄，差点摔倒。
“看什么看！”刀疤脸汉子粗声粗气地骂道，声音在寂静的清晨格外刺耳，“一群逃难的穷鬼！浑身没二两肉，能有什么油水？！滚一边去！别挡着老子晒太阳！”他骂骂咧咧地转过身，背对着朱慈烺等人，装模作样地拍打着身上并不存在的尘土，目光似乎投向了城墙的破损处。
然而，就在他转身的瞬间！他的右手极其隐蔽地、快速地朝着东南方向用力挥了两下！动作幅度很小，却带着不容置疑的指向性！同时，他的眼神更是朝着东南方向狠狠一瞥！那眼神锐利如刀，充满了警告和催促！随即，他迅速收回目光，恢复了那副骂骂咧咧、查看城墙的懒散模样，仿佛刚才的一切只是错觉。
李若琏的心脏猛地一跳！他瞬间明白了！这是放行！而且是让他们往东南方向走！虽然不明白这个溃兵头目为何如此，但此刻形势危急，容不得半点犹豫！
“走！”李若琏从喉咙里挤出一个低沉却清晰的命令，猛地一夹马腹！他胯下的战马嘶鸣一声，率先朝着刀疤脸汉子指示的东南方向冲去！
朱慈烺、周玉贞、陈云素、王承恩以及张宝鹏等人，立刻紧随其后！马蹄扬起一片尘土，一行人如同离弦之箭，迅速消失在东南方向的晨雾之中。
马蹄声渐渐远去，最终消失在荒野尽头。
城墙根下，刀疤脸汉子这才缓缓转过身。他望着那队人马消失的方向，眼神复杂难明。晨风吹起他额前凌乱的头发，露出那道狰狞的刀疤。他嘴唇无声地动了一下，最终只化作一声轻得只有他自己能听见的叹息：
“殿下…保重…”
随即，他脸上的悲悯和复杂瞬间褪去，又恢复了那副凶狠的兵痞模样。他对着手下那几个还有些发懵的溃兵吼道：“都他妈给老子精神点！别跟死了爹娘似的！等会儿闯王的大军开过来，都给老子把招子放亮点！机灵点！听见没有？！”
早在离开煤山不久，天色将明未明之际，李若琏便意识到，他们这一行人目标太大，尤其是太子朱慈烺和周玉贞、陈云素的气质，绝非普通流民可比。必须伪装！
他立刻下令，让众人寻找隐蔽处更换衣物。他们拿出几套最破旧、最不起眼的粗布衣裳。这些衣服颜色灰暗，沾满油污和尘土，散发着难闻的汗馊味。
角色分配：
祖父（老汉）： 由王承恩扮演。他本就年长，面容沧桑。换上破旧打补丁的深灰色棉袄，腰里系根草绳，脸上再抹几道厚厚的灶灰，弓着腰，步履蹒跚，活脱脱一个逃难的乡下老汉。他怀中紧紧抱着那个用破油布包裹得严严实实的檀木小匣（内藏血诏）。
父亲： 由李若琏扮演。他换上同样破旧的褐色棉袄，头上扣着一顶破毡帽，遮住大半张脸。收敛起平日的锐气，微微佝偻着背，眼神低垂，扮演一个沉默寡言、饱经风霜的中年农夫。他的绣春刀用破布缠裹严实，藏在宽大的破衣下。
母亲： 由陈云素扮演。她换上一身深蓝色粗布女装，同样破旧不堪。头发用一块褪色的灰布头巾包得严严实实，脸上也抹了灰。她低着头，小心翼翼地搀扶着“老汉”王承恩，扮演着孝顺的儿媳角色。
儿子（朱大郎）： 由朱慈烺扮演。他穿着尺寸略大、灰扑扑的破袄裤，脸上、手上都抹满了灰黑的灶灰和泥土，几乎看不出原本清秀的轮廓。他微微低着头，努力模仿着乡下少年的拘谨和木讷。周玉贞给他起了个化名：“朱大郎”。
女儿： 由周玉贞扮演。她同样穿着破旧的女装，头巾裹发，脸上抹灰。她手中挎着一个破旧的布包袱，里面装着几块硬邦邦的干粮。
忠心奴仆： 由张宝鹏扮演。他身材高大，此刻却努力缩着肩膀，穿着一身更破旧的短打，脸上抹得最黑，扮作一个忠心耿耿但有些笨拙的“家仆”。他肩上扛着一个更大的破包袱，里面装着一些必要的杂物和少量应急的干粮、水囊。用破布包裹着一条长棍充当扁担（实则为鸟铳）
五人组成一个看似再普通不过的逃难家庭：年迈的祖父（王承恩）、沉默的父亲（李若琏）、操劳的母亲（陈云素）、木讷的儿子（朱慈烺）、伶俐的女儿（周玉贞），外加一个忠仆（张宝鹏）。他们互相搀扶（主要是陈云素搀扶王承恩），步履蹒跚。
在他们身后约百米开外，影影绰绰地跟着另几个身影。他们是李若琏挑选出的最精锐、最机警的锦衣卫（包括刘康、孙兆斌等人）。此刻，他们也完全变了模样：有的推着吱呀作响的独轮车，车上胡乱堆着些破烂家什，扮作逃难的货郎；有的背着破包袱，拄着木棍，步履蹒跚，如同流离失所的流民；有的则牵着几匹马，三三两两低声交谈，状若结伴逃荒的乡邻。他们刻意保持着距离，眼神却始终若有若无地锁定着前方那个“家庭”，手中的短刀、匕首或藏在行囊的短火铳，随时准备应对突发状况。
就这样，这支伪装成逃难家庭的队伍，在几名“流民”的远远跟随下，沿着荒僻的小路，继续向着未知的东南方向艰难前行。每个人心中都清楚，这层薄弱的伪装，是他们在这乱世中活下去的唯一屏障。